Joskus on helpompaa kertoa valhetta kuin kertoa totuus. Ehkä juuri tätä ajatteli nuori armenialainen Vostanik Manoug Adoian saapuessaan Yhdysvaltoihin vuonna 1920. Hän muutti viipymättä nimensä nimeksi 'Arshile Gorky', ilmoitti olevansa Venäjän jalo, joka oli opiskellut taidetta Ranskassa Wassily Kandinskyn johdolla, ja väitti hän oli venäläisen kirjailijan Maxim Gorky serkku.
Arshile Gorky © Von Urban / Wikicommons
Arshile Gorky -identiteetti jatkaa kummitusta ja inspiroi häntä traagisiin itsemurhiinsa asti vuoteen 1948 saakka. 1900-luvun alussa ottomaanit aloittivat etnisen puhdistuskampanjan vainoten armenialaista yhteisöä, joka myöhemmin tunnetaan nimellä Armenian kansanmurha. Gorky ja hänen perheensä pakotettiin pakenemaan Venäjälle ja sitten Yhdysvaltoihin turvallisuuden vuoksi. Pako oli erityisen vaikeaa Gorkylle, joka todisti äitinsä kuolemaa pian sen jälkeen, kun perhe muutti sen Venäjälle. Saavuttuaan vihdoin Yhdysvaltoihin, Gorky valmisti niin suurenmoisen tarinan, että opetti pian taiteita New Yorkissa ja pääsi tutustumaan piireihin uuden taiteellisen liikkeen kärjessä. Vaikka hän oli innokas salaamaan menneisyytensä, hän pystyi tulemaan yhdeksi Amerikan vaikutusvaltaisimmista taiteilijoista vain syvälle alitajuntaan ja henkilökohtaiseen historiaansa.
Gorky oli lahjakas piirtäjä, jolla oli nerokas kyky jäljitellä muiden taiteilijoiden taidetta; hän kopioi Cézannen ja Picasson teoksia hallitsemalla heidän tekniikansa ja tyylinsä. Vaikka hänen teoksensa oli erittäin lahjakas, hän varjosti hänen ihailtujen taiteilijoiden voimakasta vaikutusta, ja vasta vasta surrealistien tuntemiseen hän alkoi löytää oman tyylinsä ja ilmaisunsa. Surrealistiset käsitteet tajuttomuudesta ja improvisaatiosta auttoivat Gorkya paljastamaan itsensä, kun hän alkoi paljastaa elämänsä traumaattisia tapahtumia työnsä kautta. Artist ja hänen äitinsä (n. 1926-1930) -sivustossa Gorky siirtyy pinnallisemmasta työstä keskittyä hyvin henkilökohtaiseen ja intiimiin aiheeseen. Gorkyn ja hänen äitinsä valokuvaan perustuvassa maalauksessa on kaksi hahmoa, jotka tuijottavat katsojaa. Molempien kasvojen ilmaukset pidättävät; äidin ylpeät silmät ovat vahvat ja lunastavat. Poiketen valokuvasta Gorky päätti maalata äitinsä esiliina, koskematon valkoinen, jolloin hänestä tuli enkeli ja puhdas pyhä hahmo. Kun hänen kasvonsa ovat tarkennettuina, kätensä ja esiliinansa pohja sulavat maalaukseen; paksut siveltimet muuntavat hänen äitinsä muistiksi, lyhyeksi ja aineettomaksi hetkeksi. Valokuvassa käytetyt tummat takit ja puserot korvataan oranssilla ja ruskealla, mikä antaa poikalle liikkeen ja korostaa äidin tasoisuutta ja hänen elottoman läsnäolonsa.
Arshile Gorky - arvoituksellinen taistelu © AllieCaulfield / Flickr
Vuonna 1944 Gorky tapasi surrealistisen teoreetikon ja runoilijan André Bretonin; uusi suhde kiihotti Gorkya, joka ihaili surrealisteja ja Eurooppa-koulua. Bretonille teki vaikutuksen Gorkyn työ - etenkin The Maks on the Cock's Comb, jota hän kutsui "tärkeimmäksi kuvaksi, jota Amerikassa tehdään". Myös toinen nykyajan surrealistinen taiteilija Roberto Matta oli kehottanut Gorkya vettelemään maalinsä ja sallimaan hänen teostensa olevan spontaanisuuden tuote, joka heijastaa surrealistista uskomusta. Tämän seurauksena Gorkyn työ tuli sujuvammaksi. Muodot olivat orgaanisia ja hänen inspiraatio kääntyi kohti luontoa, kun hän tutki pellonsa, kasveja ja eläimiä maalaiskodissaan Connecticutissa. Gorkin työstä tuli myös syvästi henkilökohtainen; lyyriset abstraktiot hänen lapsuudestaan ja muut tummat, abstraktit muotokuvat heijastivat hänen elämänsä vaikeuksia. Ahdistus, maalattu vuosi ennen kuin Gorky ripustaa itsensä, on kangas puhdasta tuhoa. Tummanpunaiset ja vaihtelevat sävyt ruskeassa ja löysästi piirretyssä keltaisessa, kielen kaltaisessa muodossa kuvaavat kangasta valtavan tulipalon. Tuolloin Gorkyn studio oli tuhoutunut tulipalossa, ja hän menetti suuren osan työstään, josta oli lopulta tullut heijastus siitä, kuka hän todella oli: toisinaan kevyt ja nostalginen, samalla pimeä ja traaginen.
Yhden vuoden maitotie, 1944, öljy kankaalle - Arshile Gorky © Cliff / Flickr
Gorkyn teokset muuttivat unelmamaisesta, surrealistisesta tietoisuuden virrasta abstraktioihin, jotka ovat täynnä nestemäisiä muotoja, epäsäännöllisiä muotoja, lihavoituja ääriviivoja ja aineettomia esineitä, joissa hedelmä tai kala, esimerkiksi, tulee tunnistettaviksi ennen identiteetin menettämistä ja muuttumista jostakin muusta. Bretonin rohkaisu auttoi Gorkya muodostamaan uuden polun, surrealistien vaikutusvallassa; tästä huolimatta Gorkyn työ oli peruuttamattomasti osa amerikkalaista koulua. Surrealistien automatismin etiikka oli ristiriidassa Gorkyn laskevan ja tarkan tyylin kanssa. Hänen vetämänsä persoonallisuus, ammattitaito ja viittaukset vertasivat häntä amerikkalaisiin abstraktiin ekspressionisteihin, kuten Pollack ja De Kooning, ja antoivat Gorkin työlle siirtyä pidemmälle kuin mitä surrealistit tekivät. Surrealismin kautta Gorky löysi tarvittavan kielen oman selkeän tyylinsä luomiseen - tunteen ja abstraktion väliseen kohtaan. Huolimatta lupaavan uransa traagisesta päättymisestä, Gorky jätti jälkeensä työn, joka vaikutti hänen aikalaisikavereihinsa ja myöhemmin abstraktiin ekspressionisteihin tulevina vuosina.
