Yoga Journalin vuoden 2016 Yoga in America -tutkimuksen mukaan yli 36 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa harjoittaa säännöllisesti joogaa - monet, ellei suurin osa heistä, ovat valkoisia. Kaksi Michiganin yliopiston tutkijaa varoitti äskettäisessä artikkelissaan, että tämä muinaisen intialaisen käytännön kaupallistaminen merkitsee kulttuurista omaksumista, sanomalla, että se on "valkoisen ylivallan ja kolonialismin jatko, ylläpitäen valkoisten ihmisten mallia, joka kuluttaa kulttuurin tavaroita, mikä on kätevää ja kannettava, samalla kun jätetään huomioimatta intialaisten hyvinvointi ja vapauttaminen."
Jooga saapui ensimmäistä kertaa Amerikkaan vuonna 1893 guru Swami Vivekanandan vierailulla, ja lopulta se hyväksyttiin mittakaavassa, jota kukaan ei voinut ennustaa. Erityisesti viimeisen vuosikymmenen aikana on syntynyt jokainen kuviteltavissa oleva käytännön toisto, kynttilävalaistuista hip hop -joogeista vuorenrinteiseen ”snowgaan”. Naapurustostudiot ovat täynnä nuoria valkoisia naisia, joista monet, on kohtuullista olettaa, harjoittavat joogaa pääasiassa kiitetyille terveyshyötyille.
Vaikka yleensä kuulet sanskritinkieliä ainakin jokaisesta asennosta, on harvinaisempaa, että opettaja pitää luentoa joogasutraista (lopullinen joogateksti, jossa esitetään ohjeet merkitykselliselle elämälle) tai antaa enemmän kuin alkeellisinta kulttuurinen konteksti asennoille. Ja siinä piilee ongelma, sanovat Michiganin osavaltion yliopiston uskonnon tutkimuksen professori Shreena Gandhi ja hänen työtoverinsa Lillie Wolff: ”Kun” länsimaiset ”joogaopettajat kouluttavat muita harjoittajia suhtautumaan joogaan vain fyysisellä tasolla tutkimatta historiaa, juuret, monimutkaisuus ja filosofia, ne jatkavat sen uudelleensijoittamista laimentamalla sen todellinen syvyys ja merkitys."
Ohjaajat ymmärtävät harjoituksen hengellisen ja kulttuurisen linjan - Amerikan keskimääräinen 200 tunnin jooga-opettajakoulutusohjelma sisältää oppitunnit 5000-vuotisesta joogahistoriasta - mutta jos suurin osa oppilaistasi on osoittanut saavansa harjoituksen ja stressin vähentämisen, ehkä on helpompaa kertoa heille jotain, joka viittaa epämääräisesti uuden aikakauden hengellisyyteen, kuten ”aseta harjoittelullesi tarkoitus”, kuin aloittaa puhe joogan kahdeksasta raajasta. Haasteista huolimatta ohjaajien ja opiskelijoiden tulisi tehdä osuutensa saadakseen luokkaväkijoukot tietoisiksi joogan alkuperästä, sanovat Gandhi ja Wolff: ”Ensinnäkin he voivat olla tietoisia harjoituksen historiasta, juurista ja laajuudesta ja antaa tunnustusta missä luotto erääntyy. Nöyryys, kunnioitus ja kunnioitus vievät paljon. Lisää joogaopettajia ja studionomistajien on luotava tilaa keskusteluille kulttuurisesta omaksumisesta ja kulttuurisesta vastuuvelvollisuudesta. ”
Pari on oikeassa olettaessaan, että suurin osa länsimaisista joogeista vedettiin harjoitteluun terveydellisillä tarkoituksilla. Joogaasanalla (fyysisillä asennoilla) sattuu olemaan etuja, jotka kattavat kaiken joustavuuden ja voiman lisääntymisestä aina verenpaineen alenemiseen - mutta niiden syyt näyttää mattoon asti väistämättä muuttuu ajan myötä. Kun heidän sukulaisuutensa harjoitteluun kasvaa, samoin heidän uteliaisuutensa, minkä vuoksi ehkä niin monet tuntevat kutsunsa ilmoittautua joogaopettajakoulutukseen - jokaisesta pätevästä opettajasta on tällä hetkellä kaksi todistusta.
Gandhi ja Wolff eivät yritä kirjoittaessaan artikkeliaan estää valkoisia jogeja harjoittamasta, mutta he pyytävät tätä tyypillisesti myötätuntoista, ympäristöllisesti ja sosiaalisesti mobilisoitua yhteisöä olemaan parempaa: ”Huolimatta parhaimmista arvoistamme ja aikomuksistamme yksilöinä, toimintamme (ja toimimattomuus) liittyvät luonnostaan voima-, etuoikeus- ja sortojärjestelmään. Jos haluamme kunnioittaa koko joogaperinteitä ja elää arvojemme rakkaudessa, yhtenäisyydessä ja oikeudenmukaisuudessa, meidän on tutkittava tapoja, joilla ylläpidämme "normaalia liiketoimintaa"."
