Kun australialainen yritysopiskelija Luke Westcott ei löytänyt tiettyjä jalkapallopelejä lisätäkseen kasvavaan kokoelmaansa, hän otti asiat omissa käsiinsä. Neljä vuotta myöhemmin AMS Clothing toimittaa lähes 20 afrikkalaista joukkuetta virallisella pakkauksellaan, joka tarjoaa molemmille puolille ainutlaatuisen suunnittelun ja auttaa paikallisia faneja ja yrityksiä matkan varrella.
Kulttuurimatka (CT): AMS Clothing aloitti sinun jalkapallopaitojen kaupan kanssa, eikö niin?
Luke Westcott (LW): Se alkoi niin. Myin tavaroita eBayssa lukiossa käydessäni. Minua kiinnosti kerätä paitoja, etenkin kansainvälisiä paitoja, ja kun ihmiset alkoivat kysyä epämääräisten maiden paitoista, näin siellä mahdollisuuden. Olen ottanut yhteyttä muutaman maan jalkapalloyhdistyksiin ja se kasvoi sieltä.
CT: Siirtyminen siitä, että et löydä paitoja, yrittäen hankkia ne paidat itse, kuulostaa isoltä askelta?
LW: Olin vasta 19- vuotias ja yliopistossa, kun perustin yrityksen, joten minulla oli oikeastaan hyvin vähän menetettävää. Säästin vähän rahaa ja mielestäni se oli tuolloin hyvä sijoitus.
CT: Kysytkö minua kysymällä kuinka paljon olet sijoittanut?
LW: Yhteensä se maksoi noin 10 000 AUS dollaria (5 600 puntaa). Etelä-Sudan oli ensimmäinen maa, johon toimitimme, ja se oli vuonna 2014. Suoritan suurimman osan siitä talostani, mutta olemme laajentuneet hiukan suunnittelijoiden ja pienten ihmisryhmien kanssa, jotka auttavat minua paikallisen myynnin parissa yksittäisissä maissa..
CT: Onko sinulla valmistuskokemusta etukäteen?
LW: Ei oikeastaan. Pidin aina jerseyn suunnittelusta. Se oli asia, jonka tein huviksi, kun olin lapsi; Haluan luoda malleja MS Paintille, millä oikeastaan jotkut ensimmäisistä virallisista Jersey-malleista tehtiin. Se oli tavallaan hyvää, koska se sallii ainutlaatuisen muotoilutyylin ja sen rajoitukset antoivat paitoille retro-tyylin. Työskentelemme nyt pääosin Illustratorilla tai Photoshopilla. Muistan erään kesän suunnitelleen paidan jokaiseen maailman maahan.
CT: Joten olit selvästi iso jalkapallofani jo?
LW: Kyllä, se ja AFL [Australian jalkapalloliiga]. Jalkapallon kansainvälinen ulottuvuus oli tärkein asia, joka kiinnosti minua ja etenkin Afrikan maita. Muistan katsomassa Afrikan kansakuntien Cupia ja rakastan sitä pääasiassa siksi, että se näyttää niin erilaiselta pelityyliltä.
CT: Kaksikymmentä vuotta sitten suurilla turnauksilla oli mahdollisuus nähdä tuntemattomia joukkueita ja pelaajia, mitä ei oikeastaan tapahdu nyt, mutta se on tietyssä määrin totta Afrikan kansakuntien Cupissa - onko se reilua?
LW: Mielestäni se on totta. Jotkut näistä maista eivät koskaan pääse maailmancupiin, koska ne pelaavat tällaista hyökkäävää jalkapalloa ja se todennäköisesti estää niitä karsintaprosessissa. Pohjois-Afrikan joukkueilla on paljon parempi karsintarekisteri, ja mielestäni tämä johtuu heidän puolustavammasta jalkapallostyylistään.
CT: Mitkä olivat odotuksesi alussa?
LW: Yritin vain työskennellä mahdollisimman monien maiden ja liittojen kanssa, mutta en todellakaan odottanut kunkin maan sanovan kyllä. Ajattelin, että se olisi paljon muodollisempaa laatimalla tiukkoja sopimuksia, mutta todellisuus ei ollut mitään sellaista, koska pienemmissä maissa voit olla hiukan joustavampi ja vähemmän vaatimuksia. Jokainen joukkue vastasi myönteisesti, vaikka he eivät olleet suostuneet paitatoimitukseen. Yhteyden luominen osoittautui tosiasiassa vaikeimmaksi, varmasti kunnes kehitin verkostoja rakentaakseen suhteita. Ei ollut paljon sähköpostia; se oli pääosin paljon sosiaalista mediaa - löytää liiton Facebook-sivu ja viestiä heille.
CT: Kuinka paljon federaatiot tarjoavat sinulle malleja?
LW: Lähes kaikissa tapauksissa keksimme tietyn määrän suunnittelusehdotuksia, normaalisti noin 10, ja sitten he valitsevat, mistä he pitävät parhaiten. Ne antavat melko paljon meille mahdollisuuden tehdä mitä haluamme ja antaa meidän keksiä jotain, mikä heille pitää. Yleensä heillä on käytettävä vain yksinkertaisia, yksinkertaisia Adidas- tai Niken “teamwear” -paidat merkkiin painettuina, joten yritämme aina löytää jotain ainutlaatuista ja yksilöllistä maalle.
CT: Oletko yllättynyt suurten merkkien kiinnostuksen puutteesta?
LW: Ei oikeastaan, koska urheilubrändit tekisivät sen vain, jos joukkue olisi sanavaiheessa. He eivät tuottaisi sarjoja näille maille, koska he eivät ole valmiita laskemaan prosessiaan tarpeeksi, jotta se olisi kohtuuhintaisia. Virallista Nike-sarjaa ei myydä esimerkiksi Eritrean paikallisilla markkinoilla. Edes Afrikan isompien joukkueiden kanssa virallisia paitoja ei tule myyntiin paikallisissa kaupoissa tai markkinoilla, koska kukaan ei aio maksaa 80 tai 90 dollaria tuosta paidasta, varsinkin jos voit saada vääriä. Suurimmat tuotemerkit tarvitsevat jokaisen maan käyttävän sarjansa, joten se tehdään isoille joukkueille, jos heillä on hyvät mahdollisuudet päästä maailmancupiin. Yhden suuren Afrikan maan purkaminen olisi mahtavaa, mutta meillä ei yksinkertaisesti ole varoja edessä. Vähemmän kehittyneiden maiden toimittaminen tarkoittaa, että voimme silti säilyttää ainutlaatuisen tyylimme myös työskennellessään paikallisen kehityksen parissa.
CT: Ovatko asiakkaasi ympäri maailmaa vai paikalliset?
LW: Olemme juuri perustaneet vähittäiskaupan Etelä-Sudaniin - se on ensimmäinen maa, jossa myymme paikallisilla markkinoilla. Kun aloitin yrityksen, se ei todellakaan ylittänyt mieleni, ajattelin, että asiakkaamme olisivat verkossa ostavia keräilijöitä tai maan diasporaa ympäri maailmaa. Näiden markkinoiden potentiaali on valtava, koska näet kuinka paljon ihmiset haluavat näitä paitoja, mutta et voi saada niitä. Jos pystymme myymään ne samaan hintaan kuin vääriä pelipaidat, meillä on toimiva yritys ja paikalliset fanit saavat joukkueensa virallisen paidan kohtuulliseen hintaan.
CT: Oletko löytänyt, että AMS: stä on tullut menekki näihin maihin?
LW: Luulen, että ehkä Afrikassa. Pienemmät jalkapalloliitot ottavat yhteyttä meihin, jos ne haluavat saada aikaan sopimuksen. Kyse on enemmän siitä, onko meillä budjetti toimittaaksemme heille tarvittavat palvelut ja tarkistaa, onko se meille kannattavaa. Haluamme testata mallia hiukan ja yhdistää liiketoiminnan ennen kuin lähdemme enemmän maihin. Etelä-Sudan on ollut testimarkkinamme ja on yhtä haastava kuin kaikki markkinat, joita voitte kuvitella - jos voimme pärjätä siellä hyvin, meidän pitäisi voida myydä muualla maailmassa. Se on ollut valtava oppimiskokemus, mutta kauhistuttavasta taloudellisesta tilanteesta huolimatta olemme onnistuneet saavuttamaan siellä jonkin verran menestystä.
CT: Onko tavoitteena tulla afrikkalaiseksi brändiksi?
LW: Se on tavoite. Haluamme pitää AMS: n Afrikassa. Siellä on 55 maata, joten valtava potentiaali melkein ilman kilpailua. Saatamme perustaa uusia merkkejä muualla maailmassa, mutta haluaisin henkilökohtaisesti olla pian Afrikassa. Toivottavasti muutan seuraavan vuoden aikana sinne.
Ensi vuonna haluamme toimittaa kaksi uutta kansallista joukkuetta - toivottavasti Swazimaa ja Pohjois-Sudan -, jotka mielestäni ovat realistisia vaihtoehtoja. Haluamme myös päästä muutamille erilaisille paikallisille markkinoille nykyisille kumppaneille; Sansibarin pitäisi olla seuraava. Etelä-Sudanissa on myös niin monia muita mahdollisuuksia, koska ulkomaiset yritykset eivät käy kauppaa siellä havaittujen turvallisuusuhkien perusteella.
CT: Maailmalla ei voi olla monia markkinoita, joita käytännössä ei käytetä?
LW: Se on totta. On ihmisiä, jotka myyvät jalkapallotuotteita, mutta tarjonta on rajallista ja tehotonta. Tehdasyhteytemme varmistavat, että voimme tehdä sen hieman halvemmalla, ja on erittäin tärkeää pysyä mahdollisimman paikallisena, jotta voimme tukea paikallisia yhteisöjä, joiden kanssa työskentelemme. Olen päätynyt tapaamaan maajoukkueen pelaajia, jopa auttanut heidän ansioluetteloidensa laatimisessa ja videoiden korostamisessa. Yritämme tehdä kaikkemme auttaaksemme.
Haluatko hankkia oman Etelä-Sudanin tai Eritrean sarjan? Pään tänne.
