Tunnettu lastenkirjojen kirjoittaja ja kuvittaja Shaun Tan on kuuluisa rehellisestä, omaperäisestä ja uskomattoman terävästä asenteestaan luomiinsa kirjoihin. Tunnettu Australian ulkopuolella - ja lastenkirjallisuuden ulkopuolella - Tan on maailmanluokan nykytaiteilija, jonka työ on kerralla fantasiamaista ja julmasti rehellistä.
Shaun Tan © catsprks / WikiCommons
Vaikuttaa omituiselta löytää töitä, jotka kuvaavat niin läheisesti monimutkaisia ja abstrakteja teemoja, kuten yksinäisyyttä tai ihmiskunnan eroja, jotka on vietetty monien kirjakauppojen ja kirjastojen lastenosastojen joukkoon, mutta kun kysytään kuinka luokitella Shaun Tan -teos, kirjakauppiaat voivat tarjota vähän enemmän kuin tyhjän lausekkeen, kadotettuaan sanoakseen muuta kuin "kuvakirjoja", koska Tan on epäilemättä joku, joka käsittelee kuvia.
Jopa lapsena, joka kasvaa Länsi-Australiassa, Tan-lahjakkuudet kykyyn piirtää havaittiin, ja vuonna 1995 hän valmistui WA-yliopistosta yhteisellä kunnianosoituksella kuvataiteen ja englanninkielisen kirjallisuuden suhteen. Ehkä se ei ollut luonnollisin parillisuus, mutta se asetti hänet tuottaa joitain maailman arvostetuimmista nykyajan kuvakirjoista.
Aloitettuaan pienten lehdistölle ulottuvien tieteiskirjallisten lehtien tarinoiden kuvaamisesta, oli vasta ajan kysymys, ennen kuin Tan aloitti omien teostensa luomisen ja tuli nopeasti tunnetuimmaksi havainnollistetuista kirjoistaan, jotka käsittelevät sosiaalisia, poliittisia ja historiallisia aiheita surrealistisen, unelman kautta kaltaiset kuvat.
Punainen puu © Shaun Tan
Otetaan esimerkiksi hänen kirjansa Punainen puu, joka käsittelee eristyneisyyttä ja yksinäisyyttä ja viittaa jopa masennukseen, mutta tarjoaa kuitenkin tällaiset eloisat ja konkreettiset kuvat tunneiden akuuttien kuvausten kautta asetetussa tilassa tai tilassa.
Toinen tällainen kuvakirja olisi Kadonnut asia, jossa kuvitukset ovat niin monimutkaisesti yksityiskohtaisia, että ne rajoittuvat taiteeseen ja tarina leviää suurella, jyrsivällä tavalla, mikä käytännössä vain osoittaa, että suurta iloa voi saada, kun huomaa pieniä asioita elämään.
Mutta Tan ei ole vain kuvittaja. Lisäksi hän esitteli taiteellisia kykyjään kirjailijana, suunnittelijana ja taiteilijana, kun hän auttoi kehittämään The Lost Thingin 32-sivisesta kuvakirjasta viidentoista minuutin tietokonepohjaiseksi animoituksi elokuvaksi. Elokuva sai monia suosituksia ja palkintoja, mutta merkittävin voitti Oscarin parhaasta lyhyestä animaatioelokuvasta 83. akatemiapalkinnossa.
Shaun Tan ei kuitenkaan ole vieraiden palkinnon saaja, etenkin ei kuvailumaailmassa. Hän on valinnut useita Ditmar-palkintoja tieteiskirjallisuuteen liittyvästä työstään. Ehkä hämmästyttävämpiä ovat tunnustukset, joita hän jatkaa lastenkirjallisuuden kautta ottaen huomioon, että hän ei pidä teoksiaan lastenkirjoina, vaan pyrkii ”kaiken ikäisille laajalle lukijakunnalle”. Tästä huolimatta hän on jatkanut kertomuspalkintojen keräämistä, mukaan lukien Ruotsin taideneuvoston Astrid Lindgrenin muistopalkinto, joka on lastenkirjallisuuden suurin palkinto vuonna 2011.
Joten miten on se, että joku, joka käyttää surrealistisia valtakuntia nostaakseen esiin sosiaalisia ja poliittisia kysymyksiä ja aloittaa niistä vuoropuhelun, käyttämättä itseään sanoja, tunnustetaan ja jopa puolustetaan lasten viihteen tuottajana? Ehkä se johtuu siitä, että koska hän on käyttänyt sanoja liberaalisti ja yhdistettynä laajaan kuvaan, teemat muuttuvat välittömästi tunnistettaviksi ja siirrettäviksi kaiken ikäisille ja kansakunnille ihmisille, tai ehkä, kuten Sydney Morning Herald Peter Robb kirjoittaa, hänen teoksensa on kerran banaali ja tuntematon, tuttu ja outo, paikallinen ja universaali, rauhoittava ja pelottava, intiimi ja kaukainen, vesikouru ja sprezzatura. Ei retoriikkaa, ei tarvetta vaikutelmiin. Koskaan muu kuin itse.
