Nykyään Eileen Gray on nimi, joka liittyy yhtä helposti arkkitehtuurin modernismin liikkeisiin kuin Le Corbusier, Walter Gropius ja Mies Van Der Rohe. Omalla ajallaan hän ei kuitenkaan jakanut heidän laajempaa mainettaan ja pysyi tiukasti riippumattomana modernimmista modernin ajan liikkeistä.
Syntynyt Katherine Eileen Moray Smith vuonna 1978 Kaakkois-Irlannissa, Gray oli maalari-isän tytär, joka rohkaisi taiteellista puoltaan, ja paronitar-äiti, joka muutti lastensa nimen Greyksi erottuaan Eileenin isästä. Vietämällä suurimman osan lapsuudestaan Irlannin ja Lontoon South Kensingtonin perhekoteiden välillä, on selvää, että Greyllä oli etuoikeutettu tausta, mikä mahdollisti hänen mahdollisuuden jatkaa opiskeluaan. Hän ilmoittautui Slade-taidekouluun vuonna 1898, missä hän opiskeli maalaamista isänsä jalanjälkiä seuraten. Vuonna 1900 Gray vieraili Pariisissa ensimmäistä kertaa Exhibition Universelle -messuilla, maailmanmessuilla, jotka juhlivat viime vuosisadan kulttuurisia ja teknologisia saavutuksia.
1923 Näyttö © Victoria & Albert Museum
Pariisissa Grayä hämmästyttivät erityisesti näyttelyssä olevat jugend-teokset, erityisesti Skotlannin Charles Rennie Mackintoshin teokset. Pian sen jälkeen Gray muutti Pariisiin kahden Slade-koulun ystävänsä kanssa ja jatkoi opintojaan Académie Julianissa ja Académie Colarossissa. Palattuaan lyhytaikaisesti Lontooseen vuonna 1905 äitinsä sairauden takia, Gray liittyi uudelleen sladeen, mutta oli tyytymätön maalaus- ja piirustuskursseihinsa. Löydettyään lakkikorjaamon Sohosta hän sai inspiraationsa taiteen muodoista, ja hänet otettiin yhteyttä tunnettuun japanilaiseen lakkataiteilijaan, Seizo Sugawaraan.
Palattuaan Pariisiin vuonna 1906, Eileen Graysta tuli Sugawaran opiskelija huolimatta lakatöiden työläisestä ja mahdollisesti myrkyllisestä luonteesta. Omistaen kokonaan taidetta, esimerkkejä hänen työstään oli esitelty julkisesti vuonna 1913. Huolimatta pitkästä koulutuksestaan ja varhaisesta tunnustamisestaan lakkitaiteilijana, hänen lähestymistapansa lakkoihin muuttui vähemmän muodolliseksi ja hän alkoi kokeilla kiiltäviä pintoja ja Art Deco -tyylejä. Hän sovelsi tätä ainutlaatuista tyyliä paitsi näytöihin, myös arkkitehtonisiin paneeleihin ja ekstravagantteihin huonekaluihin. Tämä johti siihen, että hän hankki useita muodikkaita asiakkaita, ja hän pystyi perustamaan oman työpajan huonekalu- ja lakkateoksilleen.
Bibendum-tuoli © RumahMinimalis \ Picassa 2010
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen, jonka aikana Gray palasi Lontooseen, hän sai korkealaatuisen toimeksiannon sisustaa ja sisustaa asunnon Rue de Lota -huoneistossa Pariisissa. Juuri tälle asunnolle hän suunnitteli ikonisen Bibendumin tuolin. Tuolin huippumoderni kromikehys ja nahkaverhoilu tasoittivat valtavan määrän lakattuja paneeleita, lakattuja huonekaluja ja heimotaiteita, joita Gray käytti huoneiston sisustamiseen. Grey Rue de Lota -huoneiston sisustus sai lehdistössä suurta kiitosta, ja sitä pidettiin "modernin elämäntavan" voitkona. Tämän menestyksen takana hän avasi Jean Désert -kaupan, joka myi omaa työtä ja yhteistyötä.
E.1027 Talo © Tangopaso \ WikiCommons 2011
Eileen Grayn kuvauksellisin teos on kiistatta hänen E.1027-talo, joka rakennettiin vuonna 1924 Ranskan etelärannikolle Roquebrunessa, lähellä Monacoa. Tämä talo oli rakennettu jyrkän kalliolle pultinreiänä hänelle ja hänen silloiselle rakastajalleen, romanialaissyntyiselle arkkitehdille Jean Badovicille. Tämä talo oli Grayn ensimmäinen arkkitehtuurin rakennus, ja siitä on sittemmin tullut klassinen esimerkki nykyajan modernistisesta arkkitehtuurista. Arkkitehtisuunnittelu, sisätilat ja huonekalut olivat kaikki kiinteästi yhteydessä toisiinsa; Harmaa työskenteli tiiviisti Badovicin kanssa talon rakenteessa, joka oli L-muotoinen, litteä katto ja lattiasta kattoon ulottuvat ikkunat merelle päin. Monista talolle luotuista huonekalusuunnitelmista, kuten E.1027-pöytä, on sittemmin tullut modernin suunnittelun ikonisia teoksia.
E.1027-taulukko © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
1930-luvun lopulta lähtien Gray työskenteli suhteellisen vähän, ja sen seurauksena hänen työnsä unohdettiin suureksi osaksi vuoteen 1968, jolloin kriitikko Joseph Rykwert julkaisi arvion urastaan Domus-lehdessä. 1970-luvun alkupuolella hänen töitään esiteltiin useissa pienissä näyttelyissä. Odottamattoman menestyksen jälkeen Grayn suunnitteleman Jean Doucetin asunnon sisällön huutokaupalla vuonna 1972. Lontoossa toimiva huonekaluyritys Aram laittoi osan Grayn malleista, mukaan lukien Bibendum-tuoli ja E.1027-pöytä, takaisin tuotantoon.
Vaikka Eileen Gray ei saanut omalla ajallaan samaa ihailua kuin hänen miehensä nykyaikaiset, ja pysyi riippumattomana muodollisista taiteellisista ryhmistä, häntä nähdään nyt yhtenä 1900- luvun modernismin tärkeimmistä huonekalusuunnittelijoista ja arkkitehdista.
