1. heinäkuuta 2017 tuhannet ihmiset laskeutuivat Belfastin keskustaan marssimaan avioliittojen tasa-arvon puolesta. Pohjois-Irlanti on Yhdistyneen kuningaskunnan viimeinen maa, jossa saman sukupuolen avioliitto on edelleen laiton huolimatta kampanjoittajien ja mielenosoittajien parhaista ponnisteluista. Mutta miksi?
Saman sukupuolen avioliitot ovat olleet laillisia Englannissa, Skotlannissa ja Walesissa vuodesta 2014 ja Irlannin tasavallassa vuodesta 2015 lähtien. Pohjois-Irlanti on kuitenkin edelleen jäljessä muusta alueesta LGBT + -oikeuksien suhteen. Maa toimii Yhdistyneen kuningaskunnan hajautettuna valttina, ja siksi sillä on valtuudet laatia itselleen lainsäädäntö, mikä tarkoittaa, että Yhdistyneen kuningaskunnan muodostavien neljän maan lait eivät ole välttämättä samoja. Pohjois-Irlannin edustajakokous on äänestänyt saman sukupuolen avioliitosta viisi kertaa, ja vaikka päätös jatkettiin viidennellä yrityksellä, demokraattinen unionistinen puolue vetooi sitä käyttäessään "huolta koskevan vetoomuksen" valtaa.
Vuoden 1998 ison perjantain sopimuksen jälkeen perustettiin Pohjois-Irlannin edustajakokouksen lainsäädäntöelin. Jotta voitaisiin varmistaa, että sekä nationalistiset että unionistiset näkemykset ovat edustettuina, toteutettiin useita vallanjakoa koskevia toimenpiteitä, joista yksi tunnetaan huolestuttavana vetoomuksena.
NI-yleiskokous laati huolestuneisuuden vetoomuksen varmistaakseen, että tietyllä politiikalla ei suosita yhtä yhteisöä toiseen nähden, ja asetetaan rajoituksia lainsäädännön hyväksyttävyydelle. Huolestuttava vetoomus voi syntyä, jos vähintään 30 edustajakokouksen jäsentä päättää, että säädöksellä suositaan epäoikeudenmukaisesti yhtä yhteisöä toiseen nähden, mikä muuttaa lakiesityksen hyväksymiseen tarvittavia enemmistöjä. Ja koska tasa-arvoisen avioliiton enemmistö oli ohut, vetoomus käytännössä vetoi lakia.
Stormontin linna, NI-edustajakokouksen kotipaikka © Grouchon poika / Flickr
Pohjois-Irlannin politiikassa mielipiteet avioliittojen tasa-arvosta jakautuvat suurelta osin lahkojen mukaan. Unionistiset puolueet ovat perinteisesti vastustaneet LGBT + -politiikkaa. DUP ja muut tärkeimmät unionistipuolueet, perinteinen unionistinen ääni ja Ulsterin unionistinen puolue, vastustavat voimakkaasti saman sukupuolen avioliittoa ja ovat toisinaan joutuneet tuleen puolueiden edustajien homofobisten huomautusten takia. Irlannin tasavallan puolueet, kuten Sinn Féin ja sosiaalidemokraattinen ja työväenpuolue, ovat perinteisesti katolisia, ja vastustivat aiemmin saman sukupuolen avioliittoa, mutta niiden asenteet ovat sittemmin kehittyneet, ja ne tukevat nyt LGBT + -oikeuksia tasa-arvoalustalla. Muut kuin lahkolaiset puolueet, kuten Vihreä puolue, Ihmiset ennen voittoa ja Alliance, tukevat myös yhtäläisiä oikeuksia.
Sinn Féin MLA: t vaativat avioliiton tasa-arvoa © Sinn Féin / Flickr
Maaliskuussa pidettyjen NI-edustajakokouksen vaalien jälkeen DUP: n edustajakokouksien lukumäärä laski 28: een, mikä tarkoittaa, että heillä ei enää ole valtaa kutsua huolenaiheita vastaan ilman muiden liittolaispoliitikkojen tukea. Valitettavasti Jim Allister perinteisestä unionistisesta äänestä ja Roy Beggs Ulsterin unionistisesta puolueesta ovat molemmat luvanneet tukea DUP: ta mahdollisesti esittäessään toisen huolestuttavan vetoomuksen.
Äskettäisessä Belfastissa järjestetyssä mielenosoituksessa kehotettiin DUP: ää lopettamaan vetoomuksensa käyttö ja saattamaan Pohjois-Irlanti askeleen muun Ison-Britannian ja Irlannin kanssa. Jotkut ihmiset ovat syyttäneet DUPia huolenaiheen vetoomuksen kiertämisestä ottamalla käyttöön mekanismi, joka on suunniteltu tasa-arvon varmistamiseksi, ja käyttänyt sitä tasa-arvon puutteen varmistamiseen. Tuhansien ihmisten marssiessa, ja kun suurin osa NI-kansalaisista kannattaa tasa-arvoista avioliittoa, edistyminen näyttää olevan väistämätöntä. Tässä vaiheessa on yksinkertaisesti kysymys siitä, kuinka monta vetoa voidaan kutsua, ennen kuin tasa-arvo voittaa.
Kaupunginhallin ulkopuolella heinäkuun maaliskuussa siviilisääntöjen avioliittojen tasa-arvokuvista Kuva Gail McConnell
