Josef Sudekia kutsutaan usein 'Prahan runoilijaksi' tuhansien lyyristen valokuvien ansiosta, jotka hän otti Tšekin kaupungista, osoittaen sen olevan yksi viehättävimmistä Euroopan pääkaupungeista. Vaikka Sudek ei syntynyt siellä, hän vietti suurimman osan aikuiselämästään Prahassa, joten se oli hänen valokuvauksensa pääaihe. Rohkaisemalla vastoinkäymisiä elämässä, Josef Sudekista tuli 1900-luvun päävalokuvaaja.
Prahan 432 Ujezdissa sijaitsevassa Josef Sudekin studiossa oli kaksi ikkunaa. Yksi katsoi hämmästyttämätöntä rakennuslinjaa kadun toisella puolella ja toinen tarjosi upeamman näkymän pienelle pihalle, jonka keskellä oli kierretty omenapuu. Vuosina 1940 - 1954 Josef Sudek valokuvasi näitä näkymiä studion sisäpuolelta, mukaan lukien etsimen ikkunan lasin, eri päivisin, eri vuodenaikoina ja eri sääolosuhteissa. Tuloksena oleva sarja, jota yksinkertaisesti kutsutaan ikkunaksi My Studiossa, sisältää tarpeeksi variaatioita, jotta teos ei tunnu tarpeettomalta. Se muistuttaa katsojaa valokuvan keskeisestä totuudesta; että kyse on jatkuvasti muuttuvasta, jatkuvasti ohitsevasta valosta.
Josef Sudek piti erityisen siitä, kuinka lasi heijastaa valoa. Siksi hänen studionsa ikkunat, joissa hän vietti suuren osan ajastaan, inspiroivat häntä - varsinkin kun lasi oli sumuista tai märkää sadepisaroilla tai kasteella. Hänen runsaat asetelmatuotteensa todistavat tämän. Niissä on usein vedellä täytettyjä laseja tai maljakoita, jotka sijoitetaan usein heijastavaan pöydälle, jonka läpi valo loistaa kauniilla tavoilla. Yhdessä valokuvassa monipuolinen lasi, melkein täysin vettä täynnä, on kehyksen keskellä, yksi muna on asetettu sen eteen ja muutama lisää takana. Etualalla oleva muna on melkein kokonaan pimeässä, kun taas taustalla olevat, lasin läpi nähneet munat on hajotettu paloiksi. Tosiasiassa käsityksemme on kuitenkin todella rikki.
Vain pieni joukko muita valokuvaajia - amerikkalainen Edward Weston tulee mieleen - olivat yhtä taitavia kuin Josef Sudek valon kaappaamisessa niin upeasti. Erityisesti kuinka lasi heijastaa valoa; kuinka se poistuu pinnalta; ja kuinka se leikkii varjoilla. Sudekin erinomainen taito tulostimeksi, joka on hankittu vuosien kokeilujen ja virheiden sekä horjumattoman perfektionismin jälkeen, vain lisäsi hänen kuviensa poikkeuksellisen laatua. Hänen tulosteidensa äänialue on sellainen, että valon elementistä tulee hänen asetelmateostensa todellinen, ehdoton päähenkilö.
Josef Sudek on lueteltu 1900-luvun valokuvauksen mestarien joukossa ja on yksi Tšekin valokuvauksen arvostetuimmista hahmoista. Hän syntyi vuonna 1896 Kolinissa, Böömissä, alueella, joka oli sitten osa Itä-Unkarin valtakuntaa. Kirjansidontajaksi koulutettu vuonna 1915 hänet valittiin Imperiumin armeijaan palvelemaan Italian rintamalla. Taistelun aikana Sudek ammuttiin oikeaan käsivarteensa, vamma, joka johti raajan amputointiin olkapäässä. Hänen kätensä menettämisellä oli valtava vaikutus sekä hänen henkilökohtaiseen elämäänsä että taiteelliseen kehitykseen.
Takaisin Tšekkoslovakiaan hän vietti 1920-luvun alkupuolella vierailemassa veteraanien sairaaloissa ja kodeissa Prahassa ja sen ympäristössä. Vaikka hän oli alkanut valokuvata ennen sotaa, hänen ensimmäinen merkittävä työ tehtiin hänen opiskellessaan kirjansidontajana. Se koostui sarjasta varjoisia, utuisia kuvia sairaalaan sijoitetuista veteraaneista Prahan Karlin-osaston kuntoutussairaalassa, joissa veteraanit näyttävät enimmäkseen siluettoituina, aavemaisina hahmoina. Näiden varhaisten kuvien surkea ilmapiiri heijasti Sudekin sisäistä turbulenssia - kätensä menettämisen ja vaikeuksien takia yrittää löytää taloudellinen vakaus ja vakaa polku aikuiselämäänsä. Jopa hänen 1924–28 valokuviaan Prahan upeaan Pyhän Vituksen katedraaliin on voitu tulkita metaforaksi taisteluille, joita hän kokenut henkilökohtaisessa elämässään.
Vuonna 1926 Sudek matkusti Tšekin filharmonikkojen ystäväryhmän kanssa, joiden oli tarkoitus tehdä muutama konsertti Italiassa. Yhtenä iltana, keskellä konserttia, hän lähti ja meni etsimään paikkaa, josta hänet oli ampunut vuotta aiemmin. Hän löysi sen. Ikään kuin traumaattisten iskujen jälkeen jälleen kerran traumaattisesti, hän lähtivät vaeltelemaan Italiaa ja sitten Jugoslaviaa noin kahden kuukauden ajan. Lopulta hän palasi kotimaahansa, mutta jotain oli muuttunut. Aivan kuten katarsi, se matka paikalle, jossa hän oli menettänyt kätensä, oli johtanut häntä tekemään rauhan valitettavasti.
Tuo elämäkriisi muutti myös hänen taiteellista käytäntöään. Prahasta tuli hänen rakastettu museonsa. Alkuvuosien synkkät, pilkkakuvat korvattiin lyyrisillä, ehdotuksellisilla kuvilla kaupungin eklektisesta arkkitehtuurista; mukulakivikatuja; kulmakatot; lumoavat puistot ja puutarhat; ja Vltavan tarjoamat jokimaisemat, jotka kulkevat sen läpi. Hänen studiossaan tehtyjen asetelmien lisäksi Praha oli toinen tärkeä aihe, jolle Sudek oli omistautunut koko elämänsä. Eugène Atget toimii toisena esimerkkinä valokuvaajasta, joka sitoi taiteellisen käytöstään kaupunkiin - Pariisiin. Mutta vaikka Atget pyrki dokumentoimaan Pariisin vanhoja katuja ja rakennuksia 1900-luvun alkupuolella, että laajat remontit oli pian poistettava, Sudekin Prahassa ottamissa valokuvissa ei ole asiakirja-aikomusta. Tšekkiläinen valokuvaaja vangitsi subjektiivisen kokemuksen kaupungista, joka suodatettiin hänen innokkaan herkkyytensä kautta. Kuva on niin herkkä ja lempeä, että Josef Sudekin on tullut nimeltään Prahan runoilijaksi. 1950-luvun alkupuolella hän osti 1894 Kodak Panorama -kameran, joka tuotti panoraamakuvia terävässä suhteessa 1 - 3, ja käytti sitä lähes 300 upean panoraamakuvan saamiseen Prahasta. Kuvat julkaistiin Praha Panoramaticka -kirjassa, ja ne ovat osa Sudekin - ja kaupungin - ikonimpia valokuvia.
Josef Sudekin työllä on selkeä maalauksellinen laatu. Hänen aihe, sekä asetelmat että kaupunkimaisemat, ovat lähellä maalaustaiteita. Sudek aloitti valokuvauksen vuosina, jolloin media yritti löytää oman äänensä. Monet valokuvaajat - tunnetaan nimellä Pictorialists - ajattelivat negatiivisuutta vain erityyppisenä kankaana ja käyttivät kaikenlaisia temppuja - erikoislinsseistä suoraan negatiiviseen kohdistettujen emulsioiden laatimiseen - maalaustehosteiden aikaansaamiseksi. Sudek hylkäsi pian piktoristisen lähestymistavan. Hän ei ollut ensimmäinen. Vallankumous oli alkanut jo 1900-luvun alkupuolella New Yorkissa, jota johti Paul Strandin ja Alfred Stieglitzin kaltainen. Samoin kuin edelläkävijät, Sudek kokeili puhdasta, suoraviivaista tekniikkaa - piirre, joka esiintyy erityisesti hänen 1930-luvun mainostyössään. Päinvastoin, hän ei koskaan hioutunut 1900-luvun alkupuolella kehittyneelle journalistiselle valokuvaukselle, vaikka hän asui Tšekkoslovakian natsimiehityksen aikana.
Josef Sudek Atelier © Svajcr / WikiCommons
Ihmisen läsnäolo on harvinaista hänen työssään. Sudek järjesti usein soireita hyvien ystävien joukolle ja viihdytti heitä erinomaisella klassisen musiikin kokoelmallaan; hänen toiseksi vahvin intohimonsa valokuvauksen jälkeen. Sen lisäksi, Sudek oli yksinäinen mies, joka vietti suuren osan ajastaan yksin ja ei koskaan mennyt naimisiin tai synnytti lapsia. Prahan kauneus inspiroi häntä, mutta se oli myös hänen turvapaikkaan - samoin hänen studionsa.
Prahan 432 Ujezd -huoneistossa sijaitseva Josef Sudekin studio palasi tulipalossa vuonna 1986. Tarkka jäljennös rakennettiin uudelleen vuonna 2000, ja nyt Josef Sudek Atelier -hotelli on yksi Prahassa sijaitsevista kolmesta galleriasta, jossa on valokuvaajan nimi. Kaikki kaupungit eivät voi ylpeillä taiteilijalta, joka on omistautunut harjoitteluaan niin intohimoisesti viehätysjuhlaansa, mutta Praha voi. Prahalla oli runoilija, ja hän osoitti rakkauttaan kaupunkiinsa ei sanoilla, vaan valokuvilla.
