Alle 30 mailin päässä Sacramentosta, maatalousmaan sydämessä, on Locken kaupunki. Tämä pieni yhteisö on Sacramento Countyn vanhin-Chinatown. Itse asiassa se on Amerikan vanhin maaseudun Chinatown.
Kiinalaiset maahanmuuttajat asettuivat Sacramenton piirikuntaan etsimään työtä massamuuton aikana Amerikkaan. 1900-luvun alkupuolella lattiarakentaminen oli suurin osa maahanmuuttajien työstä Locken kaltaisilla maaseutualueilla. Nämä maahanmuuttajaryhmät asuivat täällä ja rakensivat oman kiinalaisen yhteisönsä jo perustettuun Walnut Groven kaupunkiin. Alueen vuonna 1915 leviäneen tulipalon jälkeen aasialainen yhteisö muutti päättäväisesti eteenpäin ja rakensi oman kaupunginsa.
Tulipaloista syrjäytetty yhteisö kuratoitiin valvomaan vaivalloista tehtävää perustaa kokonaan uusi asuinpaikka. Komitea koostui arvostetuista kiinalaisista liikemiehistä - Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee ja Chow Hou Bun. Yhdessä äskettäin perustettu organisaatio neuvotteli paikallisen maanomistajan George Locken kanssa toivossaan rakentaakseen uuden kaupunkin omaisuuteensa.
Kalifornian vuoden 1913 ulkomaalainen maalaki esti ketään, joka ei ole Yhdysvalloissa syntynyt, omistamasta maata, mikä johti Kiinan komitean neuvottelemaan George Locken kanssa antaen heille mahdollisuuden omistaa rakennetut rakennukset, mutta ei itse maata. Saavuttuaan sopimuksen, joka lupasi myös George Locken, kaupungin nimeäminen aloitti Chinatownin rakentamisen.
Gargoyle © Olivia Notter / Flickr
Samasta siirtymään joutuneesta Walnut Grove -yhteisöstä kiinalaiset arkkitehdit ja rakentajat työskentelivät väsymättä rakentaakseen Lockeport-kaupunkiaan. Lopulta vuonna 1920 heidän uusi yhteisö oli valmis. Siihen mennessä ympäröivä viljelysmaa vaati enemmän maapalloa kuin mikään muu. Lockeport, lyhennettynä nyt "Lockeksi", menestyi monien maataloutta koskevien työpaikkojen takia, joita se tarjosi asukkailleen, suurin osa heistä oli ympäröivillä parsa-aloilla. Se oli viimeinen rakennettava Sacramento-joki Chinatowns.
Ruosteinen vuodattaa joella © Sharon Mollerus / Flickr
Lopulta kaupunki laajeni 14 hehtaarin yksi- ja kaksikerroksisiin puurakennuksiin. Kiellon aikana, vuosina 1920–1933, paikalliset maanviljelijät ja työntekijät olivat suosineet Locken ”salaisia” alkoholia tarjoilevia puheita; jopa kiinalaiset tai muuten hinaajat etsivät viinapaikkaa tähän maaseutuun Chinatowniin. Locke isännöi jopa 1500 ihmistä sen kukoistuspäivän aikana - kaikki menivät töihin tai kouluun osallistumalla Lockeen tavalla tai toisella.
Kuten monet muutkin 30-luvun amerikkalaiset kaupungit, suuri lama toi Lockelle vaikeuksia, mikä merkitsi kaupungin hitaan laskun alkua. Kiellon päättyminen tarkoitti, että ihmisten ei tarvinnut piiloutua Chinatownsin maaseutuun - tai mihinkään muuhun kaupunkiin - saadakseen alkoholin korjauksen. Taloudellinen kaatuminen aiheutti paikallisten viljelijöiden työpaikkojen menetyksiä, ja monet kauppiaat lopettivat liiketoimintansa. Tämä sudenkuoppa ajoi lopulta asukkaat pois Lockesta ja entistä kannattavampiin mahdollisuuksiin isoissa kaupungeissa.
Locke - pääkatu © Jitze Couperus / Flickr
Kestävistä vaikeuksista huolimatta toinen maailmansota toi paikallisille yritysomistajille riittävästi hetkellistä onnea Locken ja sen yhteisön toiminnan jatkamiseksi. Lisää yrityksiä alkoi linjata Locken katuja 1940-luvulla huolimatta väestön tasaisesta vähentymisestä. Tässä vaiheessa kaupungissa toimivat kalamarkkinat, ruokakaupat, ravintolat, hotellit, bordellit ja jopa koulu ja teatteri. Seuraavana vuosikymmenenä sama laki, joka aiemmin kielsi kiinalaisia maahanmuuttajia ostamasta Locken maata, katsottiin perustuslain vastaiseksi. Maaomistusmääräysten muutos ei kuitenkaan inspiroinut asukkaita ostamaan kiinteistöä George Lockeelta ja hänen perheeltään.
Kauppa Lockessa © Lisa Padilla / Flickr
Vuosikymmenien ajan Locke asettui vain toiseksi viljelyskaupunkeksi Sacramento Countyssa. Sacramenton kreivikunnan historiallinen yhdistys rekisteröi historiallisen alueen kansallisiksi historiallisiksi paikoiksi 2. elokuuta 1970, koska se oli Yhdysvaltojen ainoa kaupunki, jonka kiinalaiset uudisasukkaat rakensivat omaa yhteisöään varten. Maaoikeudet pysyivät Locke-perheen sisällä vuoteen 1977, jolloin ne myytiin kehitysyhtiölle Hongkongista. Locken kiinalainen yhteisö jatkoi omistusosuuttaan kaupungin rakennuksissa, samoin kuin Locken perheen kanssa, vaikka kansainvälinen omistus miellytti useimpia asukkaita.
Maaseutumaisema osoittautui haastavaksi Hongkongin kehittäjille, jotka pyrkivät edistämään kaupungin laajentumista. Suuri osa väestöstä väheni lukumäärään luomalla sulatusuuni, joka ylitti aiemmin yksinoikeutetut kiinalaiset. Jäljellä olevat Locken asukkaat säilyttivät edelleen kaupunkin liiketoiminnan, hyvinvoinnin ja yleisen kulttuurin. Vuonna 1990 Locke, jota nykyään kutsutaan myös Locken historialliseksi alueeksi, nimettiin kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi. Tämä vahvisti kaupungin ja kiinalaisen yhteisön sijainnin eräiden merkittävimpien keskusten joukossa koko maassa. Koska Yhdysvaltain viimeinen jäljellä oleva maaseutukaupunki rakensi kiinalaisten maahanmuuttajien yksinomaan kiinalaisille maahanmuuttajille, Locken nimekalasta tuli synonyymi historialliselle säilymiselle.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Kaksitoista vuotta myöhemmin, vuonna 2002, alue myytiin Sacramenton asunto- ja kunnostustoimistolle. Vaikka maan omistajuuden vaihtaminen jälleen kerran ei ehkä ole kovaa, tulokset osoittautuivat päinvastoin - Sacramenton omistama virasto ja Locken asukkaat yhdistivät voimansa rakentaakseen ja säilyttääkseen suuren osan kaupungin rappeuttavista kodeista ja rakenteista. Vuonna 2004 Sacramenton asunto- ja kunnostustoimisto allekirjoitti Locken omistukseen kaupungin yritysomistajille myöntäen lopulta Locken historiallisessa kaupungissa asuvien uudisasukkaiden sukupolvien tosiasiallisen omistuksen. Historiallinen alue ja sitä ympäröivä Sacramenton piirikunta yhdessä Kalifornian osavaltion historiallisen suojelutoimiston ja The Locke -säätiön kanssa jatkavat tänään Chinatownin kulttuurin säilyttämistä.
