Useimmat ihmiset luultavasti eivät ymmärrä, että New Yorkin kaupungissa oli aiemmin järjestelmä, jossa oli pneumaattisia putkia, jotka ampuivat sylintereitä, jotka sisälsivät kirjeitä, pakkauksia ja muita outoja asioita ympäri kaupunkia. Nykyään vain yksi esimerkki tekniikasta on edelleen näkyvissä.
Vuonna 1897 amerikkalainen pneumaattinen palveluyhtiö otti käyttöön 27 mailin paineilmaputkijärjestelmän, joka yhdisti 22 Manhattanin postitoimistoa ja Brooklynin General Post -konttorin. Jokaisella kaupungin reitillä oli kaksi putkea: yksi vastaanottamista varten ja toinen sylinterien lähettämistä varten. Ennen putkijärjestelmää postin kuljettamiseen ympäri kaupunkia käytettiin vain hevosvetoisia vaunuja ja jalkoja.
Järjestelmässä oli kaksijalkainen terässylinteri, joka ammuttiin pyörivien puhaltimien ja sähkökäyttöisten ilmakompressorien paineistetun valurautaputken läpi. Sisällä olevat kahdeksan tuuman kanisterit oli suunniteltu kuljettamaan jopa 500 kirjainta ja ne voisivat kulkea jopa 30 mailia tunnissa. Putket kulkivat välillä 4–12 jalkaa maan alla ja toiminnan korkeudella järjestelmä kantoi noin 95 000 kirjettä päivässä, noin kolmannes kaikesta New Yorkin läpi kulkevasta postista.
Putket eivät kuljettaneet vain postia. Postityöntekijät olivat kiehtoneet järjestelmästä ja yrittivät hieman julmaksi lähettää kissan järjestelmän kautta. "Hän oli vähän huimausta, mutta sai sen aikaan", New Yorkin postitoimiston historioitsija Joseph H. Cohen kertoi Wiredille 1990-luvulla.
Viime kädessä putkijärjestelmän kaatumiseen johtivat pikemminkin korkeat käyttökustannukset kuin kyseenalaiset eläinkäytännöt. Vuoteen 1918 mennessä järjestelmän vuotuiset vuokramaksut olivat 17 000 dollaria mailia kohden vuodessa, ja liittovaltion hallitus kuvasi niiden olevan kohtuuttomia, ja se hyväksyi uuden vaihtoehdon kuljetuspostille: auto. Chicago, St. Louis ja Philadelphia menettivät putkijärjestelmänsä ensin. New Yorkin kaupat keskeytettiin väliaikaisesti, mutta palautettiin vuonna 1922 urakoitsijoiden tekemän lobbauksen jälkeen. Se oli käytössä vuoteen 1953 asti.
Chicagossa oli myös pneumaattinen putkijärjestelmä © Boston Public Library / Flickr
Vaikka yhtään sylinteriä ei nyt kulje niiden läpi, putket ovat melkein kaikki edelleen maanalaisia jossain New Yorkissa. Brooklyn-sillan putket poistettiin kunnostuksen aikana 1950-luvulla, kun taas Waldorf Astorian kaltaiset laitokset purkivat myös käytössään olevat pienemmät järjestelmät.
Mutta New Yorkissa on yksi vierailtava paikka, jossa on vielä esillä pneumaattinen putkijärjestelmä. Jos siirryt NY: n humanistisiin ja yhteiskuntatieteisiin kirjastoon, putket ovat edelleen näkyvissä, vaikka vuonna 2016 tehdyssä kunnostuksessa, valitettavasti myös toimimattomia.
