Ainutlaatuinen maorin kulttuurikokemuksen kanssa on marae. Marae on yhteisöllinen ja pyhä tapaamispaikka, joka tarjoaa kaikkea syömis-, nukkumis-, uskonnollisista ja koulutustiloista. Länsimaisella tasolla ei ole vertailua tai vastaavaa rakennusta, joka kapseloisi kaikki nämä näkökohdat, minkä vuoksi maraet ovat niin tärkeitä nykyajan maoreille.
Trooppisen Tyynenmeren marailla on kuitenkin vähemmän merkitystä, koska kristinuskon tullessa 1500- luvulle nähtiin näiden kukoistavien kulttuurikeskusten luopuminen ja tuhoaminen. Kuten maori, marailla - tai Tongan malailla ja Samoan malailla - on edelleen keskeinen hallintotapa yhteisöissään.
Orakei Marae Aucklandissa | © WikiCommons
Esikolonialla marae oli keskeinen osa jokapäiväistä elämää Aōtearoassa (Uusi-Seelanti). Erityisesti heimoyhteisöt kokoontuivat syömään ja nukkumaan saman katon alla. Ydinperheen käsitettä ei ollut ja Māori tikanga (lore) oli yhteisöllisempi elämäntapa. Ydinperheen länsimaisissa ideologioissa korostetaan riippumattomuutta, mutta maori-filosofia ja laajemmin marae juurtuvat tiukasti keskinäisen riippuvuuden käsitteeseen. Marae ei kuitenkaan toimi vain elämisen keskuksena, mutta myös keinona pysyä yhteydessä henkisiin esi-isiin. Juuri tämä käsite liittyy luonnollisesti whare-tipunan suunnitteluun. Huomaat, että jokainen marae koko maassa on nimetty heimoalueen ensisijaisten päälliköiden mukaan. Whare-tipunan erillinen arkkitehtuuri on sellaisenaan suunniteltu ilmentämään tämän esi-isän samankaltaisuutta.
Kokoushuoneen edessä on koruru, veistetty edustamaan esi-isän kasvoja. Kaksi alaspäin suuntautuvaa pitkää palkkia ovat maihi ja edustavat käsivarsia, joiden päissä on esi-isän rapapapa tai sormet. Tukipalkit ovat amo tai jalat, jotka pitävät koko rakennuksen. Lopuksi makrojen yläosassa seisovana on tekoteko tai patsas, joka edustaa esi-isää heidän kaikessa kunnioitetussa muodossaan.
Sisätilojen näyttelymarae Aucklandin sodan muistomuseossa | © WikiCommons
Maraen ulkomuoto on kuitenkin verraton sen sisustukseen. Tukutuku-tai kutottujen paneelien ja kaiverrusten sisäpuolella jäljitetään heimon ja heidän esi-isiensä koko historia Māorin symbologian kautta, eräänlaisena eteläisen Tyynenmeren eurooppalaisen kuvakudoksen kanssa. Kattoa pitkin kulkee esi-isän tahuhu eli selkäranka, joka pitää yhdessä whare-tipun. Pysäköintialueen tipunan keskellä on kuitenkin poutokomanawa eli esi-isän sydän. Tämä palkki ei vain pidä koko rakennetta, vaan se on esi-isän sydän. Laajennettuna se on myös heimon ja yhteisön sydän ja muistuttaa, että ilman yhtenäistä sykettä ei voi olla yhteisöä. Suurimmalle osalle Aōtearoa ympäröivistä maraeista juuri näistä syistä ne eivät salli kenkiä varoittaa whare-tipunassa. Se edustaa esi-isien vartaloa ja kenkäkenkien käyttäminen heidän kaltaisuutensa saavuttamiseksi olisi hänen manan ja maurin polttaminen.
Maorin kaupunkien muuttoliikkeen seurauksena 1960-luvun kaupunkeihin maorit eivät enää elää ensisijaisesti maraella ja vaikka yhteisöllinen elin on heikentynyt, marailla on edelleen merkittävä rooli nykyisessä maoriyhteiskunnassa. Marokkoja käytetään edelleen monissa kulttuurirituaaleissa, mukaan lukien syntymäpäivät ja häät, mutta merkittävin rituaali on tangihanga. Suurimmalle osalle Uuden-Seelannin maoreista he palaavat maraeensa kahden päivän suruiksi. Tänä aikana isäntäheimon tulee palvella tuhansia ihmisiä, jotka ovat matkustaneet maksamaan kunnioituksensa. Vierailijoita ruokitaan ja varustetaan suojalla ja lepopaikoilla. Kolmanteen päivään mennessä maran on jätettävä haudata henkilö ja varmistaa, että kaikkia tarvittavia protokollia ja rituaaleja on noudatettu. Siksi, vaikka maraet eivät ole enää menneisyyden kukoistavia keskuksia, ne ovat edelleen elintärkeä tekijä maorien kulttuurisen elinvoiman säilyttämisessä.
