El Calafate on pieni kaupunki Argentiinan eteläpuolella, jossa on pieni väestö, mutta suuri määrä turisteja, jotka vierailevat ympäri vuoden, toivoen tutustuvan lähellä olevaan Parque Nacional Los Glaciares, Argentiinan jäätikön kansallispuistoon. Vaikka kaupunki on pieni, kansallispuistoon on tarjolla runsaasti retkikuntia tai retkiä vierailijoille, jotka hyödyntävät sitä, sekä muutamia hyviä nähtävyyksiä itse El Calafatessa.
Perito Morenon jäätikkö
Parque Nacional Los Glaciaresin vetovoima on Perito Moreno-niminen jäätikkö, ja yksi parhaista tavoista päästä lähelle sitä on veneretki. Veneestä vierailijat voivat todella saada tunteen jäätikön laajuudesta (se on 60 metriä korkea), ja jos he odottavat tarpeeksi kauan, näkee todennäköisesti valtavan jääpalat pudotettavan edestä. Toinen tapa nähdä jäätikkö on vierailukeskuksesta, jolla on hyvä polku, joka kattaa erilaiset katselukulmat. Näköalatasoista näet Perito Morenon lähtöpisteen, joka on 35 km: n päässä Andien huipulla. Kaikki El Calafate -hotellit tarjoavat retkiä, jotka sisältävät sekä veneretken että vierailijakeskuksen ajan.
Perito Morenon jäätikkö Ⓒ Marc Conelis / Flickr
Jäätikön vaellus
Seikkailunhaluisemmille kävijöille toinen tapa kokea kansallispuiston jäätiköt on vaeltaa yhden niistä. Retkiä ei suositella heikosydämisille, ja asianmukaiset jalkineet ja vaatteet ovat ehdottoman välttämättömiä, ennen kuin vierailijat sallitaan kiertueelle. Retket kestävät yleensä koko päivän, ja jotkut tarjoavat mahdollisuuden leiriytyä, ja ovat fyysisesti erittäin haastavia. Kuitenkin kyky kävellä (erittäin hitaasti) liikkuvan jäätikön yli on ainutlaatuinen ja kannattava kokemus. Jälleen suurin osa hotelleista ja hostelleista voi varata retkiä vierailleen, tai El Calafaten pääkadulla on runsaasti matkailuyrityksiä, jotka voivat tehdä saman.
Perito Moreno Ⓒ Marina & Enrique / Flickr
El Chaltén
Monet vierailijat, jotka kulkevat El Calafaten läpi, vievät matkan El Chalténiin, joka on lähellä jäätikköä, joka sijaitsee Jäätikön kansallispuistossa, ja joka sijaitsee Mount Fitz Royn vuorella, jolla on suosittu vaellus- ja retkeilyreitti. Näkymät vuorelle ovat upeat, etenkin selkeinä päivinä, jolloin retkeilijät näkevät mailia. Se on hyvin kylmä ja talvinen ympäri vuoden, eikä vuorelle kiivetä ole suositeltavaa talvikuukausina (huhti-lokakuu). El Chaltén itsessään on hyvin pieni kylä, joten kävijät jättävät El Calafateen usein yöksi El Chalténiin kokeakseen erämaata ja palatakseen sitten takaisin yhteyteen muualle.
Mount Fitz Roy Ⓒ Chris Ford / Flickr
Jäätiköt Lago Argentinon ympäristössä
Perito Moreno ei ole ainoa jäätikkö Parque Nacional Los Glaciaresissa. Muita jäätikköjä ovat Upsala ja Spegazzini, jotka ovat molemmat pienempiä kuin Perito, mutta silti vaikuttavia. Paras tapa nähdä muut jäätiköt on koko päivän veneretki, joka vie vierailijoita ympäri Lago Argentinoa, Argentiinan suurinta järveä ja järveä, johon kaikki sulanut jäätikköjää päätyy. Järven veden väri on harmaanvihreä johtuen jäätikön jään keräämästä sedimentistä, kun se liikkuu ympäröivien vuorten huipusta. Järvi on valtava ja todella kaunis katsella. Veneretkiä voi varata hotelleilta, hostelleilta tai matkatoimistoilta kadulla.
Lago Argentinon veneretki Ⓒ Ana_Cotta / Flickr
Laguna Nimez
Lyhyen 15 minuutin kävelymatkan päässä El Calafate -keskuksesta on ekologinen suojelualue, Nimez-järvi. Alue on suojattu ja on turvasatama monille lintulajille, joista suurin ja kiehtovin on Chilen flamingo. Varanto on myös mikrokosmos Patagonian maisemasta, ja se sisältää esimerkkejä kosteikkojen, autiomaa-arojen ja Argentinojärven rantojen kasveista ja villieläimistä. Siellä on itseohjattu rantatie, joka vie vierailijoita ympäri koko varantoa, ja käynti voi kestää noin kolme tai kolme tuntia riippuen siitä, kuinka kauan vierailijat viettävät villieläinten tarkkailua. Laguna Nimez on kaunis ja yllättävä nähtävyys taukoon jäätiköistä.
Aukioloajat: kesäaika
Av Kirchner y NLAlem, El Calafate, Argentiina
Laguna Nimez Ⓒ McKay Savage / Flickr
Centro de Interpretación Histórica
Toinen tarjous kävijöille, El Calafate -kaupungissa, on historiallinen museo, joka selvittää ympäröivän alueen luonnonhistoriaa. Se kattaa Patagonian historian jääkaudesta lähtien, sisältäen hyödyllistä tietoa jäätiköistä sekä dinosauruksista, sukupuuttoon kuolleista eläimistä, alkuperäiskansoista ja muiden maantieteellisten maisemien muodostumisesta. Näyttelyt esitetään monilla välineillä, kuten malleissa, valokuvissa ja tosielämän arkeologisissa löytöissä. Näyttelytiedot ovat sekä espanjaksi että englanniksi, ja ne ovat saatavilla lapsille ja aikuisille.
Aukioloajat: klo 10–18 päivittäin
Cnr. Av Brown ja G. Bonmelli, El Calafate, Argentiina
El Calafate Ⓒ Douglas Scortegagna / Flickr
Glaciarium
El Calafate's Glaciarium on vähän turistien harjoittelu, mutta on silti suosittu ja vierailun arvoinen. Muutaman päivän tutkiessaan Glacierin kansallispuistoa kävijät haluavat usein kokea kylmän ja jään lähistöllä, joten vievät matkan Glaciariumiin. Se ei ole kuitenkaan tyypillinen 'jääbaari' - sisäpuolella on pieni museo, jossa on näytöksiä ja videoita, jotka selittävät jäätiköiden muodostumisen sekä alueen geologian ja ilmastomuutoksen. Kiertueen lopussa on kaikki, mitä voi juoda, jääbaari, jossa kävijöillä on 20 minuuttia aikaa nauttia valitsemastaan jääkylmästä juomasta.
Aukioloajat: syys-huhtikuu, klo 9–18 päivittäin; Touko-elokuu, klo 11–19 päivittäin
