Caño Cristales on luonnollinen ilmiö ja ihme, joka sijaitsee Kolumbian Meta-osastolla Serranía de la Macarenan kansallispuistossa. Caño Cristales on jokipuisto, joka ulottuu yli 62 mailia (100 km). Kuuden kuukauden ajan sivujoki näyttää kuin joki muu joki, mutta kesäkuun ja marraskuun välisenä aikana joki herää keltaisella, sinisellä, vihreällä, punaisella ja mustalla sävyllä.
Serranía de la Macarenan kansallispuisto on suojattu alue, joka kattaa 2400 neliökilometriä (6200 neliökilometriä) ja joka sijaitsee Kolumbian pisteessä, jossa kohtaavat Amazonin sademetsät, Andien vuorijono ja Itä-Llanosin savannitasangot. Tämä sijainti on yksi maan monimuotoisimmista ekosysteemeistä, ja siinä on kuiva metsä, sademetsä, pensasmaa ja savanni. Alueella on laaja valikoima kasvistoa ja eläimistöä, yli 2000 kasvia, 550 lintulajia, 1 200 hyönteistä, 100 matelijaa, 50 hedelmätarhaa, kahdeksan apinalajia, anteaterit, jaguaarit, puumat ja hirvieläimet.
Caño Cristales, Kolumbia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
Kesäkuusta marraskuuhun joessa on Podostemaceae eli Macarenia clavigera, joka on jokirokko, joka tarttuu vedenalaisiin koviin pintoihin, trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Caño Cristalesin kirkas, läpinäkyvä ja puhdas vesi antaa vierailijoille nähdä Macarenia clavigeran, joka auringon ja ravinteiden puutteen myötä kypsyy ja näkyy kirkkaasti veden läpi. Muina kuukausina joki näyttää samalla tavalla kuin mikään muu, kun kasvit lisääntyvät. Kesäkuusta marraskuuhun tulee vilkas elämä sadekauden ansiosta sateenkaarijoen luomiseksi.
Caño Cristales oli suljettu yleisölle, ja sissi-, puolisotilaalliset ja armeija tuhosi sen osittain vuosina 1989-2009. Se on hitaasti tullut turvallisemmaksi vierailijoille ja matkailuyrityksille, jotka ovat sen jälkeen alkaneet saapua alueelle. Viiden värin joki, kuten muuten tunnetaan, hallitus ja sitä ympäröivät alueet ovat voimakkaasti suojattuja. Vierailijat pääsevät sijaintiin vain erikoistuneiden matkailuyritysten kautta, ja silti vain 180-200 kävijää sallitaan päivässä. Paikalliset kaupungit ja yhteisöt hoitavat aluetta, johtavat matkoja ja hallitsevat yleisesti aluetta. Yhteisöt pyrkivät suojelemaan aluetta väestön asuttamiselta ja tuhoutumiselta, minkä seurauksena vierailijoita koskevat tietyt säännöt ja määräykset. Tuotteet, kuten aurinkovoide ja hyönteismyrkky, ovat kiellettyjä, jotka voivat aiheuttaa pilaantumista, ja joen varrella on rajoitettu uima-alue.
Caño Cristales saa erottuvan värinsä Macarenia clavigeralta © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
Jokin 62 mailin (100 kilometrin) osa sisältää vesiputouksia, nimettyjä uima-alueita, koskia, nopeasti virtaavaa vettä, pieniä pyöreitä kuoppia tai reikiä, jotka muodostuvat kivien tai kappaleiden koputtaessa toisiinsa. Hauran ekosysteemin taikuutta on se, että se muuttuu joka vuosi - jokaisella sadekaudella joki palaa hieman erilaiselta kuin edellisenä vuonna, eri väreillä ja joen pohjan liikkeellä.
Caño Cristales pääsee lentokoneella Bogotásta La Macarenaan tai Bogotásta Villavicencioon ja sitten La Macarenaan. La Macarena on aivan kansallispuiston ulkopuolella sijaitseva kaupunki, jossa asuu noin 32 000 asukasta. Lukuisat ravintolat ja hotellit tekevät siitä täydellisen tukikohdan Caño Cristalesin retkille.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristalesia kutsutaan usein maailman kauneimmaksi joeksi, ja sen ainutlaatuiset värit tekevät siitä suuren turistikohteen maassa.
