Skippers Canyon on suosittu kohde seikkailun ystäville, jotka tutkivat Queenstownia ja sen ympäristöä. Tällä uskomattoman luonnonkauniilla rotkalla, joka kulkee noin 22 kilometriä (13.7 mailia) ja johon pääsee yleensä samalla tiellä, joka vie ihmiset Coronet Peakiin, oli tärkeä rooli Uuden-Seelannin menneisyydessä. Tässä on lyhyt katsaus historiaan, joka on tämän uskomattoman luonnonvoiman takana.
Kultaryntäys
Kanjoni ja lähellä sijaitseva Skippers Point saivat nimensä Skipper Malcolm Duncan - pohjois-irlantilaisen miehen mukaan, joka ansaitsi lempinimensa työskennellessään sarjassa amerikkalaisia aluksia. Duncan oli osa Eteläsaaren Otagon alueella tapahtunutta kaivosrekisteriä, ja löysi kulta kanjonista vuonna 1862.
Tämä kultaharha alkoi todellakin liian kaukana Skippers Canyonista, ns. Arthur's Point -nimellä. Marraskuussa 1862 Thomas Arthur ja Harry Redfern pystyivät kaivomaan noin neljä unssia (28, 3 grammaa) kultaa kolmen tunnin kuluessa tekemättä salaisuutta kuljetuksestaan. Kaivostyöläiset alkoivat parveilla alueelle ja pian sen jälkeen Shotover-joki (Skippers-kanjonin sisällä) tuli tunnetuksi maailman rikkaimpana joena. Tämän lausunnon todenmukaisuutta on kuitenkin vaikea vahvistaa, koska kullan löytämisestä ei ole virallisia tietoja.
Skippers Canyon © Bernard Spragg / Flickr
Skippers Canyonin tärkeimmät ominaisuudet
Kun ensimmäiset kultapalat oli kerätty, kaivostyöläiset alkoivat tutkia Skippers Canyonia kokonaisuutena: ylävirtaan, erilaisten vuorten ja kukkuloiden yli, raiteettomien kukkuloiden ympärille ja jyrkkien seinien sisälle sijaitseviin rotkoihin. Ei kulunut kauan, kun kaksi maorilaisten kaivosmiestä, Dan Ellison (alias Raniera Erihana) ja Hakaria Maeroa, löysivät 25 kiloa (300 unssia) kultaa alueelta, joka tunnetaan nimellä Maori Point. Tämän merkittävän löytön myötä perustettiin pieni paikkakunta nimeltä Charlestown, jonka väestökasvu oli noin 1000 ihmistä ennen vuotta 1864. Kun kaikki kulta oli louhittu, kaupunkialueiden lukumäärä väheni 400: een. Nykyään kaikki Charlestonin jäljellä oleva ovat muutama rauniot.
Skippers Canyon Maori Point © YSander / Wikimedia Commons
Shotover-joen lisäksi Skippers Creek, myöhemmin nimeltään Skippers Point, oli uskomattoman suosittu kaivosalue 1900-luvulle saakka. Aurum-vuoren aseman kotikaupunki, joka on nimetty läheisyydessä sijaitsevan vuoren perusteella, perustettiin kulkevien kaivostyöntekijöiden vastaanottamiseen. Kuten Charlestown, Skippers Point kokenut tuhannen vahvan väestönousun, joka puolestaan tuli 200: een kultakiireen lopussa vuonna 1864. Toisin kuin Charlestown, kultakiireen erottavia piirteitä löytyy kuitenkin edelleenkin tänäkin päivänä: myös suljettu uima-allas väittävät Skippers Sluicing Company, Mount Aurum -aseman kote, Skippers-koulu ja hautausmaa.
Koulutalo ja Aurum-kotitalo Skippers Pointissa © YSander / Wikimedia Commons
Skippers Road ja Skippers Bridge ovat näkyvästi alueen historiassa, menneisyydessä ja nykyisyydessä. Rata Skippers Canyoniin muodostettiin, kun kaivosmies matkusti hevostensa kanssa, mutta nämä olivat uskomattoman jyrkkiä ja suunnilleen erittäin vaarallisia. Kysynnät asianmukaisesta tukiasemasta jatkoivat kasvuaan, ja aluetta tutkittiin Skippers-tien rakentamiseksi vuonna 1883. Neljälle urakoitsijalle annettiin tehtäväksi suorittaa työ seitsemän vuoden aikana. Nykyään monet tien osat ovat edelleen muuttumattomia.
Helvetin portti Skippers Roadilla © YSander / Wikimedia Commons
Sillä välin turvallisin tapa ylittää kanjoni oli riippusillan kautta. Alkuperäisen Skippers-sillan, joka ylitti Shotover-joen noin kuusi metriä (19, 7 jalkaa) veden yläpuolella, työt aloitettiin jo vuonna 1866. Rakenteen tulvaherkkyys johti sen korvaamiseen vuonna 1871. Skippers Roadin lähestyessä valmistumista, suunnitelmat tehtiin. rakentaa silta uudelleen kolmannen kerran - projekti, joka alkoi vuonna 1898 ja saatiin päätökseen vasta kullankorjuuden päättymisen jälkeen, vuonna 1901.
Skippers Bridge © YSander / Wikimedia Commons
