Kävellessään tänään historiallisen uudenkaupungin leveitä ja siroa bulevaria pitkin, saat anteeksi, että ajattelet, että tällainen mestarillinen kaupunkisuunnittelu on aina ollut osa Edinburghin rikas kuvakudosta. Itse asiassa vasta 1800-luvun puolivälissä Edinburghin yhteiskunnan eliitti aloitti vakavasti perustan kaupungin laajentamiselle Nor Lochin alueelle.
Pääkaupunkinäkymä (pohjoinen) © Clive Varley / Flickr
'Auld Reekie'
Ennen tätä ajanjaksoa koko Edinburghin alue oli keskiaikaisten kiviseinien rajoissa, naapurustossa, jota nykyään kutsutaan vanhaksi kaupungiksi. Kun väestö kasvoi nopeasti 1700-luvulla, vauras pellavateollisuus ja lisääntynyt transatlanttinen matkustus vauhdittivat Edinburghia epätoivoisesti liian täyteen. Muurien takana kaupunki ei voinut riittävästi laajentua tarjotakseen asukkaille riittävästi asuntoja.
Lisäksi kaupunki alkoi hajua kauhistuttavalta kaduilla läpikäyneen paksun hiilen savun ja asianmukaisen jätevesijärjestelmän puutteen vuoksi, minkä seurauksena kansalaiset jättivät jätteensä suoraan Nor Lochiin. Edinburgh sai siten epäilyttävän monikerin 'Auld Reekie', ja se on lempinimi, joka jatkuu tähän päivään saakka (vaikkakin onneksi sanottu enemmän kiintymystä kuin totuutta nyt).
Sitten eräänä yönä syyskuussa 1751 kuudenkerroksinen kerrostalo romahti Edinburghin keskustassa ja tappoi yhden kaupungin näkyvimmistä perheistä. Edinburghin hallintoneuvosto järkyttyi toiminnasta, ja se laati nopeasti suunnitelmat kaupungin rajojen laajentamiseksi pohjoiseen sekä nosti veroja ja tullimaksuja sen rakentamisesta.
Edinburghin vanha kaupunki © CPG Grey / Flickr
Pätevä arkkitehti
Tähän ajanjaksoon tyypillisessä asiakassuhdejärjestelmässä hallintoneuvosto julisti Skotlannin laajuisen suunnittelukilpailun. Kuudesta ehdotuksesta tuomaristo valitsi yhden nuoren miehen nimeltä James Craig. Hänen epätavallinen taustansa teki hänestä kiistanalaisen valinnan: vaikka hänet oli opittu kaupungin johtaviin muurareihin jo 16-vuotiaana, hän oli luopunut oppisopimuskoulutuksesta 20-vuotiaanaan ja asettui arkkitehtiksi ilman muodollista pätevyyttä jättäessään suunnittelunsa Edinburghin Uusi kaupunki.
Siitä huolimatta hän oli loistava piirtäjä ja oli perusteellisesti tutkinut klassista muotoilua ja uusimpia ideoita kaupunkisuunnittelussa. Toisin kuin vanhankaupungin ja sen tummien graniittirakennusten labyrinttilaisissa käännöksissä, hänen näkemyksensä Uudenkaupungin gridironimuodosta, joka oli rakennettu leveistä bulevardeista ja valkoisesta hiekkakivestä, heijasti valaistumisen symmetrian, tasapainon ja järjestyksen ihanteita. Craigin New Town -suunnitelma heijasti sitä, mistä Edinburghista tulee Skotlannin valaistumisen aikana - Auld Reekiestä Pohjois-Ateenaan, johtavaan eurooppalaiseen kaupunkiin tieteelliseen tutkimukseen ja filosofiseen keskusteluun.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
