Urheiluautot ovat valtava osa amerikkalaista kulttuuria, mutta heidän ympärillään oleva maailma on muuttumassa. Kuinka klassisesti amerikkalainen auto kehittyy sähköisten ja itse ajavien autojen maailmassa?
Amerikkalaisella urheiluautolla on aina ollut suuri rooli maan kulttuurissa Ford Thunderbirdistä Thelmassa ja Louisessa Chevrolet Camaroon Transformersissa. Amerikan pitkät valtioiden väliset valtatiet valmistetaan nopeille, jännittäville autoille, ja suuri amerikkalainen tiematka on aina ollut sidoksissa Amerikan halutuimpien ajoneuvojen suorituskykyyn, lihakseen ja raa'aseen voimaan. Mutta tapa liikkua on muuttumassa, jättäen kysymysmerkin amerikkalaisen urheiluauton tulevaisuuteen.
Urheiluauton käsite on yksinkertainen: kilpa-auto, joka on myös ajettavissa, ylivoimaisella voimalla, hallittavuudella ja yleensä tyylillä muihin autoihin verrattuna. He ovat olleet olemassa jo 1900-luvun vaihdosta lähtien ja ovat perimmäinen tilan symboli. Mutta kun maailma muuttuu ympäristötietoisemmaksi ja kuljettajien maku muuttuu, Camaron kaltaiset autot muuttuvat.
On monia argumentteja siitä, mikä valmistaja tuotti ensimmäiset amerikkalaiset urheiluautot, mutta sen ajateltiin olevan vuonna 1912 lanseerattu Stutz Bearcat. Autossa ei ollut enempää kuin kaksi istuinta, moottori, bensiinisäiliö ja paljain minimi alusta, mutta yhdessä yhdessä Mercer Raceaboutin kanssa lanseerasi tyylilajien amerikkalaisia, jotka olisivat ylpeitä.
"Se on iso osa amerikkalaista kulttuuria, ja se muuttuu ajan myötä", sanoo Harvet Charles, Corvetten ja Camaron tuotemarkkinointipäällikkö Chevroletissa. "Kyse on Amerikan laajasti avoimista tiloista, nauttimisesta autoista ja maantieajoista sekä mahdollisuudesta nauttia hauskoista teistä ja käänteisistä teistä sekä intersteista."
1950-luvulla rakennettiin kaksi autoa, jotka todella määrittelevät amerikkalaisen urheiluauton: Chevrolet Corvette, joka tuli myyntiin vuonna 1953, ja Ford Thunderbird, joka julkaistiin kaksi vuotta myöhemmin. Corvette on edelleen tuotannossa, vaikkakin huomattavasti erilaista, ja Chevroletillä on myös Camaro, joka myytiin ensimmäisen kerran vuonna 1966 kilpailijaksi Ford Mustangiin.
Vuoden 2018 Chevrolet Camaro SS: n sisäpinta. © Chevrolet
Vuosien varrella monet urheiluautot tulivat ja menivät, mutta teollisuus ei ole nähnyt sellaista muutosta, joka on tällä hetkellä horisontissa. Sähköautot ovat nousussa, ja Teslasta on tulossa lähellä maailman arvokkainta autovalmistajaa kesällä 2018. Lukuisat muut autovalmistajat ovat kiirehtineet tuottamaan sähköautoja, ja myös sähköisiä urheiluautoja on ollut, kuten Tesla Roadster, ja tuleva Porsche-ajoneuvo, jota kutsutaan tällä hetkellä Mission E: ksi.
Teknologia on myös tullut tiensä autoihin, ei pelkästään moottoriin. Auton ostajat odottavat nyt ajoneuvoissaan Wi-Fi: tä, GPS: ää, törmäyksen havaitsemista ja muuta, ja valmistajat ovat toimittaneet ne mielellään. Se ei välttämättä sovi täysin avoimen tien nopean auton kuvaan, mutta Charles sanoo, että ne ovat suosittu vaihtoehto.
”Uskon, että asiakkaat haluavat korkeaa tekniikkaa. Meillä on Performance Data Recorder, joka voi tallentaa kierrosaikoja ja luoda videon autoon ”, hän sanoo. ”Olemme ottaneet käyttöön esimerkiksi etutörmäyshälytyksen, [myös] kameran peilin, missä taustapeili on videonäyttö ja se todella auttaa auttamaan näkyvyyttä auton takaosassa.
”Haluamme aina tekniikkaa, joka parantaa ajokokemusta. Ihmiset rakastavat autoja ja muotoilua, mutta auto on myös kokemus. Kaikki mitä voimme tehdä auttamaan kuljettajaa hauskempana ja jännittävämmin, ja enemmän kokemusta on hyvää verrattuna tekniikkaan, joka vie siitä pois. Joka kerta kun pääset autoon, sen tulisi olla erityinen tapahtuma. ”
Tapa, jolla autojen fanit kokoontuvat verkossa ja ilmaisevat mielipiteitään, on myös muuttanut urheiluautojen valmistustapaa.
"Se on suuri vaikutus, koska Camaro on todella faneihin perustuva auto", Charles sanoo. ”He ovat ottaneet auton haltuun. On olemassa suuria Camaro-foorumeita. Heillä on suuri vaikutus, koska he kokevat, että se on heidän auto, ja he kertovat sinulle heti, jos he pitävät muutoksista vai eivät pidä siitä."
Vielä suurempi vuoro kuin sekä auto-tekniikka että sähköajoneuvot voisivat olla vielä matkalla. Useat yritykset työskentelevät itse ajavien autojen parissa. Jos nämä ajoneuvot tulevat valtavirtaan, ei välttämättä ole kauan ennen kuin suuri joukko ihmisiä ei omista autoa ollenkaan, vaan kuljetetaan sen sijaan kuljettajien ulkopuolella. Tämä tulevaisuusnäky uhkaa lähettää urheiluauton museoon, mutta Charles ei ole niin varma, että sitä koskaan tapahtuu.
"Vaikka nämä tekniikat tulevat ja alkavat hallita", hän sanoo, "uskon, että tosi urheiluautolle on edelleen paikka."
Kulttuurimatka oli Chevrolet'n vieraana tämän artikkelin raportin aikana.
