Michael Cacoyannis oli yksi 1900-luvun näkyvimmistä kreikkalais-kyproslaisista ohjaajista ja tärkeä kyproksen kulttuurin ja yhteiskunnan sekä kreikkalaisen kreikkalaisen teatterin suurlähettiläs. Hänen laiminlyödyt klassikot ansaitsevat ylösnousemuksen.
Michael Cacoyannis syntyi Michalis Kakogiannis 11. kesäkuuta 1922 Limassolissa, Kyproksella. Hän syntyi vauraassa ja arvostetussa keskiluokan perheessä ja opiskeli yksinomaisessa kreikkalaisessa ortodoksisessa koulussa, jossa hän rakastui ensin teatteriin ja kirjallisuuteen. Hänen hylkäämisensä myytin, komedian ja tragedian kohdalla muokkaisi hänen elämäänsä, uraa ja luovuutta tavoilla, joita hän ei vielä voinut kuvitella.
Hänen isänsä lähetti Cacaoyannisin vuonna 1939 Lontooseen seuraamaan ennalta määrättyä polkua lakimiehiin. Lopulta lakien laiminlyönnistä hän ei voinut luopua intohimostaan taiteisiin ja päätti opiskelemaan näyttelemistä Lontoon puhe- ja draamakeskuksessa sekä ohjaamaan Vanhaan Vic-kouluun.
Toisen maailmansodan aikana Cacoyannis löysi töitä kulttuurikielen kreikkalaisten ohjelmien tuottamiseksi BBC World Service -palvelulle. Michael Yannis -nimellä hän nautti mainetta teatterinäyttelijänä 1940-luvulla. Hänen merkittävin roolinsa oli johtaja Albert Camuksen Caligula -sovelluksen mukauttamisessa. Lopulta Cacoyannis tunsi hänen kykynsä paremmin ohjaavan Britannian elokuvateollisuutta eikä pystynyt murtautumaan siihen.
Hänen ensimmäinen elokuvansa Windfall Ateenassa julkaistiin vuonna 1954. Tämä fantastinen tarina kuvaa unelmoivasta nuoresta myyjästä (Elli Lambeti), joka menettää voittaneen arpajaisen lipun ja löytää romanssin pyrkiessään sen hankkimaan. Se nimitettiin kultaiseksi palmuksi Cannesin elokuvafestivaalilla, ja Cacoyannis viehätti edelleen yleisöä koko 1950-luvun, luomalla upeita kreikkalaisia vinjeetteja, kuten Stella (1955), The Girl in Black (1956) ja A Arviointiarvo (1957). Cacoyannisin ensimmäiset ohjaamotaidat olivat sitoutuneita yrityksiä vangita nykyajan kreikkalaisen yhteiskunnan dynamiikka realistisesti ja loivat hänelle seuraavan kuvan eurooppalaisesta taidegalleriasta.
Vaikka Cacoyannisin taito kameran takana oli ilmeinen, hän saavutti uusia korkeuksia tunnetuimmalla ja kansainvälisesti kiitetyllä menestyksellä, kreikkalaisella Zorba (1964). Cacoyannis ohjasi, tuotti ja kirjoitti käsikirjoitetun kreikkalaisen kirjailijan ja filosofin Nikos Kazantzakisin saman nimenomaan romaanin perusteella. Cacoyannis onnistui koottamaan A-listan näyttelijät, joissa oli mukana Alan Bates, Lila Kedrova ja Irene Papas, mutta todellinen tähti oli Anthony Quinn. Quinn antaa pysyvän esityksen nöyrän talonpojan roolissa, joka opettaa tiukalle englantilaiselle intellektuellelle joie de vivren merkityksen. Kreikkalainen Zorba, joka merkitsi Cacoyannisin saapumista valtavirtaan, nimitettiin seitsemälle Oscarille, mukaan lukien paras kuva ja paras ohjaaja, ja otti kotiin palkinnot parhaalle tukevalle näyttelijälle (Lila Kedrova), taiteen ohjaajalle ja elokuvalle.
Cacoyannis oli edelleen teatterin rakastaja, ja seuraten menestystä Zorban kanssa, hän ohjasi Euripides-trilogian elokuvasovituksia omalla Electralla (1962), Troijalaisten naisilla (1971) ja Iphigenialla (1977). Tämä kreikkalaisten tragedioiden trilogia näki Cacoyannisin luovimpana.
Yksi Cacoyannisin merkittävimmistä teoksista oli Atillas 74: Kyproksen raiskaus (1975). Palattuaan Kyproksen juurtensa, dokumenttielokuva kuvaa todellisen tragedian vuoden 1974 Turkin hyökkäyksestä Kyprokseen. Tallentamalla haastatteluja konfliktin keskeisten poliittisten toimijoiden, uhrien ja pakolaisten kanssa, Cacoyannisin elokuva yritti tuoda katastrofin ja vainon laajemmalle kansainväliselle yleisölle. Cacoyannisin puhunut aktiivinen aktivisti johti hänet valitsemaan vapaaehtoinen maanpako Kreikan kuuden vuoden sotilashuntaan vuonna 1967.
Vuoden 1977 jälkeen Cacoyannis heikentyi suhteellisen epäselvyyteen. Ohjaaja joutsenlaulu tuli muodossa The Cherry Orchard (1999). Vaikka Anton Chekovin synkkä tarina on kaukana hänen parhaasta työstään, se on uudelleentarkastelu venäläisen aristokraattisen perheen katetusta asemasta. Cacoyannis kuoli kesäkuussa 2011; esittävän taiteen mestari, hänen monumentaaliset elokuviensa elokuvat ansaitsevat muistamisen hänen persoonallisuutensa ilmaisevana jatkeena, jossa hänen adoraationsa aiheisiin voi tuntua näytöllä,
