Whistler Blackcomb Mountain on Pohjois-Amerikan suurin hiihtokeskus. Se tunnetaan tänään yhtä hyvin hiihtomaastostaan kuin erinomaisesta kyläelämästään ja après-hiihtopaikoistaan. Tässä on lyhyt katsaus lomakohteen historiaan: sen alusta Lontoon vuorena talviolympialaisten debyyttiin saakka.
Whistlerin alku alkaa 1860-luvulla, kun Britannian merivoimien upseerit tulivat alueelle ja kutsuivat Lontoon vuoren päähuipuksi. Sitten Whistleristä tuli 1920-luvulla suosituin kesämäärä Kanadan kalliovuorista länteen Myrtlen ja Alex Philipin ansiosta. He rakensivat sateenkaaritalon Alta-järven rannalle vuonna 1914 ja nimesivät sen sateenkaarijärven mukaan, jonka turistit kiinni järvestä. Onneksi Tyynenmeren suuri itäinen rautatie (tunnetaan nykyään nimellä BC Rail) laajeni Whistleriin samana vuonna, mikä auttoi tuomaan kävijöitä alueelle.
Vieraile Whistlerissä © Hayley Simpson
Paikallinen liikemies Franz Wilhelmsen perusti vuonna 1960 Garibaldi Lifts Limitedin toivoakseen isännöi vuoden 1968 talviolympialaisia. Monet ihmiset eivät kuitenkaan uskoneet, että hän voittaisi tarjouksen onnistuneesti. Valitettavasti ne olivat oikein, ja sen sijaan Ranska isännöi talviolympialaisia. Jopa nämä unelmat murskattiin, Wilhelmsen ja hänen tiiminsä työskentelivät tehdäkseen Whistleristä nykypäivän.
Whistlerin olympiakylä © Hayley Simpson
Lontoon vuoristosta 27. elokuuta 1965 tuli Whistler, joka nimettiin paikallisen Hoary Marmotsin tekemän äänen mukaan. Helmikuussa 1966 Whistler Mountain avattiin virallisesti yleisölle hiihtoa varten. Virallisella verkkosivustolla todetaan: 'Whistler Mountain avasi Pohjois-Amerikan suurimman vertikaalisen pudotuksen ja marraskuun alusta toukokuun loppuun ulottuvan hiihtokauden. Neljän hengen gondoli, kaksinkertainen tuolihissi, kaksi T-baaria ja päivälooski, ja keksi käytännössä uudelleen nykyaikaisen hiihtokokemuksen.
1970-luvun lopulla Whistlerin kylä alkoi muotoutua. Naapurimaiden Blackcomb-vuori avattiin vuoden 1980 lopulla, ja näillä kahdella vuorella oli vuosien varrella paljon terveellistä kilpailua. Esimerkiksi, jos yksi vuori loisi uuden hissin, sen vastapuoli seuraa pian esimerkkiä. Vuonna 1997 nämä kaksi vuoria yhdistyivät luodakseen maailmankuulun hiihtokohteen Whistler Blackcomb. Vuoteen 2004 mennessä hiihtokeskuksen kokonaismaasto oli 8 171 hehtaaria. Mutta niitä ei ollut vielä tehty.
Ennätyskorkein PEAK 2 PEAK Gondola © Atsushi Kase / Flickr
PEAK 2 PEAK Gondola avattiin joulukuussa 1998 ja puristi kolme maailmanennättä, joista tuli muun muassa maailman pisin jatkuva nostojärjestelmä. Se yhdisti Whistlerin ja Blackcomb-vuoret ja avasi paljon enemmän mahdollisuuksia sekä kesä- että talvitoimintaan. Sitten Whistler Mountainin unelma toteutui heinäkuussa 2003, kun Vancouver nimettiin vuoden 2010 olympia- ja paralympiakisojen isäntäkaupungiksi. Whistler oli virallinen laskettelupaikka.
Nykyään Whistler Blackcomb vastaanottaa noin kaksi miljoonaa kävijää vuodessa. Se on kesällä 200 ajelun, kolmen jäätikön, viiden maastopuiston ja tunnetun maastopyöräpuiston koti. Se on todella tullut hiihtokeskus vierailla Pohjois-Amerikassa.
