Tukholman saaristo ei tule mieleen usein, kun ihmiset ajattelevat tiedettä ja erityisesti jaksollista taulukkoa. Koska pienessä Ytterbyssä sijaitsevassa kaupungissa on kuitenkin ainoa paikka maailmassa, jolla on neljä nimeä nimeltä, se tekee jaksollisen taulukon tärkeimmän paikan maailmassa.
Ytterby Mine © Tekniska museet / Flickr
Yttrium, terbium, erbium ja ytterbium löydettiin kaikki Ytterby-kaivoksesta löydetyistä mineraalinäytteistä. Pienellä Resarön saarella Vaxholmin ulkopuolella Tukholman saaristossa kaikki elementtien nimet ovat peräisin suoraan kylän nimestä.
Kun kaivos avasi 1600-luvulla, sen oli poistettava kvartsi maasta raudan tuotantoa varten. 1700- ja 1800-luvulla maasälpä louhittiin käytettäväksi lasi- ja posliiniteollisuudessa, ja Eurooppa halusi siihen aikaan paljon. Näin oli etenkin Ruotsissa, missä posliiniuuneja toivottiin, koska ne johtavat lämpöä niin hyvin pitkien, kylmien talvien aikana. Kaivos ei avattu, oli löytää uusia elementtejä, koska pohjimmiltaan ei ollut taloudellista kannustinta siihen.
Ytterbium-3 / Kuva: Wikipedia Commons
Armeijan luutnantti Carl Axel Arrhenius löysi yllättäen vuonna 1789 epätavallisen raskaan mustan kallion roskista kaivoksen lähellä. Tämä oli tieteellisten löytöjen aika Ruotsissa ja kun tarinoita epätavallisista mineraaleista Ytterbyssä kiertyi jonkin aikaa tiedeyhteisön keskuudessa, paikalliset asukkaat alkoivat toimittaa epätavallisia löytöjä epätavallisten kivien maailman asiantuntijalle, suomalaiselle kemian professorille Johan Gadolinille, jota pidetään suomalaisen kemian tutkimuksen perustaja.
Johan Gadolin / Kuva: Wikipedia Commons
Vaikka Gadolinilla ei ollut tekniikkaa kaikkien kivien elementtien erottamiseen, hän eristi uuden metallioksidin, jota hän kutsui ytterbiaksi (lyhennettiin myöhemmin yttriaksi), ja siitä tuli ensimmäinen tunnettu harvinaisten maametallien yhdiste. Hän todisti myös, että kivet sisälsivät muita yhdisteitä kiveissä ja kun myöhemmin kemikaalit, joilla oli parempi tekniikka, tutkivat kivet, löydettiin kuusi muuta elementtiä. Gadoliinille annettu Arrheniuksen musta kivi oli mineraali, joka myöhemmin nimitettiin Gadolinin kunniaksi: gadoliniitti.
Gadoliniitti / valokuva Wikipedia Commonsin suosituksesta
Neljä suurta alkuainetta yhdistettiin vielä kolmella holmi-, perium- ja skandium-elementillä, ja seitsemän alkuainetta ovat kaikki harvinaisten maametallien elementtejä. Mielenkiintoista on, että harvinaiset maametallit sekoittuvat toisiinsa melkein erottamattomasti, joten kun yksi löytyy, todennäköisesti myös muut ovat. Ruotsi - etenkin Ytterbyn kylä - on rikas harvinaisten maametallien esiintymissä. Viimeisen jääkauden aikana jäätiköt ajosivat ylimmän maan Ruotsin alueelta, paljastivat esiintymät ja helpottivat kaivosta niille, vaikkakin niiden erottaminen oli vaikeaa. Nimestään huolimatta harvinaisten maametallien elementit eivät ole kovinkaan harvinaisia, mikä antaa heille nimensä on se, että ne ovat yleensä hajallaan maisemissa, joissa pitoisuudet ovat alhaiset ja jotka vaikeuttavat kaupallista kaivostoimintaa.
Kuva: Wikipedia Commons
Nykyään Ytterby-kaivos on hiljainen, koska se suljettiin useita vuosia sitten. Villieläimet ovat ottaneet haltuunsa muun kuin plakin, jotkut elementtien mukaan nimetyt kadut ja muutamat sen menneisyyden jäljet, tätä paikkaa olisi vaikea määritellä sellaiseksi tieteen tähdeksi. Näiden elementtien löytäminen on kuitenkin johtanut melko hämmästyttävään: laserit, erittäin lujat magneetit, röntgenkuvat, LED-valot ja paljon muuta.
Resarö tänään / Kuva Wikipedia Commonsin suosituksesta
Kun vierailijat hyppäävät lautalta Tukholman saariston sisäsaaren upeaan saareen, heidän tulee muistaa, että he alkavat askelta sillä perusteella, että tieteelliset havainnot ja edistysaskeleet auttoivat osaltaan edistämään nykypäivän elämää.
Johan Gadolin -muistomerkkikivi Resaröllä / Kuva Wikipedia Commonsin suosituksesta
