FIFA: n maailmancup 2018 alkaa 14. kesäkuuta Venäjällä. Jalkapallolegendat Lothar Matthäus, Paolo Maldini ja Michael Essien kertovat ajatuksistaan siitä, mikä kansakunta aikoo nostaa pelin suurimman palkinnon tämän kesän turnauksen lopussa.
Lothar Matthäus tietää miltä MM-pokaalin pitäminen tuntuu. Entinen Münchenin Bayern-keskikenttäpelaaja hallitsi Länsi-Saksaa vuoden 1990 maailmancupiin Italiassa.
Matthäus, joka nimitettiin vuoden 1991 FIFA: n vuoden maailmanpelaajaksi, on vakuuttunut siitä, että Saksa nostaa maailman jalkapalloilun halutuimman palkinnon toisena peräkkäisenä turnauksena voitettuaan vuoden 2014 maailmancupin Brasiliassa.
"Saksalla on aina joukkue ja pelaajat, jotka voivat voittaa maailmancupin", sanoo maan kaikkein rajattu pelaaja Matthäus. ”Olemme keskittyneet. Tunnen valmentajan (Joachim Löw), tunnen pelaajat ja olemme valmiita maailmancupiin, mutta kilpailua tulee olemaan paljon. ”
Maailmancupin säilyttäminen on helpompaa sanoa kuin tehdä. Vain kahdesti perustamiskilpailun jälkeen vuonna 1930 valtio on puolustanut tittelinsä maailman parhaaksi: Italia (1934 ja 1938) ja Brasilia (1958 ja 1962).
Huolimatta siitä, että heillä on historiallisia kertoimia, Saksa on edelleen suosikki hallita korkeinta hallintaa jälleen kesällä ja heillä on myös jalkapallotähtien tausta. Chelsean entinen keskikenttäpelaaja Michael Essien on pelannut monia Die Mannschaftin tähtiä vastaan joko klubitasolla tai kansainvälisesti edustaessaan Ghanaa. Essien on edustanut maataan kolmella Afrikan kansalliskupilla ja kahdella maailmancupilla.
"He nousevat aina tilaisuuteen ja heillä on hyviä pelaajia", Essien sanoo. ”Odotan heidän voittavan sen, mutta se ei ole helppoa. Se on erittäin vaikea toistaa. ”
Michael Essien (8) pelaa Ghanassa Nigeriaa vastaan © Takaisin sivun kuvat / REX / Shutterstock
Johtajana Thomas Müller, Mesut Özil, Manuel Neuer ja Toni Kroos, Saksa kohtaavat kovaa kilpailua monivuotisten valtioiden, Brasilian, Ranskan, Argentiinan ja Espanjan välillä. Belgian odotetaan olevan myös huippukilpailijoita tämän kesän turnauksessa, toisin sanoen ilman Yhdysvaltoja, Italiaa, Alankomaita ja Chileä, jotka kaikki epäonnistuivat.
Vaikka entinen AC Milanin ja Italian legenda Paolo Maldini ei voi piristää rakastettua Azzurria - hän edusti Italiaa 126 kertaa 14 vuoden aikana, mukaan lukien neljässä maailmancupissa, Maldini odottaa yhden tyypillisistä jalkapallovoimalaitoksista tulevan voittajaksi.
"En todellakaan tiedä kuka voittaa", Maldini sanoo. ”Kun sinulla on Brasilia, Saksa, Argentiina, Ranska ja Espanja, yksi heistä varmasti. Mutta koska Italiaa ei ole siellä, haluaisin, että Belgian kaltainen joukkue tai Kolumbian kaltainen Etelä-Amerikan joukkue voittaisi maailmancupin.
