Istanbul ei olisi sama ilman monia harhaisia kissoja, joista on tullut osa kaupungin sielua. Joskus tuntuu todella siltä, että kissat omistavat kaupungin, ja heidän ihmiskuntansa ovat vain vierailemassa. Tässä on katsaus Istanbulin ja sen nelijalkaisten asukkaiden ainutlaatuiseen ystävyyteen, jolla on juuret sekä kulttuurissa että uskonnossa.
Sadat tuhannet kissat vaeltavat Turkin kulttuuripääkaupungin kaduilla, tekevät pitkiä nappoja jokaiselle käytettävissä olevalle mukavalle pinnalle ja lisäävät söpön keskeytyksen jokapäiväiseen kaupunkielämään. Usein näet ihmisten lahoavan suuria kassiruokaa, ruokkimassa kulkua puistoissa tai tietyissä lähiöiden kulmissa, kun taas kunnat ovat auttaneet rakentamaan pieniä taloja, joissa kissat pääsevät turvakotiin kylmempinä kuukausina. Mutta mistä kaikki nämä eläimet ovat kotoisin? Tarina menee aina takaisin Ottomaanien valtakuntaan. Tänä aikana uskotaan, että monilla Konstantinopolissa telakoituneilla aluksilla oli kissoja hallitsemaan tuholaisia, kuten hiiriä. Eläinten ajateltiin lähtevän pois pääkaupungista ja kukoistivat vuosien varrella sekoittuneen rodut ja moninkertaistuen väestössä.
Istanbulin kissa © Gio Pan./Flickr
Kun kissoja yhdistettiin noitoihin ja paholaisiin Euroopassa, ottomaanien aikakaudella Istanbulissa jumalallinen hoiti kissat usein paikallisten hyväntekeväisyysjärjestöjen kautta. Yksi selitys turkkilaisten kissojen kunnioittamisen taustalla on, että heitä pidetään rituaalisesti puhtaina olentoina islamissa, ja profeetta Muhammed ilmaisi halunsa eläimeen hadithissa (profeetan kerätyt sanat). Siellä on tarina, että Muhammed katkaisi kaapunsa hihan, jotta se ei häiritsisi kissaa, joka oli kiertynyt siihen nokkimaan. Toisessa tarinassa Abu Hurayrah-niminen kissankoira pelasti Muhammedin tappavasta käärmeestä ja profeetta siunasi olentoja kyvyllä laskeutua aina jalkoihinsa vastineeksi. Heitä kunnioitettiin myös kaupungin suojaamisessa hiiriltä, samoin kuin rotilla, jotka kantoivat ruttoa.
Istanbulin kissa © Quinn Dombrowski / Flickr
Viime vuonna ohjaaja Ceyda Torun otti Istanbulin katu kissoja dokumentissaan Kedi, joka herätti maailmanlaajuista kiinnostusta tähän erikoiseen kissanilmiöön. 80 minuutin kuluessa Torun seuraa tarinaa seitsemästä kaupungin pörröisestä asukkaasta, ja ilmaisee kauniisti paitsi Istanbulin ja sen kissojen syvän integraation, myös ihmisten ja heidän nelijalkaisten ystäviensä syvän ystävyyden. Viehättävä elokuva ensi-iltana Istanbul! Independent Film Festival -festivaalilla 2016! F, ja se on ollut näytöksissä kaikkialla Amerikassa sekä Ruotsissa, Suomessa, Australiassa ja Singaporessa.
Sosiaalinen media on myös osallistunut toimintaan. Sivut, kuten Istanbulin kissat, saavat säännöllisesti uusia seuraajia. Kadıköyn kunta pystysi lokakuussa jopa pronssipatsaan Tombilin, rakastetun ylipainoisen kissan, muista, josta oli tullut naapuruston maskotti, muistoksi. Muualla paikallisesti nimellä Gli tunnetuilla ristisilmäisillä kittyillä, jotka ovat tehneet Hagia Sophiasta kotisi, on myös oma blogi, jonka kävijöiden lataamia valokuvia on.
Istanbulin kissat ©! Koss / Flickr
