Harvat vielä nykyään seisovat kaupungit ovat kärsineet yhtä paljon kuin Rooma. Rutto, tulvat ja tulipalot ovat tuhonnut kaupungin yli 2500-vuotisen historiansa, kun taas sen kansalaiset ovat joutuneet kovien ja julmien hyökkäysten kohteeksi Euroopan petollisimmilta hallitsijoilta. Tämä ei ole mitään uutta. Matthew Knealen (englanninkieliset matkustajat, kun olimme roomalaisia) viimeisimmässä teoksessa Rooma: Historia seitsemässä säkissä, hän väittää, että kaupungin loputon tuhoaminen on sen kestävyyden ja uudistumisen ytimessä, alkuperäisessä otteessaan tähän majesteettiseen rauniot metropoliin..
Rooman suhde sotaan ja rauhaan käsittelevän kirjan laatimisen ongelma on, että se on syvästi kylläinen kirjallisuusmarkkina. Kuinka voit kirjoittaa Roomasta ja välttää taisteluita, taisteluita, murhia ja muita taisteluita, kuten Michael Kulikowski sanoo, tavallista valikkoa? Kulikowski valittaa tätä tropea katsauksessaan muinaisen Rooman historiaan SPQR: A History of Ancient Rooma ja kiittää sen kirjailijaa Mary Beardia sen sivuuttamisesta. Toinen haaste on yli 2 500 vuoden historian vangitseminen alle 350 sivulla turvautumatta luetteloon tärkeimmistä tapahtumista. Vaikka ajoittain Knealen työ kärsii näistä kahdesta sudenkuopasta, se on kaiken kaikkiaan kohtelias ja huolellinen kuvaus seitsemästä keskeisestä hyökkäyksestä - niiden syistä, juonista ja seurauksista -, jotka ovat taanneet kaupungin, jota nykyään tunnetaan niin laajasti.
Rooma: historia seitsemässä säkissä © Atlantic Books
Jaettu seitsemään lukuun, jotka kattavat nämä seitsemän perussäkkiä - gaulit, gootit, lisää gootteja, normannit, espanjalaiset ja luterilaiset, ranskalaiset, natsit - Knealen kirja toimii seitsemänosaisena trilogiana, ja jokaisen tilin seuraa tarkempi kerrontakaari kuin lakoni, historiallinen. Kaikissa seitsemässä luvussa on selkeä alku, keskipiste ja loppu, melko yksinkertaisesti, mutta erittäin tehokkaasti.
Jokainen luku alkaa vihollisen lähestyessä; opimme pitkäkarvaisista, kosteista gaaleista, jotka pukeutuvat ”pelkästään vyöhön tai viittaan”, samoin kuin täistä tartunnan saaneisiin ostrogotteihin, jotka parvivat Rooman muuriin maaliskuussa AD 537. Sitten, tekemällä parhaansa toistaaksesi Google Street View -tapahtuman, Kneale pudottaa meidät päivän Roomassa, ottamalla huomioon kansalaisten sosiaaliset, taloudelliset ja poliittiset huolenaiheet sekä nähtävyydet, äänet ja hajut.
Vaikka Knealen kirjoittaminen on enimmäkseen proosaa ja vaatimatonta, Rooman räikeä elinvoima huuhtoutuu sivulta tyydyttävällä selvyydellä. Opimme, kuinka paavit paikoilla antoivat rahaa kuolleilta pyhiinvaeltajilta, kuinka Ruskin julisti sen ”ilkeäksi, roskaiseksi, likaiseksi reikäksi” ja tunnemme toisen maailmansodan vastaisen mielen kiihkeyden kaupungissa, jossa kansalaisilla oli tarpeeksi vaikeuksia laskujen maksamiseen ja kahvin löytäminen ”.
Lopuksi taistelukentän arvonlisäys ja tuho kaappaavat, kun Kneale vetoaa olemassa oleviin asiakirjoihin historiallisesta kirjanpidosta. Yhdistämällä se mestarillisesti yhteen laimentamalla elokuvallisia koristeluja ja lisäämällä yksityiskohtia lukemalla rivien välillä. Tuloksena on seitsemän dynaamista triptychiä, jotka muodostavat johdonmukaisen, joskin vähän hajanaisen, kuvakudoksen.
Kirjan jäsentäminen näiden käännöskohtien ympärillä ei ole vain alkuperäinen koukku monumentaaliseen historiaan, vaan se on myös hyödyllinen tapa heijastaa Rooman DNA: n keskeistä osaa - nimittäin joustavuutta. Knealen historiassa on ehkä huomattavinta Rooman vaihtelevan kasvutarinan painottaminen ja sen jatkuva taistelu tuhoamisen ja uudistumisen välillä.
Roomassa oli kasvanut korkeintaan metropoliksi maapallon suurimmasta metropoliksi seitsemän vuosisataa myöhemmin, kun siellä oli enintään 25 000 kaupunkia vuonna 380 eKr. 423 kaupunginosalla, 856 yksityiskylpylällä ja väitetysti yli 46 000 kerrostalolla, ennen kuin Alaricin gootit tunkeutuivat AD 408: een. Vaikka AD 530, vain vuosisataa myöhemmin, väestö laski takaisin kymmeniin tuhansiin, ja Rooma näytti olevan enemmän dystopilainen kuin aikaisemmin kukoistanut kaupunkien utopia. Mutta kuten Kneale väittää, sekä sota että rauha olivat yhtä vastuussa kaupungin yleisestä kehityksestä, ja jokaisen puretun tiilen kanssa roomalaiset rakensivat uuden, vieläkin kauniimman ja sydämellisemmän kuin viimeinen. Juuri tämä taisteluhenki, tämä ylpeä joustavuus käyvät läpi työn näkyvimmin, ja ajatus siitä, että Rooman tuhoaminen ei ole pelkkä alaviite, vaan merkittävä pilari koko sen luomisesta.
Santa Maria Trasteveressä © Matthew Kneale
Rooman historia seitsemässä säkissä on historiallisen tilin tarjoamisen lisäksi jossain määrin hyödyllinen matkakirjallisuuden pala. Kneale on hyvä nousevan Trasteveren kohdalla, joka on nyt yksi kaupungin turistisimmista lähiöistä, samoin kuin sarjasta kauniita kirkkoja Rooman yli, joka on rakennettu huolimatta papailaisista kilpailuista ja Rooman seitsemän kukkulan muuttuvasta maisemasta. Kirjailija tarjoaa myös anekdoottisia kertomuksia ikivihreistä suosikeista: Panteonista, Pyhän Pietarista ja Vittorio Emanuele II: n muistomerkistä, joka tunnetaan paremmin madaltavalla roomalaisella lempinimellä, "Hääkakku".
Knealen jälkusanan lopussa hän koskettaa vitsailevaa: 'Roomalaiset rakastavat moristamista ja valittavat usein, että Rooma on kaoottinen, että mikään ei toimi, ja ylistävät muita paikkoja.
missä he ovat varmoja, kaikki on paljon parempi. Naarmuta vielä vähän ja huomaat, että roomalaiset ovat erittäin ylpeitä kaupunkistaan.
Sama piilotettu ylpeys näkyy yhtä hyvin Paolo Sorrentinon Oscar-voittajaelokuvassa La Grande Bellezza (erilainen rakkauskirje Roomaan), jossa päähenkilö Jep, harkittu ja tyytymätön kirjailija-cum-sosiaalinen julistaa kyynisesti: 'Junat puolueemme ovat Rooman parhaat. He ovat parhaita, koska he eivät mene minnekään. ' Tämä yksi linja, niin pinnallinen kuin syvällinen, toistaa sen, mitä Kneale pitää Rooman olennaisina kaksinaisuuksina. Se on upea ja ilkeä, nouseva ja laskeva, muuttuva ja pysyy samana. Tärkeintä on, että Rooma on joustava. Rooma ei mene minnekään.
Rooma: Historia seitsemässä säkissä, kirjoittanut Matthew Kneale, Atlantic Books, kovakantinen, £ 20
