Harriet Beecher Stowen 1852-teosta setä Tomin mökkiä pidetään yhtenä vaikutusvaltaisimmista kirjallisuuden teoksista Amerikan kaanonissa; tämä johtuu siitä, kuten Charlotte James ehdottaa, että se auttoi muuttamaan ihmisten käsityksiä orjuudesta Amerikan sisällissodan edeltävinä vuosina.
Harriet Beecher Stowe tunnetaan romaanin kirjoittajana, jonka mukaan jotkut sanovat ruokkivan Yhdysvaltain sisällissotaa. Vuonna 1852 julkaistu Tom-setän mökki oli uraauurtava selkeissä abolitionistisissa näkemyksissään, ja luultavasti ehdottaa, että kirjallisuus voi johtaa sosiaalisiin ja poliittisiin muutoksiin. Stowe asettaa joukon binaarisia vastakohtia romaanin aikana, etenkin pohjoisen ja etelän, miesten ja naisten, paetakerronnan ja orjakerronnan välillä. Ehkä houkuttelevin Stowen luomista rinnastajista on kuitenkin orjuuden moraalittomuus ja usko hyväntahtoiseen Jumalaan. Stowen lukijoiden uskonto ei ole vain pysyvä teema; se on lukijan matka samalla tavalla kuin hahmon.
Näemme Tom-setän uskollisen uskon testattuna murtumispisteeseen, kun hän siirtyy etelään etelään ja edelleen sortoon; näemme Jumalan valtuuttaman Elizan ottamaan ”epätoivoisen harppauksen” metaforisen ja maantieteellisen jaon yli pohjoisen ja etelän välillä - Ohio-joen. Tietäen kristinuskon laajalle levinnyttä uskoa kaikkialla Amerikassa, Stowe vetää omaa uskonnollista kasvatustaan korostaakseen orjuuden moraalittomuutta kokonaisuutena riippumatta suomalaisten mestareiden, kuten Arthur Shelby, hyvistä aikeista. Shelby on epäilemättä hyväluonteinen, koulutettu ja lempeä orjojensa kanssa, mutta silti hän suvaitsee ja hyödyntää kauppaa. Kaikki sympatiat, joita olemme voineet häntä kohtaan, lähtevät Tom-setän kanssa, ja se, mikä erotti Shelbyn huomattavasti ravemmista orjanhaltijoista, kuten Legree, heikentää hänen rakastetun hahmonsa suosimista.
Stowe vahvistaa orjuuden vastaista viestiään kääntämällä lakiin; Ohion asukkaiden oli lain mukaan autettava metsästämään pakolaisia orjia. Tämä juuri ohje haastetaan suoraan kohtaukseen, jossa Eliza, märkä, jäätynyt ja paljain jaloin, asettuu senaattori John Birdin idylliseen kotiin. Lintujen vaimo Mary hieroo sekä aviomiehensä että lukijansa sydämen kielekkeisiin huutaen, että hän rikkoo lakia auttaakseen naista edessään, koska se on Jumalan tahtoa. Täällä kirjoittajamme lisää jatkuvaa keskustelua miesten ja naisten kognition eroista; Mary taistelee sydämeltään, kun taas John riistaa päänsä kanssa. Ota askel taaksepäin tästä kohtauksesta ja voimme nähdä, että Marian väitteet eivät ole vain hänen miehensä kanssa, vaan yhteiskunnan kanssa, joka rohkaisee häntä kääntämään puolustuskyvyttömän, nälkäisen naisen pois oveltaan yksinkertaisesti siksi, että hän on päässyt kattaavan pahan. Näemme hänen taistelevan ajatuksen kanssa, että Jumala rohkaisi ihmisten barbaarisia hoitoja, jotka ihminen ihmisen väristä riippumatta loi kuvansa.
Amerikkalainen taide keskittyy tällä hetkellä valtavasti uusien rajojen löytämiseen, ja Stowe toimii naisten kirjailijoiden opasvalona miehen maailmassa. Ne, jotka haluavat lukea lisää aiheesta, saattavat harkita Harriet Jacobsin tapauksia orjatyttöjen elämässä ja Frederick W. Thomasin muuttoainetta.
