Boushra Almutawakel, Jemenin ensimmäinen koskaan tunnustettu naisvalokuvaaja, on edelleen selkeä ensimmäisenä, mutta myös uskaltansa ilmaista kykynsä kautta maassaan vallitsevat kulttuuriset ja uskonnolliset kiistat.
Boushra syntyi vuonna 1969 pääkaupungissa Sanaassa erittäin konservatiiviseen ja uskonnolliseen perheeseen, nimeltään Hashmis. Hän sai peruskoulutuksen kotimaastaan ja osallistui myöhemmin kansainvälisen liiketoiminnan tutkinto-ohjelmaan Washington DC: ssä. Tänä aikana hän järjesti kuuden viikon valokuvauskesäkurssin, joka kiehtoi ja inspiroi häntä monin tavoin. Palattuaan Jemeniin vuonna 1994 huolimatta siitä, että hänet palkattiin koulutusneuvokseksi, hän ei pidättäytynyt intohimostaan. Hän piti valokuvanäyttelyitä ja sai huomattavaa tunnustusta työstään.
Boushra Almutawakelin valokuva Sanaan kaupunkimaisemasta © British Council / Flickr
Kolmen ja puolen vuoden kuluttua hän päätti luopua työstään ja jatkaa valokuvausta kokopäiväisenä urana vertaistensa neuvojen vastaisesti. Hän matkusti Jemenin syrjäisiin alueisiin ja tapasi kiehtovia ihmisiä valokuvaamaan. Vuonna 1999 hänelle annettiin toinen mahdollisuus käydä yhdessä miehensä kanssa Yhdysvalloissa. Hyödyntämällä tätä tilaisuutta, hän ilmoittautui salkkukeskukseen ja ansaitsi tutkintotodistuksen mainosvalokuvauksesta. Hänen työnsä Yhdysvalloissa sisälsi pääasiassa muotokuvia naisista. Hän onnistui esittämään teoksensa kansallisesti ja kansainvälisesti ja työskenteli useissa tunnetuissa organisaatioissa, kuten Yhdistyneissä Kansakunnissa, CARE Internationalissa, Alankomaiden kuninkaallisessa suurlähetystössä, Ranskan kulttuurikeskuksessa, Britannian neuvostossa sekä erilaisissa lehdissä ja papereissa. Tämän lisäksi hän on voittanut palkintoja ja tittelejä huomattavasta lahjakkuudestaan ja taiteellisuudestaan.
Boushra piti musliminaisten verhoamista kiistanalaisena aiheena ja otti huomioon sen houkuttamien moninaisten mielipiteiden lisäksi myös Hijabin eri puolia hänen taiteensa kautta. Hän otti sen esiin projektissa nimeltä Hijab-sarja vuonna 2001. Käynnissä oleva sarja kuvaa naisia, joille hijab liittyy kulttuurisääntöihin, tuoden esiin siihen liittyvät stereotypiat.
True Self (2002) oli Nawal Sadwayn näkökulmasta innoittama yritys, jonka mukaan tytön todellinen henkilöllisyys on piilotettu riippumatta siitä, onko hän hijabia tai koristeltu meikkiä. Hän kuvasi meikkejä pukeutuneita ja tummassa verhoissa peitettyjä naisia verrattuna todelliseen itseensä ilman koristelua. 'True Self ii' (2010) on nykyisen idean jatkokehitys syvemmällä näkemyksellä ja analysoinnilla. Toinen tärkeä työ, ”Ranskan lippu” (2010), kuvaa Ranskan kieltämistä naisten verhojen käytöstä epäyhtenäisenä yrityksenä, joka kuvaa suvaitsevaisuuden puutetta, ihmisoikeuksien ymmärtämistä ja valinnanvapautta.
Missä If (2008), hän haastaa yhteiskunnan normit kuvaamalla miehen verhoon naisten sijasta. Tämä idea oli erittäin suosittu naisten keskuudessa, mutta herätti miehiltä suurta kritiikkiä. Boushra valitti, että miehet eivät nähneet huumoria siinä. Yksi hänen viimeaikaisista töistään sisältää valokuvia mieheksi pukeutuneesta naisesta. Tämän ainutlaatuisen kuvauksen kautta hän on osoittanut samankaltaisuuden arabimaailman miesten ja naisten pukeutumisissa; molemmat käyttävät löysät pitkät kylpytakit ja päänpäälliset. Lisäksi hän on kuvannut naista voimakkaassa roolissa korostaen, että he ovat yhtä hyviä, jos heille annetaan mahdollisuus.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) kommentoi metaforisesti turhaa trendiä peittää kasvot osana verhoa. Hän kuvaa humoristisesti niin äärimmäisen peittämisen muodon tukahduttavan puolen. Äiti, tytär ja nukke (2010) on yksi tämän sarjan vilkkaista alaprojekteista, joissa valokuvaaja käytti itseään, vanhinta tytärtään ja nukkea ääriaineellisten näkymien esittämiseen naisten mekossa. Valokuvasarja vaihtelee siitä, että ne pukeutuvat rentoiksi lopulta katoamiseen. Hän kuvaa Jemenin värikkäitä hijabia korostaakseen niiden kauneutta ja viehätysvoimaa verrattuna Persianlahden ja Wahhabisin tuotuihin tylsiin tummiin kylpytakkiin.
Fulla (2010) on hauska kuvasarja, joka kattaa tavallisen muslimityttötapahtuman, joka käyttää 'islamilaista Barbie-nukkaa', kuten Boushra kuvaa. Se vaihtelee hänen yliopistoelämänsä otoksista jokapäiväisiä rukouksia tarkkailemalla. Hänen työnsä ei ole vain verhojen tai naisten aiheiden ympärillä. Hän on työskennellyt muissa hankkeissa, jotka liittyvät kehittämiseen, sosioekonomisiin kysymyksiin ja koulutukseen. Strata on Britannian neuvoston tilaama projekti, joka tuo esiin Sanassa asuvia eri luokkia valokuvaamalla huviloiden sisätilat slummeihin. Toinen Boushran toteuttama projekti on nimeltään nykyajan muslimielämä, joka dokumentoi rituaalit ja perinteet, joita muslimit noudattavat, avioliittoista, rukouksista ja juhlista muihin uskonnollisiin juhliin.
