Hieman yli 40 vuotta maan päällä, Serge Mouangue on altistunut monien kulttuurien monimutkaisuudelle. Taiteilija, teollisuussuunnittelija ja arkkitehti syntyi Kamerunissa, kasvoi Pariisissa ja hänen perheensä on puolisonsa Australian vaimonsa ansiosta. Ottaen huomioon hänen yhä kuuluisammat edistysaskeleensa Wafrica-tuotemerkin kehittämisessä, Japanin kulttuurilla näyttää hänen aikanaan asuneen ajan olleen valtavan merkittävä ja kestävä vaikutus Mouangue'n nykyisiin taiteellisiin pyrkimyksiin.
Wafrica-kimono. / Serge Mouangue
Mouangue'n saapuminen Japaniin yli kymmenen vuotta sitten kiinnitti pikaisesti huomionsa maan ja kotimaansa kulttuurisiin yhtäläisyyksiin. Hän päätti suunnitella ja tuottaa arvostuksensa tästä kiinnostavasta yhteydestä Wafrican kautta. Wafrica (Japanin "wa" -portmanteau ja "Afrikka") on japanilaisten ja Länsi-Afrikan kulttuurien juhla, joka on muotoiltu yhteen muodostamaan esteettisesti voimakas, puettavissa oleva taide - perinteinen kimono, jolla on upea puoli Länsi-Afrikan painokuvia ja kankaita. Mutta Wafrica ei ole muodista tai kaupallistamisesta. Kyse on kulttuurien taiteellisista ilmaisuista.
Wafrica kimono -suunnittelu. / Serge Mouangue
Mouanguen suunnittelema puettavat taiteet on kiehtova tarina kahden rikkaan kulttuurin tapaamisesta. Wafrica-kimonon yli tullessaan Mouangue'n taiteellinen tavoite tehdä kulttuurinilmentys on heti tunnistettavissa. Kimono-mallit luovat hienon kulttuuriseoksen, joka hinaa Japanissa ja Länsi-Afrikassa esiintyvien perinteisten identiteettien jousille puuvilla- ja silkkikangasten ja -kuvien käytön avulla, mutta luo samalla asianmukaisesti erillisen identiteetin. Tästä syystä syntyi se, mitä taiteilija viittaa ”kolmanteen esteettiseen”. Japanilaisen ja afrikkalaisen kulttuurin samankaltaisuuksiin, joista Mouangue vetää kolmannen esteettinsä luomiseksi, kuuluvat tribalismi, hierarkian kunnioittaminen sekä ajattelun ja tarkkuuden tasot, jotka menevät naisten pukeutumiseen perinteisten arvojen ja luokan kuvaamiseksi.
Wafrica kimono -suunnittelu. / Serge Mouangue
Mouangue on toistuvasti todennut, että hän haluaa kimononsa olevan transsendenttinen sekä japanilaisen että afrikkalaisen kulttuurin suhteen ja herättävän mukavamman kulttuuriefektin niille, joiden on usein muistutettava itseään mistä ne ovat lähtöisin. Kuten joku, joka liikkuu melko usein, Serge Mouangue on intohimoinen muistuttamaan ihmisiä näennäisistä ja eettisistä yhteyksistämme kulttuurista alkuperästämme tai taustastamme riippumatta. Hän on myös intohimoinen jakamaan Afrikan rikkaan monikulttuurisuuden maailman kanssa.
Wafrican suunnittelulla pyritään myös osoittamaan kulttuurien välisten arvojen merkitystä ja kehottamaan ihmisiä kunnioittamaan, arvostamaan ja oppimaan oman kulttuurinsa ulkopuolella olevista kulttuureista - etenkin kun otetaan huomioon nykyinen globaali sosiaalipoliittinen ilmasto, jossa kohoaa nationalismi, joka valitettavasti paradoi vihollisuutta ja exclusionism.
Wafrica kimono -suunnittelu. / Serge Mouangue
Wafrica käyttää tuotemerkkinsä kulttuuriin kuulumisen yhteydessä eläviä värejä ja kuvioita, joiden tarkoituksena on houkutella nuorempia yksilöitä kimono-ikäisten perinteisten kuvioiden kauneuteen, hienostuneisuuteen ja ajattomuuteen. Tämän lisäksi Wafrica on laajentanut mallejaan ajan myötä sisällyttäen muinaisiin aarteisiin ja käytäntöihin - kuten ikoniseen japanilaiseen teeseremoniaan ja vanhoihin afrikkalaisiin jakkareihin - sekä taidenäytöksiin ja tuoksuihin juhlimaan entisestään stimuloivien perintöiden tulemista.
