Kirgisian kirjailija Chinghiz Aitmatov arvosteli kuuluisuutta vuonna 1963 kulmakiven kokoelmallaan Tales of the Mountains and Steppes. Helena Cuss tutkii tätä vaikutusvaltaista kirjailijaa tarkastelemalla ensimmäistä romaaniaan, päivä kestää yli sata vuotta, ja analysoi kirjailijan kiehtovuutta steppeistä, eläinvaltakunnasta ja maan perinteistä nykyaikaistamisen edessä.
Chinghiz Aitmatov (1928-2008) on kiistatta Kirgisian suurin kirjailija. ja sillä on ollut tärkeä rooli äänensä antamisessa maansa kansalaisille. Kirjailija asui aikaan, jolloin Kirgisia muutettiin Venäjän imperiumin syrjäisiltä jätteiltä osaksi Neuvostoliittoa, ja siksi hänen kirjoituksensa ovat sodanjälkeisen Neuvostoliiton kommunismin täynnä. Tämä on erityisen näkyvää hänen ensimmäisessä romaanissaan Päivä kestää yli sata vuotta, jossa hän tutkii perinteitä, rituaaleja, legendoja ja myyttejä tekeviä aiheita; ihmisen läheisyys eläimiin ja Keski-Aasian maisemaan.
Kirgisia on täysin saaristossa, sillä 80% vuoristoalueista ja henkeäsalpaavista näkymistä vastaavat "stepien" aavemaiseen esiintymiseen Aitmatovin työssä. Alle 8% maasta viljellään; kirjassaan kirjailija kuvaa yksityiskohtaisesti Kirgisian lumihuippuisten vuorten ja stepien viljatonta topografiaa, jota hän esittää ihmistä suuremmaksi inhimilliseksi läsnäoloksi, joka ei estä eikä auta hänen selviytymistään, vaan vain suvaitsee sitä. Tämä muinainen ja ylitsepääsemätön läsnäolo on rinnalla keskenään. Neuvostoliittojen kehittämän rautatien asettaminen, joka tuo esiin matkustus- ja siirrettävyys metaforat, kiinnittäen huomiota maan kaksoiskirgisiaan ja Neuvostoliiton kulttuuriperintöön.
Keskushenkilön Burranyi Yedigein toistuvilla yrityksillä haudata ystävänsä Kazangap kirjoittaja osoittaa rituaalin ja perinteiden merkityksen nykyaikaistamisen edessä. Kun seuraava sukupolvi on avaruuskauden jännityksellä kasvanut huomiotta kuoleman merkityksen sekä rukousten ja uskon resonanssin. Aitmatovin kirjoitukselle on ominaista myös kunnioitus eläinvaltakunnan kanssa, jota hän piti erittäin läheiseksi ihmiskunnalle. Itse asiassa, romaani avautuu vihollisen näkökulmasta, joka yrittää elää stepeillä. Tämä on kenties analogia ihmisen elämälle: viholliset mainitaan ensinnäkin, kun Yedigei harkitsee mahdollisuutta, että hänen kuollut ystävänsä uudelleenkehmiteltiin naiseksi, ja toiseksi rautatien aikana miehen taisteluissa kylän lähellä olevan kosmonautin kanssa, jolloin hän vertaa tunnetaan eläimen oma. Tämä kohtaus oli ehkä kommentti sille, että ihmisen tekninen kehitys on voinut mennä liian pitkälle.
Romaani on yhdistelmä paikallista mytologiaa ja kansanperinnettä nykyaikaistamiseen. Muinainen elämäntapa tässä kuunmaisemassa, jossa kamelia ovat tärkeimmät kuljetusvälineet, yhdistyvät 1900-luvun hyökkäykseen, joka toi rautateiden ja rakettien väkivallan. Mikä on kenties kaikkein polttavin ja mitä Aitmatov ei voinut ennakoida, on se, että Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen nämä rautatie- ja ilmakentät jäävät suurelta osin käytöstä, mikä lopulta osoittaa stepien voiton ihmiskunnan yrittäessä valloittaa ne.
Aitmatovin voimakas ja liikkuva proosa tunnustettiin vuonna 1963, kun hänelle myönnettiin Lenin-palkinto vuoristotapauksista ja steppeistä, kokoelma, joka sisältää hänen suurimman romaanin Jamilia. Nykyään Aitmatovia juhlitaan yhä Neuvostoliitosta nousseiden lahjakkaiden kirjoittajien joukossa.
