Hän yllätti maansa ja Rion väkijoukon ottamalla kotiin kultamitalin tämän vuoden Rio tien kisassa, mutta kuka on Greg Van Avermaet? Klassisen erikoislääkärin, joka joutui torjumaan huonoa onnea ja useita vammoja urallaan, belgialainen pyöräilijä on vihdoin juoksussaan tärkeät voitot olympiakultaa ja vilpittömän voittajan asemaa varten.
Huolimatta loistavasta vuodenajasta, joka sisälsi voiton Tour de Francessa ja puoliklassisen voiton, Greg Van Avermaet ei ollut missään lähellä suosikkia pussittaa kultaa kohtalokas päivä Copacabanan kimaltelevien rantojen keskellä. Rauhallisella radalla, jolla olivat asiantuntijoita kiipeilijöitä, kuten espanjalainen Alejandro Valverde ja kolumbialainen Sergio Henao, väänsivät kätensä, peloton kohtasi 237 km jyrkät nousut ja petolliset laskeutumiset. Loppujen lopuksi fiksu taktiikka johti 'Golden Greg' voittoon, kun itä-Fleming teki kaikki oikeat päätökset.
Kulta!!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Valokuva lähettänyt Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 6. elokuuta 2016 kello 17.25 PDT
Liittyessään kuuden ryhmän joukkoon, joka hajosi noin 70 kilometrin päässä maalista, Van Avermaet piti palkintopaikan mielessä yhdessä Thomasin, Fugelsangin, Majkan, Henaon ja Nibalin kanssa. Vaikka hän ei pystynyt estämään kolmen viimeksi mainitun pakentumista 20 kilometriä ennen loppua, kortteja sekoitettiin vielä kerran, kun tämän vuoden Giron voittaja Vincenzo Nibali sai hieman liian innostuneita haastavasta laskeutumisesta ja kaatui ottaen valitetun Henaon. alas hänen kanssaan. Majka näytti olevan menossa kultaan yksinäisellä, mutta Dane Fugelsang ja Van Avermaet olivat haistaneet verta. Yli-inhimillisen ponnistelun jälkeen kaksi pääsi kiinni kiertyvään Majkaan, jossa Van Avermaet osoitti vahvinta viimeisessä sprintissä.
Helppo ajo tänään #teambelgiumilla! Hullu tunne olla olympiavoittaja ???? # rio2016
Valokuva, jonka on lähettänyt Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 7. elokuuta 2016 kello 10:15 PDT
Tällainen taktinen näkemys ja kypsyys näyttää olevan Golden Gregin uudempi laatu, mikä saattaa selittää Belgian toistaiseksi tähtikauden. Majesteettinen murtautuma tämän vuoden Tour de Francen viidennessä vaiheessa näki Van Avermaetin pussittavan viidennen kilpailun ja pukeutuneen keltaisen paidan kanssa ensimmäistä kertaa urallaan ja pitäneen sitä kiinni kolme päivää. Hän esitteli tämän voittamalla Omloop Het Nieuwsblad, puoliklassikko, joka avasi Belgian kevään kauden, lyömällä maailmanmestari Peter Saganin Tirreno-Adriaticossa ja voittamalla koko turnauksen Belgiassa. Rion jälkeen hän vei erinomaisen muodonsa ja kultaisen pyörän Montréaliin syyskuussa voittaakseen Grand Prix -sarjan.
Kyllä, se tunne! #ride_bmc #gpmontreal
Valokuva lähettänyt Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 11. syyskuuta 2016 kello 16:07 PDT
Vaikka 2016 on Van Avermaetille runsaasti vuosi, hänen voittoputkensa on alkanut odottaa myöhemmin. Uransa alkuvaiheista oli selvää, että entinen maalivahti houkutteli lupauksia kahdella pyörällä. Kolmannen sija klassisessa E3 Harelbekessä ja kahdeksas sija Tour of Belgium -tapahtumassa toisen ammattijaksonsa aikana saivat ilmauksen 'uusi Tom Boonen' ohittamaan. Silti ajan myötä Van Avermaetille oli vaikea muuttaa potentiaalisesti huutavia paikkoja todellisiksi voittoiksi. Vaikka hän rakensi mainetta ihailluna Flandrienina - flaaminkielisen kevään klassikoiden asiantuntijana, joka osaa selviytyä tuulen ja huonon sään vuoksi - vuodenajat 2009 - 2013 pysyvät palkintoosastolla melko kuivina. Kaikenlaiset epäonnistumiset, loukkaantumiset ja joukkueensa BMC: n taktiset valinnat saada Philippe Gilbert kapteeniksi monissa kilpailuissa, jotta Van Avermaet pysyisi takana.
Minulla oli hieno aika @letourdefrance Next -ohjelmassa San Sebastián-ohjelmassa ja Rion olympialaisissa! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Valokuva lähettänyt Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) 29. heinäkuuta 2016 kello 7.45 PDT
Käännekohta saapuu loppuvuodesta 2014, kun Van Avermaet rullailee kaikissa suurissa belgialaisissa pyöräilypalkinnoissa kauden jälkeen, mikä osoittaa jälleen olevansa voima, jonka kanssa on huomioitava. BDM uskoo Flandrieniin johtamaan belgialaisia klassikoita, ja täältä ei enää paeta. Race by race, itsevarmempi ja voimakkaampi Van Avermaet ilmestyy vuoden 2015 pyöräilymaaston eturintamaan. Parhaat urheilujumalat, kuten Peter Sagan, Zdeněk Štybar ja Filippo Pozzato, kilpailevat voimataisteluissa Tirreno-Adriaticon kolmannessa vaiheessa ja voittivat Tour Belgiassa. Vuoteen 2016 mennessä Golden Greg soittaa vihdoin laukaukset täyttääkseen nämä varhaiset lupaukset.
