Johtajuuskurssisäätiö myöntää yhdelle amerikkalaiselle runoilijalle Ruth Lilly -runouspalkinnon. Kunnia, joka sisältää 100 000 dollaria, menee elävälle runoilijalle, jonka teos erottuu paitsi laajuudestaan, myös kauneudestaan, monimutkaisuudestaan ja laadultaan. Sen jälkeen kun palkinto debytoi vuonna 1986, siitä on tullut yksi arvostetuimmista palkinnoista, joita runoilija voi ansaita. Kuten voidaan arvata, Ruth Lilly -runouspalkinto ei ole mahdollinen ilman filantropia ja runouden harrastajaa, Ruth Lillyä.
Vuonna 1915 syntynyt Ruth Lilly kasvoi perheensä lääkeyhtiö Eli Lilly & Company: n yksinperijäksi. Lilly lahjoitti elämänsä aikana noin 800 miljoonaa dollaria perintöstään organisaatioille, jotka tukevat syitä, joihin hän uskoi. Näitä syitä olivat koulutus, taiteet ja terveydenhuolto.
1930-luvulla Lilly alkoi kirjoittaa runoutta. Hän rakasti käsityötä ja yritti useita kertoja, että hänen teoksensa julkaistaan Runo-lehdessä. Vaikka runous ei koskaan hyväksynyt hänen runojaan, Lilly jatkoi voimakasta jumaloitusta runoihin ja taiteilijoita sanojen takana. Vuonna 1986 hän perusti Ruth Lilly -runouspalkinnon runoilijoiden kunniaksi heidän elinaikanaan hienoa työtä. Voittajat valitsee komiteasta neljä jäsentä, jotka tuntevat hyvin amerikkalaiset runoilijat ja itse käsityöt.
Viime vuoden Ruth Lilly -runouspalkinnon voitti runoilija, näyttelijä, muusikko ja kirjailija Joy Harjo, joka kirjoittaa perusteellisesti esimerkiksi feminismistä ja sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta. Harjo on alkuperäiskansojen yhdysvaltalainen ja Muscogee / Creek Nationin jäsen. Suuri osa hänen työstään keskustelee ja kunnioittaa First Nation -perinteitä.
Joy Harjo © Joy Harjo / WikiCommons
Vaikka runous ei koskaan hyväksynyt Ruth Lillyn huomautuksia, nainen ei pitänyt surkeutta. Vuonna 2003 hän lahjoitti runsaan summan silloiselle Modern Poetry Associationille. Tämä lahja antoi MPA: lle mahdollisuuden siirtyä runousäätiöön ja varmistaa Poetry-lehden jatkuvan kehityksen ja levityksen. Poetry -säätiö sijaitsee nyt Chicagon joen pohjoisosassa upeassa rakennuksessa, jonka kirjasto sisältää yli 30 000 nimikettä.
Sisäänkäynti Chicagon Poetry's Foundation -säätiön runorakennukseen © Alanscottwalker / WikiCommons
Ilman Ruth Lillyä Chicagon runousnäkymä ei olisi läheskään yhtä tavoitettavissa, eikä Amerikan runoilijoita juhlita yhtä korkeasti.
