Helmikuun 2018 lopussa kaikkien 55 Länsi-Virginian koulupiirin opettajat aloittivat palkankorotuksen ja palkkioiden alentamisen julkisen työntekijöiden vakuutusviraston (PEIA) kautta. He ovat luvanneet jatkaa lakkoon, kunnes heidän toiveensa täyttyvät, ja ovat liittymässä pitkään taisteluihin työntekijöiden oikeuksista valtiossa. Tässä on lyhyt historia työntekijöistä, jotka vaativat työehtosopimusoikeuksia, parempaa palkkaa ja etuuksia sekä parempia työoloja.
Baltimore & Ohio Railroad Strike
Vuonna 1877 tapahtunut talouden taantuma aiheutti Baltimore & Ohio Railroad -tuloksen laskun. Kun rautatie ilmoitti palkkojen leikkauksesta 10 prosentilla, työntekijät kutsuivat lakkoon Baltimoresta Chicagoon. Länsi-Virginiassa sijaitsevassa Martinsburgissa lakkolaiset työntekijät yrittivät pysäyttää junat ja kuvernööri kutsui joukot lakkolaisia vastaan. Kun laukaukset ammuttiin ja mies kuoli, miliisi kieltäytyi osallistumasta enää, koska lakkolaiset työntekijät olivat heidän perheensä ja ystävänsä. Sitten kuvernööri kutsui liittovaltion joukot, ja lakko päättyi kesällä. Tämä osoitti eri teollisuudenalojen omistajille, kuinka he olivat valmistautumattomia lakkoilijoita varten.
Minisodat
Jopa kuuluisan työvoiman järjestäjän Mother Jonesin avulla Amerikan yhdysvaltalaisella miinanraivaustyöntekijöillä (UMWA) oli vaikeuksia rekrytoida jäseniä, koska hiilikaivosyhtiöt olivat varakkaita ja voimakkaita. Tuomioistuimen päätöksessä hallitus totesi, että miinat saattoivat saada työntekijät allekirjoittamaan sopimuksen, jolla vahvistetaan, etteivät he tule liittymään ammattiliittoon, mikä antoi heille mahdollisuuden kieltäytyä ammattiliittojen jäsenten palkkaamisesta. Myöskään ammattiliitot eivät saaneet vakuuttaa kaivostyöläisiä rikkomaan näitä sopimuksia. Kun hiilentoimittajat kielsivät työntekijöiltä ammattiyhdistyksen eteläisen Länsi-Virginiassa Paint Creecen varrella, Paint Creek-Cabin Creek -lakko alkoi vuosina 1912–13. Hiiliyhtiöt toivat yksityiset poliisivoimat ja seuraavan vuoden aikana puhkesivat väkivaltaiset taistelut. Kaivostyöläiset palasivat lopulta takaisin töihin, mutta tämä oli vasta miinasodan alku.
Blair-vuoren taistelu
Ensimmäisen maailmansodan aikana käydyn keskittyminen sotatoimiin jäähdytti ammattiliittojen ja hiilikaivosten omistajien välisen konfliktin. Mutta vuonna 1920 ammattiliittojen järjestäjien ja hiiliyhtiöiden välinen konflikti kärjistyi Matewanissa, Länsi-Virginiassa, kun edustajat yrittivät häätää kaivostyöntekijöitä yrityksen asunnosta ja väkivalta puhkesi. Jännitys ei hajonnut, ja vuotta myöhemmin kaivostyöläiset marssivat Blair-vuorelle sisällissodan jälkeen suurimmassa kansannousussa vaatiakseen heidän oikeuttaan toimia unionissa. Kaivostyöläiset marssivat, kansalliskaarti kutsuttiin sisään, pommit putosivat hallituksen lentokoneista, ja marssin järjestäjiä syytettiin ja yritettiin maanpetoksesta, mutta he eivät löytäneet syyllisyyttä. Taistelu on tullut ylpeyden lähteeksi monille länsi-Virginialaisille - heidän käyttämänsä punaiset bandaanit muuttuivat "redneckiksi" positiiviseksi termeksi - ja loivat liittovaltion järjestäjien sukupolvien.
Uusi tarjous
Franklin Rooseveltin vaalit lisäsivät ammattiliittojen ja työntekijöiden mahdollisuuksia. Vuonna 1933 kansallinen teollisuuden elvyttämislaki antoi työntekijöille mahdollisuuden neuvotella kollektiivisesti oikeuksista, mikä kieltäytyi tekemästä työntekijöitä allekirjoittamaan sopimuksia, joissa sanottiin, että he otetaan palvelukseen vain, jos he eivät ole ammattiliiton jäseniä. Unionin jäsenyys kasvoi paitsi hiilessä myös lasityöntekijöiden ja terästeollisuuden työntekijöiden keskuudessa.
