San Antonion ja El Pason välillä useimmat ihmiset ajattelevat, että on olemassa muutamia syitä lopettaa Länsi-Texasissa, kunnes pääset Marfalle tai Big Bendin kansallispuistoon. Mutta joka sijaitsee noin kahdeksan mailia (13 km) pienen Sonora-kaupungin ulkopuolella, on yksi Lone Star -valtion yllättävimmistä ja ainutlaatuisimmista nähtävyyksistä, kauniit Sonora-luolat. Kansallisen speleologisen seuran perustaja Bill Stephenson kuvaili sivustoa ”maailman sanoin sanoin kaikkein kauneimmaksi luolaksi; sen kauneutta ei voida liioitella, ei edes texas. " Tässä on lyhyt johdanto luolan monista ihmeistä.
Historia
Tietysti, kuten mikä tahansa luonnonilmiö, luolan historia on kauan ennen ihmisten löytämistä. Speleologit uskovat, että 1, 5–5 miljoonaa vuotta sitten muodostunut kalkkikivi luola kehittyi vikaa pitkin, jonka ansiosta kaasut nousivat noin 2, 4 mailin syvyydestä noin 300 jalkaa (91.4 metriä) syvyyteen. Tässä vaiheessa pohjavesikerroksessa veden kanssa sekoittuneita kaasuja aiheuttaen voimakkaasti happamaa vettä liuottamaan kalkkikiven osia vuorostaan luoden luolan. Kuuluisat mineraalimuodostelmat, joita kutsutaan speleotemeiksi, muodostuivat, kun vesi valui luolasta - luultavasti noin kolme tai kolme miljoonaa vuotta sitten.
Sonora-luolat | © Leah Jones / Flickr
Hieman uudessa historiassa Mayfield-perhe aloitti karjatalon toiminnan luolan eteläisen alueen lähellä 1900-luvun vaihteessa. Ranch-koira teki ensimmäisen löytön jahtaamalla pesukarun 20 tuuman aukkoon luolan sisäänkäynnin kohdalla. Paikalliset alkoivat tutkia aluetta ja työskentelivät vähitellen noin 500 jalkaa (152 metriä) takaisin 50 jalkaa syvään (15 jalkaa) kaivoon (tunnetaan nykyään “Paholaisen kuoppana”), joka näennäisesti esti jatkotutkimuksen. Vauvanpäivän viikonloppuna vuonna 1955 neljä Dallasin luolaa ylitti kuitenkin kapean, kaltevan reunan ison kuopan oikealla puolella. Turvallisesti toiselle puolelle kulkevia käytäviä, he löysivät vielä seitsemän mailia (11 km) luolaverkkoja.
Luolayhteisössä levitettiin huhuja, tarinoita tähän mennessä näkymättömistä muodostelmista ja sanomatta kauneudesta. Teräsportti, joka suojaa luolaa vandalismilta, asennettiin sisäänkäynnin päälle 15. kesäkuuta 1957, ja luola nimettiin ”Secret Cave”.
Baker Warringtonin (@bakerwarrington) jakama viesti 27. toukokuuta 2017 kello 13.51 PDT
säilytys
Suojauspyrkimykset alkoivat vuonna 1957 sen jälkeen kun Oklahoman luola havaitsi vahingollisten ihmisten vaikutusten leviämisen hänen usein käydessään luolissa. Hänellä oli visio luolan säilyttämisestä tuleville sukupolville. Hän suunnitteli kehittääkseen alueen näyttelyluoliksi, jolla olisi opastettuja kierroksia, rajoittamalla ihmisten tuhoamista lisäämällä tietoisuutta ja ymmärrystä sen luonnollisesta kauneudesta. Kehittäminen aloitettiin kolme vuotta myöhemmin vuonna 1959, ja siihen lisättiin aidattu pääsy tie, kaksi mailia (3, 2 km) voimajohtoja, puhelinlinja, vesikaivo ja pieni vierailukeskus.
Luolasta avattiin yleisölle 16. heinäkuuta 1960, ja luola tunnetaan nimellä ”Sonora-luolat”, ja se merkittiin luonnonmerkkien kansalliseen rekisteriin vuonna 1965.
Sonoran luolat | © Leah Jones / Flickr
Nähtävyydet
Luolat sisältävät upea ja runsas joukko kalsiittikiteitä, etenkin heliktiittejä. Monissa kokoonpanoissa on kerätty lempinimiä, kuten ”Snake Pit”, erityisen tiheä heliktiittikokoelma; ”Luolapekoni”, eräs tyyppinen virtauskivi; ja “perhonen”, jonka muodostavat kaksi kalanpätkän heliktiittikasvua, joilla on sama kiinnityspiste luolan seinämässä. Ainoa tunnettu tyyppinen muodostuma, Butterfly oli luolan tunnetuin muodostuminen vuoteen 2006, jolloin kolmasosa oikealta siipi.
”Luolapekoni” Sonoran luolissa | © Daniel CD / WikiCommons
matkat
Jatkuvien säilyttämistoimenpiteiden ansiosta nykypäivän vierailijat voivat nauttia kahden mailin (3, 2 km) polusta, joka on kehitetty tutkitun luolan seitsemän mailin (11 km) päähän. Kolmen tyyppiset matkat antavat vieraille mahdollisuuden kokea elävä luola sen luonnollisessa loistossa, täydellisenä kristallikäytävillä ja henkeäsalpaavista maanalaisista näkymistä. Kaikki matkat tarjoavat intiimin ja asiantuntevasti opastetun kokemuksen 360 askelta kääntyen 47 metrin syvyyteen.
Crystal Palace -retket ovat suosituimpia, kestävät vajaat kaksi tuntia ja vaihtelevat 16 dollarista lapsille 20 dollariin aikuisille (alle 4-vuotiaat lapset ovat ilmaisia). Hieman seikkailunhaluisempaan neljän tunnin Discovery Challenge sisältää mahdollisuuden räntää 50, 2 jalkaa (15, 2 metriä) Paholaisen kuoppaan kokenun luolan ohjauksessa. Lopuksi valokuvausretki antaa opastetun pääsyn polkuille ja mahdollisuuden lähentää kaikkia luolan ainutlaatuisia nähtävyyksiä.
Sonora-luolat | © Leah Jones / Flickr
