Bolivian keskustakaupungissa La Higuerassa vuonna 1997 pystytetty patsas merkitsi paikkaa, missä surullisen argentiinalainen marxilainen vallankumouksellinen Ernesto ”Che” Guevara vangittiin ja tapettiin. Paikallisille kaupungeille Santo Ernesto (Saint Ernesto) oli sankari, mies, joka maksoi lopullisen uhran taistellessaan vapauttaakseen heidät sorron kahleista. Muille hän oli häikäilemätön tyranni ansaitsematta muistoa tai kiitosta.
Jotta ymmärtää, miksi Guevara on niin kiistanalainen hahmo, on tarpeen katsoa hänen menneisyyttään. Keskiluokan perheen nuorena miehenä hän lykkäsi lääketieteellisestä tutkinnostaan Argentiinaan tutkimaan Etelä-Amerikkaa. Näillä matkoilla hän näki köyhyyden aiheuttaman kärsimyksen ensisijaisesti, hänen silmissään epäonnistuneen kapitalistisen järjestelmän seurauksena, joka masensi massoja. Hänen matkansa olivat vakava ja syvällinen kokemus, joka inspiroi myöhemmin kuuluisia moottoripyöräpäiväkirjoja - muistoja, jotka muokkaisivat hänen poliittisia näkemyksiään ikuisesti.
Nuoremman che-potilaan lääketieteen opiskelijan henkilökortti matkan aikana, jolloin hän matkusti © Kaldari / Wikipedia
Guevaran aktivismi ja matkat ympäri maanosaa jatkuivat hänen poliittisten näkemystensä vahvistuessa. Lopulta hän asettui Guatemalaan tukemaan Jacobo Árbenzia, maan demokraattisesti valittua sosialistista presidenttiä, joka yritti toteuttaa laaja-alaista maatalouden uudistusta. Árbenzin tarkoituksena oli jakaa valtavia viljelemättömiä alueita pois United Fruit Company -yrityksestä, joka on suuri yhdysvaltalainen yritys, ja maan köyhimpien maanviljelijöiden käsiin. Nähdessään sen hyökkäyksen heidän kansallisiin etuihinsa, Yhdysvallat puuttui laajalle levinneeseen propagandaan, pommitusoperaatioihin ja mittavaan palkkasoturiarmeijaan. Amerikkalaiset menestyivät. Árbenz pakotettiin eroamaan ja Guevara meni pelkäämään elämäänsä Argentiinan suurlähetystöön.
Che Guevara © René Burri / Wikipedia
Saatuaan radikalisoitumisen Guatemalan tapahtumien myötä, Guevara solmi läheiset siteet Fidel Castron kanssa Kuuban vallankumouksen muodostumisen vuosina. Hän oli päättänyt auttaa päästämään eroon Fulgencio Batistan maasta, USA: n raa'asta diktaattorista, joka hallitsi rautaisella nyrkillä. Guevara valittiin alun perin taisteluhoitajaksi, alalle, jolla hän oli hyvin koulutettu, mutta hallitsi myöhemmin sissisotataiteen taiteen ja siitä tuli yksi vallankumouksen arvostetuimmista johtajista. Usean vuoden väkivaltaisen taistelun jälkeen vallankumous voitti. Castrosta tuli uusi presidentti, kun taas Guevara työskenteli erilaisissa korkean tason virkoissa äskettäin muodostetussa hallituksessa.
Che ja Fidel © Alberto Korda - Museo Che Guevara, Havana Kuuba / Wikimedia Commons
Tänä aikana Guevaran toimet olivat kiistanalaisimpia. Hän koulutti henkilökohtaisesti miliisia, jotka auttoivat myöhemmin neuvostoja tuomaan ydinkärjet päästäkseen helposti Yhdysvaltojen ulottuville. Tämä aloitti Kuuban ohjuskriisiksi kutsutun kireän tilanteen, joka on lähes katastrofaalinen tapahtuma, josta diplomaattisuhteet eivät ole koskaan toipuneet täysin. Tapaus, johon monet Guevaran rikollisista viittaavat, on kuitenkin Batistan entisten kannattajien laajamittainen teloitus, jota uusi hallitus piti valtion vihollisina. Tässä yhteydessä miehet, joiden lukumäärä oli satoja, rivitettiin ja ammuttiin ilman armoa tai myötätuntoa.
Tuo kuuluisa che-valokuva © Alberto Korda / Wikipedia
Guevaran kannattajat väittävät, että vallankumoukset ovat luontaisesti väkivaltaisia, ja joukkototeutukset ovat prosessin valitettava, mutta välttämätön sivutuote. He huomauttavat, että George Washington ja Simon Bolivar valvoivat monien miesten kuolemaa yhtä armottomalla tavalla, mutta historiakirjoissa heitä pidetään harvoin tyranneina. Monet kannattajat, mukaan lukien niin maineikkaat ihmiset kuin Nelson Mandela ja Pablo Neruda, kiittävät Guevaraa hänen väsymättömästä taistelustaan taloudellisen tasa-arvon ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta.
Joten oikeuttavatko loput raa'at keinot? Jotkut ajattelevat niin, kun taas toiset ovat intohimoisesti eri mieltä. Mutta La Higueran vaatimattomalle kaupunginosalle hänen uhrauksensa taistellessaan tuollaisia repressiivisiä imperialisteja vastaan ansaitsee hänelle ikuisesti Santo Ernesto -miehistön.
