Katsellen Tšekin pääkaupungin sameutta poikittain Prahan linnan porteista korkealla kaupungin yläpuolella, ei ole vaikea ymmärtää, miksi Praha sai lempinimen "sadan tornin kaupunki". Mutta kuka loi Tšekin pääkaupungin suosikkipelaajan, ja mihin piikkeihin se todella viittaa?
Ilmakehän lempinimen mukainen, se on väärin: arvioiden mukaan Prahassa sijaitsevien tornien, tornien, torneiden ja tornien todellinen lukumäärä on 500–1000. Nimi on kuitenkin juuttunut, ja Prahaan viitataan edelleen joskus pysěžatá-nimellä, kompaktilla tšekkiläisellä tavalla sanoa ”urheilua 100 piikää”.
Se oli todennäköisesti epäselvä itävaltalainen historioitsija Josef Hormayr, joka ensimmäisen kerran kirjoitti lauseen, 1800-luvun alkupuolella. Samoihin aikoihin matemaatikko ja filosofi Bernard Bolzano laski Prahan tornit ja antoi sille lempinimen. Nimi jumissa, ja vaikka Prahaa kuvataan paikallisesti muilla tavoilla (useimmiten matka měst - 'kaikkien kaupunkien äiti' - tai zlatá Praha - 'kultainen Praha'), '100-spired' on yleisimmin käytetty.
On uskomatonta ajatella, että Hormayr ja Bolzano olisivat nähneet ulos 1800-luvun alun Prahan yli ja nähneet käytännössä saman keskiaikaisen kaupungin, jota voidaan edelleen ihailla. Noina aikoina keskiaikaiset portit, barokin kellot ja goottilaiset kirkon tornit olisivat nousseet vieläkin näkyvämmin Tšekin pääkaupungin Prahan päälle, jotta ne olisivat vielä hankkineet 1800-luvun lopun pompin ja uusgoottiset lisäosat.
Joten miten Prahan piikikäs siluetti tuli niin hyvin säilyneeseen? 1800-luvun lopulla monien kaupungin historiallisten rakenteiden arvo tunnustettiin, ja vaikka monet uusittiin kömpelösti uusgoottilaiseen tyyliin, ne olivat ainakin säästyneet purkamiseen. Sota ja kommunismi keskeyttivät suurimman osan 1900-luvun puolivälin lisäyksiä, ja UNESCO saapui ajoissa, 1990-luvun alkupuolella, sammuttaakseen kaikki suunnitelmat Prahan kaupungin keskustan "kehittämiseksi". Prahan tornit hallitsevat sitä edelleen matalalla historiallisella ytimellä, eikä korkean rakennuksen kehityksellä ole koskaan ollut toivoa saada rakennuslupaa.
Vaikka suurin osa Prahan tornista on peräisin keskiajalta ja barokkikaudelta, historiallisen keskustan ulkopuolelle on lisätty paljon enemmän. Juuri ennen kuin UNESCO astui näyttämölle, kommunistiset viranomaiset nostivat Žižkovin tv-tornin taivaaseen historiallisesta keskustasta kaakkoon. 216 metrin korkeudessa se on pääkaupungin korkein rakenne, kääpimällä vanhan ja uuden kaupungin jyrkänteistä. Žižkovin torniin vastapäätä kaupungin keskustaa on Petřínin torni, pienennetty kopio Eiffel-tornista, jonka Tšekin retkeilykerho pystyi rakentamaan vuonna 1891.
Muihin 1800-luvun lisäyksiin sisältyy Prahan monia vesitorneja, jotka olivat tärkeä infrastruktuuri mutta löytävät nyt uusia elämiä museoina ja gallerioina. Ja näyttää siltä, että jopa tšekkiläiset Prahan ulkopuolella ovat innostuneita ideasta rakentaa pilviin: kansallinen urheilu puskee satoja rinteellä sijaitsevia näkötorneja ympäri maata, joka on tarkoitettu retkeilijöiden ja turistien nautintoihin.
Joitakin Prahan satojen (tai tuhansien) joukosta merkittävimpiä torneja ovat Vanhankaupungissa sijaitsevan Neitsyt Marian Neitsyt Marian kirkon kaksi tornia, kaunis Pyhän Nikolauksen barokkikirkko ja Klementiumin tähtitieteellinen torni. Vierailijat, jotka hallitsevat kiipeilyä tornin läpi, palkitaan ainutlaatuisella näkymällä Prahan maamerkeille ylhäältä. Se on täydellinen näkökohta, kun yrität laskea kaikki tornit itse.
