Calouste Sarkis Gulbenkian oli armenialainen öljykauppias. Alun perin hän teki vaurautensa pelaamalla merkittävää roolia Lähi-idän öljyvarantojen saattamisessa läntisen kehityksen saataville. Gulbenkianista tuli tunnetuksi myöhemmin elämässä paitsi pelkästään vauraudestaan, myös taiteellisista hankinnoistaan, jotka käsittävät sen, mitä pidetään kaikkien aikojen hienoimpana yksityiskokoelmana.
Calouste Gulbenkianin patsas Museu Calouste Gulbenkianilla, Lissabon © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian syntyi Ottomaanien valtakunnassa vuonna 1869 Scutarissa, Turkissa. Hän opiskeli King's College Londonissa ja valmistui insinööriksi. Vuonna 1902 hänestä tuli Ison-Britannian kansalainen ja hän työskenteli Lontoossa ennen muuttoaan Pariisiin. Vuonna 1942 Gulbenkian muutti Portugaliin, missä hän pysyi kuolemaansa vuoteen 1955 saakka. Koko elämänsä ajan Gulbenkian harjoitti intohimoaan luoda yhteyksiä eri kulttuurien ja kansallisuuksien ihmisten välillä. Hänen näkemyksensä yhtenäisestä maailmasta ovat saattaneet vaikuttaa suuresti menestykseen ja vaurauteen, jonka hän sai työskenteleessään laajentaa Lähi-idän öljyvarantoa länsimaisiin.
Gulbenkianlainen oli monikielinen ja monikulttuurinen henkilö, joka havaitsi öljytutkimuksen mahdollisuudet Mesopotamiassa, joka oli tuolloin osa Ottomanin valtakuntaa, nyt Irak. Hän perusti brittiläisten, hollantilaisten, saksalaisten ja ottomaanien etujen liittouman hyödyntääkseen alueen öljyä, ja hän piti tätä liittoa yhdessä kahden maailmansodan, Ottomaanien valtakunnan hajottamisen ja maailmanlaajuisen käsityksen mukaan, että öljy on tärkeä luonnonvara.
Gulbenkianin vaurauden kasvaessa samoin hänen taidekokoelmansa. Hän paljasti intohimonsa taiteeseen jo varhaisessa iässä ja hankki koko elämänsä ajan yhä enemmän eklektisiä ja ainutlaatuisia teoksia. Hänen rakkautensa taiteeseen heijasti hänen alkuperäänsä Cappadociassa ja Konstantinopolissa, jotka ovat uskontojen ja taiteen tärkeimpiä risteyksiä. Hänen tunnettuun ja poikkeukselliseen kokoelmaansa vaikuttivat sekä henkilökohtainen maku taiteessa että matkat ja monikulttuurinen elämäntapa. Hänen kokoelmaansa kuuluu nyt yli 6000 kappaletta ympäri maailmaa, antiikista aina 1900-luvun alkuun asti. Gulbenkian oli intohimoinen kokoelmaansa, ja uusien teosten ostoprosessi sisälsi usein pitkiä neuvotteluja ammattimaisten taidemyyjien kanssa. Hän viittasi taideteoksiaan "lapsikseen".
Calouste Gulbenkianiin kuuluvan portugalilaisen maalarin Candido Costa Pinto öljymaalaus 'Sem titulo', joka on nyt esillä Museu Calouste Gulbenkianissa, Lissabonissa © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Kun Gulbenkian muutti Pariisiin vuonna 1927, hänen nelikerroksisessa kolmenkerroksisessa talossa, Avenue d'Iéna 51, tuli tunnetuksi maalauksien, patsaiden, kirjojen ja muiden esineiden, kuten kolikoiden ja käsikirjoitusten, kertyminen. Vuonna 1936 hän lainasi 30 maalausta Lontoon kansallisgallerialle ja egyptiläisen veistoksen Britannian museolle. Hänen maalauskokoelmaansa kuuluvat vain Van de Weydenin, Carpaccion, Van Dyckin, Rembrandtin ja Monetin teokset. Gulbenkianlainen keräsi myös veistoksia, ja hänen suosikkikappaleensa on ilmoitettu olevan Houdonin kuuluisa 'Diana', jonka hän osti Eremitaasimuseosta vuonna 1930.
Gulbenkian vanhetessaan ja kokoelmansa laajentuessa entisestään, hän oli huolissaan siitä, kuinka saavutuksensa säilytetään ja miten vältetään verojen maksaminen perintöstään.
Vuonna 1937 hän keskusteli 'Gulbenkian-instituutin' mahdollisuudesta yhden taiteen neuvonantajansa, Kenneth Clarkin kanssa. Kuolemansa yhteydessä vuonna 1955 Gulbenkian, joka ei vieläkään ollut täysin varma siitä, mitä tehdä omaisuudellaan, jätti sen luotettavan neuvonantajansa, Cyril Radcliffe: n käsiin. Radcliffe teki hänen näkemässään sopivaksi ja melkein koko Gulbenkianin omaisuudesta jätettiin Calouste Gulbenkian -säätiölle, jonka pääkonttori oli Lissabonissa. Calouste Gulbenkian -säätiö perustettiin vuonna 1956, vuosi Gulbenkianin kuoleman jälkeen. Säätiön pääkonttori on Lissabonissa, kuten Gulbenkian toivoi, ja toimistot sijaitsevat Lontoossa ja Pariisissa. Museu Calouste Gulbenkian (Calouste Gulbenkian -museo) avattiin vuonna 1969, myös Lissabonissa, paikkaksi sijoittaa ja näyttää Calouste Gulbenkianin taidenäyttely.
26. dynastian ajan pronssinen taideteos egyptiläisestä kissasta, joka leikkii yhden kissanpennutsa ja ruokkii toistaan, Museu Calouste Gulbenkianissa, Lissabonissa © Shadowgate / FlickrCommons
Calouste Gulbenkian -säätiö käsittää kulttuuriset, sosiaaliset, koulutukselliset ja tieteelliset edut. Lontoon sivukonttorin tavoitteena on tuoda pitkäaikaisia parannuksia haavoittuvien ihmisten elämään ja rohkaista ihmisiä osallistumaan osallistavaan esitystaiteeseen. Säätiöllä on samat uskomukset kuin itse Gulbenkianilla, ja se painottaa yhteyksien luomista kansallisten rajojen yli ja yhteisöjä, jotka tuottavat kulttuurista, sosiaalista ja ympäristöarvoa. Säätiö pyrkii rohkaisemaan ja maksimoimaan rajatylittävän vaihdon hyötyjä ja pyrkii näkemään, että osallistavaan esitystaiteeseen liittyvä käytäntö muuttuu yleisemmäksi. He kutsuvat työtään esittävän taiteen kannoksi Sharing the Stage -projektiksi.
Tällä hetkellä säätiö yrittää toimia kansainvälisemmin, osittain puuttua yhteiskunnan tärkeimpiin ongelmiin, mutta myös kunnioittaa Gulbenkianin uskomuksia ja toiveita. Organisaatio pyrkii puolustamaan, edistämään ja edistämään ymmärrystä maailman inhimillisistä arvoista.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lissabon, Portugali, puh. +351 21 782 3000
Öljymaalaus, jonka José Almada Negreiros, 1925, kuului Calouste Gulbenkianille ja on nyt esillä Museu Calouste Gulbenkianissa, Lissabonissa © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
