Postuaalinen löytö 150 000 valokuvasta muutti arvoituksellisesta Chicagon lastenhoitajasta nimeltä Vivian Maier yhdeksi kaikkien aikojen kuuluisimmista valokuvaajista. Hänen kokoelmansa eloisat Chicagon katumaisemat tarjoavat intiimin katsauksen kaupungin menneisyyteen.
Vuonna 2007 nuori Chicagon historioitsija, nimeltään John Maloof, vieraili paikallisessa huutokauppatalossa. Maloof kirjoitti kirjaa kaupungin luoteispuolella olevasta Portage Park -puistosta, ja kustantaja oli käskenyt keräämään valikoiman vanhoja kuvia, jotka havainnollistavat naapuruston viehätysvoimaa. Satunnaisesti hän törmäsi laatikkoon, joka sisälsi tuhansia kehittymättömiä negatiivia, jotka näyttivät sopivan laskuun - harkittuja, animoituja kuvia, jotka kuvaavat Chicagon hahmoja ja arkkitehtuuria 50- ja 60-luvuilla.
'Chicago' (1977) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
Lähemmässä tutkimuksessa he eivät olleet oikeassa hänen projektissaan, mutta edes sen jälkeen kun ne oli varastoitu turvallisesti kaapissa kotona, Maloof ei koskaan unohtanut kuvia. Oli selvää, että nimettömällä valokuvaajalla - naisella, joka esiintyi usein omassa työssään Rolleiflex-kameran ja stoisen ilmaisun avulla - oli ainutlaatuinen kyky. Kuvat ottivat ohitsevat katumaisemat yllättävinä ja paljastavin tavoin: pienet, intiimit eleet parien välillä, varakkaat shoppailijoiden koteloidut ostajat ja abstrakteja kuvia Chicagon arkkitehtuurista, joka kokeili varjoa ja tekstuuria.
'Chicago' (huhtikuu 1977) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
Huutokauppataloyhteystietojensa avulla Maloof alkoi kerätä lisää negatiivisia samalta myyjältä. Yhden laatikon sisällä oli kirjekuori valokuvalaboratoriosta, jonka nimi oli Vivian Maier. Oli vuosi 2009, ja nopea Google-haku tuotti äskettäin Chicagon Tribune-lehdessä julkaistun muukalaislehden, jossa ilmoitettiin 83-vuotiaan, Chicagossa toimivan lastenhoitajan kuolemasta. Hän oli vapaa henki ja ”valokuvaaja ylimääräinen”.
'Untitled' (n. 1977) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
Jatkotutkimukset paljastivat, että Vivian Maier syntyi New Yorkissa vuonna 1926 ranskalaiselle äidille ja itävaltalaiselle isälle. Maier vietti lapsuudestaan suuria paloja Ranskassa ja puhui heikosti havaittavalla ranskalaisella aksentilla, mutta vuonna 1951 hän asettui New Yorkiin, toiseen kaupunkiin, joka on hänen työssään vahvasti esillä. On epäselvää, kun hän suuntasi länteen Chicagoon, mutta asiakirjat osoittavat, että hän asui vuosina 1956 - 1972 Gensburg-perheen kanssa Highland Parkissa työskenteleen lastenhoitajana heidän kolmelle pojalleen.
Chicago oli 1960-luvulla erittäin erotettu paikka, joka väistämättä synnytti voimakkaan kansalaisoikeusliikkeen. Vuonna 1966 Martin Luther King Jr muutti Chicagossa aloittaakseen kampanjansa Pohjois-osavaltioissa työskentelemällä paikallisten aktivistien kanssa käsitelläkseen kysymyksiä, jotka koskevat kaupungin mustien kansalaisten epätasaista pääsyä korkealaatuiseen koulutukseen, työmahdollisuuksiin ja ihmisarvoiseen asumiseen. Chicagon pohjoisrannan alue, jossa Maier asui Gensburgien kanssa, oli erittäin varakas, pääasiassa valkoinen naapurusto, mutta Maier tunsi olevansa pakko vangita Chicagon arkea kaupungin heikommassa asemassa oleville yhteisöille. Yhdessä erityisen silmiinpistävässä kuvassa Maier keskittyy riviin sopivia liikemiehiä, jotka seisovat jättiläisen Amerikan lipun alla ja odottavat kadun ylittämistä. Kehystävät kohtaukset ovat kahden afrikkalaisen amerikkalaisen naisen kasvot, jotka kääntyvät, kun ne oletettavasti havaitsevat Maierin kameraa. Vaikka heidän kasvonsa sijaitsevat etualalla, ne ovat epäselviä ja varjostettuja.
”Omakuva” (1961) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
Nyt kun Maloof tiesi hiukan enemmän lahjakkuuden takana olevasta naisesta, hän aloitti suosikkikuvien julkaisemisen verkossa, muun muassa valokuvien jakamisen sivuston Flickrin kautta. Internet oli kiehtova ja kuvat menivät heti virukselliseksi.
"Mielestäni Vivian Maierin tarina on yhtä houkutteleva kuin valokuvat itse", sanoo Lontoon Huxley-Parlour-gallerian omistaja Giles Huxley-Parlour, joka on esitellyt valikoiman Maierin töitä kesällä 2019. "Meillä on tämä äänekäs nero, jolla on osumaprosentti, joka on kaikkien aikojen parhaimpien valokuvaajien kanssa, jotka eläivät täysin nimettömänä ja kuolivat sitten jättäessään perintönsä."
”Omakuva, Chicagon alue” (kesäkuu 1978) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
Maier näyttää kulkeneen Chicagon kaduilla etsimään spontaaneja hetkiä, jotka kiinnostivat häntä. Kun Rolleiflex (sellainen kamera, joka istuu lonkan korkeudella, jotta voit katsoa alas etsimeen), ripustettiin hänen kaulaansa, hän pystyi huomaamattomasti napsauttamaan kohtauksia kiinnostamattomien huomioimatta, jolloin hän antoi kuvilleen rehellisen, melkein tirkistelyn.
”Omakuva, Chicagoland” (lokakuu 1975) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
"Hän oli hienovarainen lähestymistavassaan, joten saat käsityksen siitä, että katsomasi kuva on todellinen, sitä ei ole lavastettu", sanoo Huxley-Parlour. ”Nämä ihmiset eivät poseeraa kameralle, vaikkakin toisinaan. Joten näet, mikä näyttää olevan jonkinlainen totuudenmukainen kulma Chicagon kaduille ja heidän hahmoilleen."
Huolimatta pakollisesta tarpeesta kuvata arkipäivän kokemuksensa (mukaan lukien oma kuva - Maieria pidetään jotain selfien pioneerina), valokuvaaja kehitti harvoin työtänsä, ja sijoitti sen sijaan elokuvateloja. Oli kuin se, että laukausten saaminen olisi tyytyväisempi hänelle kuin tulokset, puhumattakaan minkäänlaisesta kriittisestä suosiosta.
'North Shore Chicago' (heinäkuu 1967) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
Maier oli myös häntä tunteneiden mukaan hiukan eksentrinen, joka mieluummin vietti aikaa yksin. Huxley-Parloren tilanne, jonka jälkikäteen menestys oli mahdollisesti paras mahdollinen tulos lahjakkaille valokuvaajille, jotka suostuivat tutkan alla lentämistä.
”Omakuva” (Chicago, kesäkuu 1976) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
"Mielestäni yleinen yksimielisyys on, että hänen persoonallisuutensa luonteen vuoksi voidaan arvata, että ehkä hän ei olisi nauttinut kuuluisuudesta", hän selittää. ”Mutta hänelle oli jonkinlainen terapia, joka meni ulos kameransa kautta ja kiinni maailmaan. Kuvan ottamisessa oli jotain, joka antoi hänelle jonkin verran tyytyväisyyttä, jonkinlaista iloa, jonkin verran terapiaa."
Koska Maierin 150 000 kuvaa vahva teos löydettiin hänen kuolemansa jälkeen, on mahdotonta saada tarinaa jokaisen takana. Tämä arvoituksellinen laatu on ehkä valloittavin asia hänen valokuvissaan. He kutsuvat meitä luomaan omia kuvitteellisia kertomuksemme hahmoille, kaupungille ja itse Vivian Maierille.
'Chicago' (helmikuu 1976) © Vivian Maierin omaisuus, kohteliaisuus Maloof-kokoelma ja Howard Greenberg -galleria, New York
