Vuonna 2011 yhdeltä Gabonin luonnonsuojelualueelta löydettiin yli 30 vasta teurastettua norsunruhoa, jotka salametsästäjät tappoivat norsunluun vuoksi. Maa johtaa nyt taistelua Afrikan viimeisten jäljellä olevien norsujen pelastamiseksi luomalla yksi mantereen parhaimmista aseista ja tehokkaimmista salametsästämisen vastaisista yksiköistä.
Afrikkalainen metsä elefanttiperhe - Wikimedia Commons
Yksi Gabonin kauneimmista luonnonpuistoista sijaitseva metsä norsujen teurastuksen kylmä löysä sai presidentti Ali Bongo Ondimban ryhtymään radikaaleihin toimiin suojelemaan tätä haavoittuvaa lajia suojelemalla norsunluun salametsästäjien ryhmiä, jotka kohdistuvat sen vähenevään väestöön. Ilmestys tehtiin vuonna 2011 rutiininomaisesti siirryttäessä Wonga Wonguén presidentinvarantoon, joka on Gabonin toiseksi suurin suojattu alue. Tämä rannikkopuisto, jossa on palmujen reunustamat järvet, mangrovepuut ja upeat alamäen sademetsät, on elintärkeä turvapaikka monille lajeille, mukaan lukien norsut, puhvelit, virtahevoset, gorillat, simpanssit ja nahkaiset kilpikonnat.
Kevyissä lentokoneissa työskentelivät ANPN: n (Agence Nationale des Parcs Nationaux) luonnonsuojelija ja tekninen johtaja tohtori Mike Fay ja varannon johtaja Norbert Pradel. Juuri puiston laajoilla niityillä he huomasivat ensimmäisen elefanttinsa: kuolleena, kun sirut repivät villisesti siitä. "Huomasimme yhden ruhon, sitten toisen ja toisen, ja huomasimme muutamassa minuutissa, että jotain oli hyvin pielessä", sanoo Fay, joka oli yksi avaintekijöitä Gabonin kansallispuistoverkoston luomisessa vuonna 2002. "Siirtyimme satunnaisesti valvottuun lentotilaan ja tunnissa oli havainnut yli 30 tuoretta ruhoa, jotka ovat kaikki viimeisen kolmen tai neljän kuukauden ajalta. " Fay tajusi heti, että heidän näkemänsä oli vain "jäävuoren huippua". Hän lisäsi: ”Tiesimme, että metsässä täytyy olla enemmän tuloksia, joita emme nähneet ilmasta. Ammatillisen mielestäni tällä varannolla on ollut satoja tapettuja tänä vuonna. ”
Sademetsä Gabonissa © Mongabay / Wikimedia Commons
White lisäsi, että Gabonilla oli samanlainen ongelma kahdessa muussa metsän norsujen kansallispuiston linnoituksessa, Minkébé ja Mwagna. "Metsien tragedia on, että et näe puiden ruhoja", hän sanoi. "Yleensä ensimmäinen merkki on haju." Presidentti Ali Bongon reaktio oli nopea kuullaan uutiset. Fayn ja Whitein järjestämän kabinetti-informaation jälkeen hän ilmoitti, että ANPN: iin perustetaan välittömästi 240 miehen eliitti. Sille on annettu puistojen puolustaminen ja norsujen salametsästyksen ja muun villieläimiin liittyvän rikollisuuden pysäyttäminen Gabonissa. "Puhumme kymmenen miestä vähintään puistoa kohti ja kaksi 60 yksikköä kohti", White sanoo. "Ne ovat sivimiehiä, joten ne ovat aseistettuja."
"Luonnonsuojelu ja luonnonvarojen säilyttäminen ovat aikamme suuri haaste", presidentti Bongo sanoi. ”Jos menetämme norsujamme, siirrymme samaan spiraaliin, jossa villieläimet ja luonnonvarat ovat ryöstetty muualla Afrikassa. Seurauksena on väistämätön poliittisen epävakauden ja konfliktien toimintahäiriöisissä ekosysteemeissä, joissa ihminen ei voi enää elää kestävästi, luonnon kanssa sopusoinnussa. ” Nämä toimenpiteet alkavat vain kolme kuukautta sen jälkeen, kun Gabon nosti metsä norsun aseman "täysin suojattavaksi", koska ovat olleet huolissaan salametsästyksen paineen noususta.
Afrikkalaista metsä elefanttia, Loxodonta cyclotis, pidettiin pitkään suuremman savannah elefantin alalajana, mutta viimeaikaiset DNA-todisteet ovat osoittaneet sen olevan erillinen laji kokonaan, joka elää vain Länsi- ja Keski-Afrikan metsissä.. Sen pieni koko, pienet korvat ja alaspäin osoittavat sirut ovat mukautumista rehevään trooppiseen metsäympäristöönsä, ja sen ”vaaleanpunainen” norsunluu on hienommalle rakeinen kuin eteläisen Afrikan savannien norsuilla, mikä tekee siitä erityisen arvostetun. Nykyään vain yksi kela palkintohärän norsusta myy mustilla markkinoilla 50 000 dollarilla, ja järjestäytyneet salakuljetusrenkaat voivat tuottaa huikeita voittoja, ostamalla norsunluun norsunluuta maaseudulta noin 50 dollaria kilolta ja myymällä sitä noin 2000 dollarilla kilolta Aasian markkinat.
Afrikkalainen metsä norsu © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
Viimeisen 20 vuoden aikana suurin osa metsän norsuista Afrikassa on teurastettu laittoman norsunluukaupan vuoksi. Kongon demokraattisessa tasavallassa, jossa oli kerran noin 500 000 metsä norsua, on tänään 12 000 tai vähemmän. Gabon ja Kongon pohjoinen tasavalta edustavat viimeistä rajaa. Luvut vahvistavat luonnonsuojelijoiden pelkoja siitä, että lopullinen taistelu metsä norsun selviytymiseksi on alkanut. "Nämä viimeisimmät havainnot todistavat, että järjestäytyneet rikolliset tunkeutuvat syvälle Gaboniin ja teurastavat norsuja joillain syrjäisimmistä metsistä", White sanoo. "Tiedustelupalvelumme mukaan suurin osa salametsästäjistä on ulkomaalaisia, jotka käyttävät aseita, jotka tulivat liikkeeseen sisällissodan aikana, joka on vallannut aluetta lähitulevaisuudessa."
Tohtori Richard Ruggiero, Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun Afrikan ja Aasian ohjelmien johtaja, vieraili äskettäin Gabonin kansallispuistoissa. Hän sanoi: ”Aseelliset salametsästäjät, joilla on paljon parempia aseita, ovat viime vuoden aikana avanneet tulen kansallispuistojen henkilökunnalle. Jotta Gabonin metsä norsu ja muut sademetsien villieläimet, kuten gorillat, simpanssit ja mandrillit, selviäisivät, sekä kansalliset että kansainväliset virastot tarvitsevat yhteisiä toimia. Presidentti Bongo on tehnyt aloitteen. Nyt kansainvälisen yhteisön on tuettava häntä ”.
