Jos hyvä kuolee nuorena, niin suuri selviää ensin tragediasta. Tällainen oli paljon maverick-mustlasjazz-muusikko Django Reinhardt. Tien viettämästä lapsuudesta hänestä tuli yksi paitsi sukupolvensa yhtenä vaikutusvaltaisimmista kitarasooloista, jonka mantereella on koskaan tuotettu. Luonnollisesti lahjakas, vastoinkäymisissä innovatiivinen ja kekseliäs sekoitin musiikkitraditsioita. Hän on taiteilija, jonka työ on tänään yhtä innostava kuin koskaan.
Reinhardt syntyi 23. tammikuuta 1910 Liberchiesissä, Belgiassa. Hänen perheensä matkustivat luoteis-Euroopassa vuosikymmenen parhaimman osan asettuen vasta Pariisin laitamille ensimmäisen maailmansodan päätyttyä. Reinhardt sai musiikillisesti lahjakkaan kokemuksensa saamatta muodollista koulutusta - hän oli käytännössä lukutaidoton jopa aikuisena. nuorena, opettaen ensin soittamaan banjo-kitara-hybridi-instrumenttia. Hän ansaitsi rahaa lapsipussina ja oli jo varhain teini-ikäisenä valmistunut keikoihin kaupungin klubeilla. Alun perin soittaen suosittuja ranskalaisia sävelmiä, hän kiinnostui amerikkalaisesta jazzista 1920-luvun puolivälissä, erityisesti Duke Ellingtonin, Louis Armstrongin ja Joe Venutin teoksista.
Yöllä 2. marraskuuta 1928 Reinhardt oli matkailuvaunussaan vaimonsa kanssa paperikukkien ollessa syttynyt tuleen ja sietäen pienen tilan nopeasti liekkeihin. Pari meni pakenemaan pilkulta, mutta Reinhardtilla oli vakavia haavoja oikeassa jalassaan - siinä määrin kuin lääkärit pitivät amputointia - ja vasemmassa kädessä menettäen pysyvästi neljännen ja viidennen sormensa käytön. Hänen toipumisensa kesti yli 18 kuukautta, jonka aikana hän suunnitteli ahkerasti pelitekniikkaa, jonka avulla hän pystyi voittamaan uuden vammansa. Hänen kaksi hyvää sormea ja peukalo työskentelivät nopeasti ylös ja alas kitaran kaulassa ja hän käytti kahta halvaantunutta numeroaan sointuihin, kaksinkertaisiin ja kolminkertaisiin kohtauksiin. Tämä uusi järjestelmä on osittain vastuussa Reinhardtin äänen omaperäisyydestä.
Vuonna 1930 Reinhardt oli palannut Pariisin yökerhoissa ja vuosikymmenen puolivälissä hän oli perustanut viulisti Stéphane Grappellin kanssa Quintette du Hot Club de Francen. Yhtye aloitti amerikkalaisten kappaleiden, kuten 'Dinah' ja 'Lady Be Good', peittämisen, jotka auttoivat kasvamaan transatlanttista seurantaa, mutta he myös nauhoittivat alkuperäistä musiikkia. Joitakin heidän suurimmista hitteistään ovat 'Djangology', 'Bricktop' ja 'Swing 39', ja Reinhardtin tyyliä kutsuttiin tällä hetkellä 'mustlas swingiksi' ja 'le jazz hot'. Koska Reinhardt ei pystynyt lukemaan tai kirjoittamaan musiikkia, Grappelli kirjoitti hänen sävellyksensä Quintettelle ja hänen sooloteoksensa. Ryhmästä, johon Reinhardtin veli Joseph myöhemmin liittyi, tuli Euroopan ensimmäinen suuri jazzbändi.
Quintette olivat kiertueella Englannissa toisen maailmansodan alkaessa. Muut pysyivät Lontoossa, mutta Reinhardt palasi Ranskaan. Sen jälkeen kun maa oli alistunut natseille vuonna 1940, Reinhardt jatkoi Pariisin yökerhon kohtaamista usein miehittäjien joukossa. Koko ajan satoja tuhansia romanikavereitaan lähetettiin kuolemaan keskitysleireillä yhdessä miljoonien muiden kanssa. Hänen suru tältä ajalta ilmenee Nuagesissa, pohdinnassa miehityksestä ja yhtenä hänen kuuluisimmista sävellyksistään.
Sodan jälkeen Reinhardt on kokeillut sähkökitaraa ja muita jazz-tyylejä ja kiertänyt jopa Yhdysvaltoja nuoruudensa epäjumalilla, Duke Ellingtonilla, vuonna 1946, tosin rajoitetulla menestyksellä. Kvintetteiden uusi kokoonpano jatkoi levytystä, mutta antoi vain vähän esityksiä. Reinhardt palasi 16. toukokuuta 1953 kotiin Fontainebleauun yhdestä tällaisesta näyttelystä Pariisissa, kun hän kärsi aivohalvauksen ja kuoli.
Hänen epätavanomaisen tekniikkansa perintö ja ainutlaatuinen yhdistelmä amerikkalaisten, eurooppalaisten ja romanien musiikkitraditsioita voidaan kuulla nykyään niin monipuolisissa genreissä kuin blues, rock ja country.
