Suurin osa ihmisistä tuntee alkemian taianomaisena pyrkimyksenä muuttaa yksinkertaiset metallit kuten lyijy "jaloiksi", kuten kultaksi, mutta se oli paljon enemmän. Katsomme lyhyesti Rudolf II: ta, hänen aikansa Prahassa ja hänen elinikäistä tehtäväänsä löytää kuolemattomuuden eliksiiri ja mitä alkemistit kutsuivat ”filosofin kiveksi”.
Alkemialla oli monia tavoitteita - ne kaikki olivat epätavallisia ja tieteellisesti ottaen kovin saavutettavissa. Alkemistit pyrkivät paljon dokumentoitujen kultapyrkimysten lisäksi luomaan ihmelääkkeitä (universaali lääke kaikille sairauksille), juoman iankaikkiseen nuoruuteen ja tarinan filosofin kiveen.
Filosofin kivi oli pohjimmiltaan kemiallinen aine, joka sallii kaikkien alkemistien sitoutumisen tulla todellisuudeksi. Filosofin kivi ei vain pystynyt muuttamaan metalleja kultaksi, vaan se myös pidentää elämää, parantaa sairauksia, tarjoaa loputtoman valon ja tulen lähteen ja jopa mahdollistaa homunculuksen (pääasiassa pienoiskoossa olevan ihmisen) luomisen. Vaikka alkemistit eivät pitäneet filosofin kiveä maagisena, monet sille osoitetut ominaisuudet olivat yksinkertaisesti sanottuna legendoja.
Alkemistit olivat kerran yleinen läsnäolo kuninkaallisissa tuomioistuimissa © Jan Matejko
Alkemistit olivat arvostettuja ja haluttuja renessanssin Euroopassa. Pyhällä Rooman keisarilla Rudolf II (joka asui Prahassa kuolemaansa vuonna 1612) oli tärkeä rooli alkemian laajentumisessa Böömin kuningaskunnan kautta. Rudolf oli uteliaisuuksien kerääjä ja holhota kasvitieteilijöitä, tähtitieteilijöitä ja luonnofilosofeja, joten ei ole yllättävää, että hän vietti paljon aikaa ja kultaa tuomalla alkemistit kaikkialta takaisin työskentelemään hänen puolestaan.
Tuolloin alkemia tunnustettiin osaksi valtavirtaista tiedettä, joten Rudolf ei säästellyt oman yksityisen alkemian laboratorion rakentamista keskittyäkseen lopulliseen pyrkimykseen löytää filosofin kivi. Hän toi myös Prahaan itsenäisesti julistetun hengen keskipitkän Edward Kelleyn sekä matemaatikon ja okkultistisen filosofin John Deen, kaksi tunnettua englantilaista alkemistia. Heidän kahden välisten henkilökohtaisten asioiden takia Dee palasi lopulta Englantiin, kun taas Kelley pysyi Rudolphin tuomioistuimessa.
Työstään ja monista lupauksistaan huolimatta Kelley epäonnistui tuottamaan kultaa, ja Rudolph lähetti hänet lopulta vankilaan, missä hän kuoli vuosia myöhemmin vammoihin, joita hän sai yrittäessään paeta.
Alkemisti työssä © Hans Splinter / Flickr
Nykypäivän Prahassa on jäljellä alkemiaa, jos tiedät mistä etsiä. Voit nähdä alkemistin laboratorion virkistyksen Prahan linnan sisällä ja tutustua alkemian lakeihin hiljattain avatussa alkemian museossa. Museossa esitellään alkemistien käyttämiä uusittuja laboratorioita ja työkaluja, ja se tarjoaa selkeän kuvan taikuuden ja tieteen historiasta.
