Bern-vierailijat voivat nähdä karhuja kaikkialla; kaupungin vaakunalla, vesilähteillä, roska-astioilla ja voit jopa saada välähdyksen elävistä pyreneiden ruskeista karhuista Aare-joen rannoilla Karhupuistossa. Joten miten Bernistä, Sveitsin pääkaupungista, tuli karhu symbolina?
Legendan mukaan Bernin rakkaussuhde karhun kanssa alkoi vanhanaikaisella aristokraattisella metsästyksellä. Alkuvuodesta 1200-luvulla Berchtold V, Zähringenin herttuari ja Bernin perustaja, päätti aikovansa mennä saamaan itseään peliin. Himu näyttää siltä, että hän päätti nimetä kaupungin sen ensimmäisen eläimen jälkeen, joka putosi hänen jalkoihinsa. Kuten nyt epäilemättä arvasit, tuo eläin oli karhu.
Bernin karhuaukko noin 1880 © Public Domain / Wikicommons
Mutta tämä tarina on kyseenalainen. Toiset sanovat, että Bernin nimi ei johdu Berchtoldin metsästyskyvystä, vaan vanhasta kelttiläisen nimellä asutukselle, jota muutettiin ajan myötä; Brenodor.
Siitä huolimatta Bernin yhdistys karhuihin on sittemmin pysynyt vahvana. Keskiaikakaudella Bernin sotureita kuvattiin usein metsäkkäinä karhuna. Vuonna 1513 Valerius Anshelm -niminen kirjailija kertoo, kuinka Bernin sotilaat vangitsivat elävän karhun Novarran taistelun jälkeen ja veivät sen takaisin kaupunkiin. Karhu pidettiin hengissä kaupungin vallihaussa. Tämä oli kaupungin ensimmäinen hätävarainen karhuaukko.
Vuonna 1857 12 karhua pidettiin 3, 5 metrisessä kuopassa, Bärenplatzissa, joka on edelleen nähtävissä elävien karhujen sisällä. Niistä ajoista lähtien Bernin karhut voivat myös siirtyä harvennuskuopistaan tunnelin kautta läheiseen Karin puistoon Aare-joen rantaa pitkin, joka on rakennettu tarjoamaan enemmän luonnollista elämää vankeudessa pidettäville karhuille.
Tänään näet karhujen liput lentävät Bernin paikallisista rakennuksista ja päähenkilönä kaupungin kuuluisalla karnevaalilla, mutta ei ole juurikaan mahdollisuuksia nähdä yhtä elävänä luonnossa. Viime vuonna kaupunki iloitsi siitä, että ensimmäistä kertaa melkein kahden vuosisadan aikana villikarhu havaittiin vaeltavan kantonin läpi. Viimeksi alueella oli nähty vuonna 1823.
Vierailijat kokoontuvat katsomaan Bernin karhuja © Abhijeet Rane / Flickr
