St. Thomasin katedraali Fortissa, Mumbai, antoi 'Churchgate'ille nimensä ja on ollut 297 vuotta todistus kaupungin siirtomaa-aikaisesta menneisyydestä. Näkyvissä ovat kauan sitten sotaa taistelleiden sotilaiden epitaafit, viktoriaanisen Englannin taiteilijoiden suunnittelemat lasimaalausikkunat ja jopa Bombayn ensimmäisen piispan muistomerkki - aivan täällä on paksu historiaa edeltäviä tarinoita.
Mumbain siirtomaa-luvut voidaan silti lukea rakennuksissa, jotka olivat aiemmin Itä-Intian yhtiön Bombayn linnoitusta. Vaikka rataosat ja bastionit ovat kadonneet, aluetta kutsutaan edelleen 'linnoitukseksi'. Sillä oli kolme pääporttia. Miljoonat Mumbaikar-jalat ovat marssineet sisään ja ulos rautatieasemalta, joka on nimetty yhdelle heistä: 'Churchgate'. Kirkkoportti kastettiin Bombayn ensimmäisen brittiläisen kirkon, St. Thomasin katedraalin, Hornimanin ympyrän iloisen keltaisen ja valkoisen rakennuksen jälkeen.
Mumbailla on historia, joka juontaa juurensa vuosisatoja - historia, jonka mukaan se tunnetaan eri nimillä ja kuuluu eri ihmisille. Tätä historiaa ei aina löydy haalistuneista sanoista ja yksivärisistä valokuvista pölyisessä kirjassa. Sitä löytyy kaupungin taskuista, istuen hiljaisesti ja kärsivällisesti hälinän keskellä, elossa vieläkin loistoväreissä, niille, jotka haluavat huomata sen.
1700-luvulla kasvava englantilainen Bombayn väestö tarvitsi palvontapaikan. Bombayn kuvernööri Gerald Aungier laski peruskivin Pietarille vuonna 1676. Hänen kuolemansa jälkeen rakennustyömaa oli autio, kunnes dynaaminen 27-vuotias Mr. Cobbe tuli mukaan. Kirkko avasi lopulta ovensa yleisölle joulupäivänä 1718.
Siitä tuli katedraali vuonna 1837, ja sitä on lisätty ja muutettu vuosien varrella. Tämä heijastuu arkkitehtuurissa, yhdistelmässä useita tyylejä. Lähes kolme vuosisataa myöhemmin, herra Cobbe antaa edelleen läsnäolonsa tuntea.
Rakennus on pääosin goottilainen, ja sen sisäänkäynnissä on koristeellinen suihkulähde samassa tyylissä. Sen on suunnitellut Bombayn yliopiston neuvotteluhuoneen arkkitehti Sir George Gilbert Scott.
Kirkko on omistettu St. Thomasille, joka vastasi kristinuskon levittämisestä näihin maailman osiin. Lasimaalausikkunat esittelevät häntä raamatun kanssa toisessa kädessä ja T-neliön toisessa, muistuttaen katsojia siitä, että hän oli ammatinvalmistaja. St. Thomasia reunustavat arkkienkelit St. Gabriel, jolla on puhtautta kuvaava lilja, ja St. Michael, jolla on kaksiteräinen miekka, joka symboloi totuutta ja oikeutta.
Alttariikkunat suunnitteli 1800-luvulla viktoriaaninen lasimaalainsuunnittelija ja valmistaja Charles E. Kempe. Wikipedialla on sivu, joka on omistettu tämän herran koskettavalle tarinalle. Herra Kempe toivoi tulla papiksi, mutta hänen häiriönsä esti sen. Hän sanoi kuitenkin: "Jos minulla ei olisi lupaa palvella pyhäkössä, käyttäisin kykyjäni koristelemaan sitä." Ja koristavat sitä hän teki!
Alttarin oikealla puolella on muistomerkki Bombayn ensimmäiselle piispalle. Nukkuva Reverend Carrin ohi on kultainen muisto herra Faulknerille, joka oli urkuri St. Thomasissa vuosina 1900–1926.
Kirkolla on myös vanhoja siteitä kuuluisan katedraalin ja John Connon -koulun kanssa, jotka perustivat kuorokoulun vuonna 1875 kuorokirjoittajien tarjoamiseksi St. Thomasille.
Vaikka tämä katedraali on rauhallinen paikka, sen seinät ovat kaukana hiljaisesta. He kertovat tarinoita voitetuista ja menetetyistä taisteluista, nuorista ja vanhoista, sitoutuneista sotilaista ja ystävällisistä vaimoista - miehistä ja naisista, jotka ovat matkustaneet toistaiseksi ja jättäneet osan itsestään tähän kaupunkiin.
St. Thomasin katedraalissa tehtiin merkittäviä kunnostustöitä, ja hänet valittiin Unescon Aasian ja Tyynenmeren kulttuuriperinnön suojelupalkinnolle vuonna 2004. Vietä aamu täällä ja tapaa visioita Bombayista kauan sitten.
St. Thomasin katedraali, DN-tie, Churchgate, Mumbai, Maharashtra, Intia
Aukioloajat: avoinna seitsemänä päivänä viikossa klo 7.00–18.00
