Manuel Antonio Noriega, entinen Panaman diktaattori, on kuollut tänä vuonna 83 vuoden ikäisenä. Kaksikymmentävuotisen hallituskautensa aikana Noriega pelasi kolikon molemmin puolin Yhdysvaltojen kanssa, siirtyen yhteistyöstä amerikkalaisten tiedustelupalvelujen kanssa poliittisten myyntiin. salaisuuksia Yhdysvaltain vihollisille. Hänen siteet huumausainekarteleihin johtivat lopulta hänen siirtoonsa ja elinikäiseen vankeuteen, joka on juuri päättynyt. Lue lisää löytääksesi tarinan kaikkien aikojen kuuluisimman Panaman hallitsijan nousun ja pudotuksen takana.
Noriegan nousu
Strategisen maantieteellisen asemansa ansiosta Panama on aina ollut kiistanalainen sijainti kahden maanosan ja kahden valtameren risteyksessä. Espanjan, ranskalaisten, kolumbialaisten ja viime kädessä Yhdysvaltojen määräysvallassa maa saavutti itsenäisyyden vuonna 1903, mutta Yhdysvaltain vaikutusvalta alkoi heikentyä vasta kenraali Omar Torrijosin hallinnassa.
Kenraali Torrijos oli ensimmäinen johtaja Panamassa, joka epäonnistui menestyksekkäästi Yhdysvaltain hallituksessa. Hänen alaisuudessaan allekirjoitettiin sopimus ja presidentti Jimmy Carter suostui siirtämään kanavan takaisin Panamalle. Mutta äkillinen kuolemansa vuonna 1981 tapahtuneessa lento-onnettomuudessa, se jätti maan epävakaana. Silloin nuori eversti Manuel Antonio Noriega, uskollinen avustus kenraali Torrijosille, näki kultaisen mahdollisuuden aloittaa valtaansa nouseminen. Kuukausien kuluessa Noriega suoritti operaation tarttuakseen kansalliskaartiin ja mainostaakseen itseään Panaman hallitsijana. Himoittaen valtaa ja varallisuutta, hän manipuloi vaaleja valitsemiensa ehdokkaiden hyväksi ja vahvisti siteitä huumekarteleihin pitäen samalla hyvät suhteet Yhdysvaltoihin.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega ja Ernesto Perez Balladares 1970-luvulla © Panama Panja Vieja Escuela
Kaksipäinen diktaattori
Manuel Noriega Panaman salapoliisin entisenä päällikkönä ja CIA-operaattorina tunnettiin kaksipuolisesta käytöksestään Yhdysvaltain virkamiehille. Vasemmistollisten liikkeiden noustessa Keski-Amerikassa Yhdysvalloilla oli kuitenkin kiinnostusta säilyttää vaikutusvallansa Panamassa, joten he käänsivät katseensa Noriegan petollisen luonteen suhteen. Loppujen lopuksi Noriegan ja Yhdysvaltojen välinen kehruusuhde kulki käsi kädessä hankalien siteiden kanssa, joita näiden maiden välillä oli ollut kanavan rakentamisen jälkeen. Vasta Noriegan yhä tyttömäisempään käyttäytymiseen saapui murtopaikkaan Yhdysvaltojen vihdoin takaisku.
Yhdysvaltain armeijan hyökkäys
Yhdysvallat oli alkanut kyseenalaistaa Noriegan siteitä Kolumbian huumekauppiaisiin sekä hänen kidutuksensa ja murhiensa käyttöä oppositioon nähden, vaikka viimeinen olki tuli, kun Panamanin joukot tappoivat aseettoman amerikkalaisen sotilaan 16. joulukuuta 1989. Presidentti George Bush määräsi Invaasio Panamassa ja 20. joulukuuta keskiyöllä 27 000 Yhdysvaltain joukkoa sijoitettiin pääkaupunkiin ja valtasi kaupungin yön yli. Valmistamattomat Panaman joukot olivat hämmästyneitä ja Noriega otti turvakotiin Vatikaanin suurlähetystössä, kunnes hän lopulta antautui 3. tammikuuta, kun hänet lennettiin Floridan vankilaan.
El Chorrillo tulessa, aamuna Yhdysvaltain hyökkäyksen jälkeen 20. joulukuuta 1989 © Panama Panja Vieja Escuela
