Tieteen kehittyessä samoin myös yksilöiden kyvyt selviytyä fyysisistä vaikeuksistaan ja joskus ylittää ne. Tarkasteltaessa erityisesti näkövammaisia, kuten brittiläinen Neil Harbisson, tutkimme aivojen kiehtovaa reaktiota, kun tekniikka kohtaa biologian, värisokeuden voittaminen korvien avulla ja päällekkäisyydet aikaisemmin kytkemättömien taiteen ja musiikin alueiden kanssa.
Neil Harbisson syntyi akromatopsiassa, joka tunnetaan myös nimellä täydellinen värisokeus; elämänsä kahden ensimmäisen vuosikymmenen aikana hän ei tiennyt väriä ja asui harmaasävymaailmassa. 21-vuotiaasta lähtien hän alkoi kuulla värejä. Tietotekniikan tutkija Adam Montandon aloitti vuonna 2003 elektronisen silmän projektin, jolla pyritään voittamaan akromatopsiasa soittamalla tiettyjä värejä vastaavia äänitaajuuksia. Tämä kallon implantoitu antenni, jota Neil kutsuu nimellä "Eyeborg", toimii audiovisuaalisena apuvälineenä. Vuonna 2004 hallitus tunnusti hänet virallisesti kiborgiksi.
Hän on kuullut värejä kahdeksan vuotta, ja hänen on pitänyt muistaa muistiinpanot ja niiden värien nimet, joihin ne sopivat. Tästä tiedosta tuli vähitellen käsitys, ja sitten etua siitä tuli emotionaalisia "tunteita", Harbisson kehitti omat suosikkivärinsä niiden tuottaman houkuttelevamman äänen ansiosta. Pian hän alkoi haaveilla väriltään, ja juuri tällä hetkellä hän koki, että ohjelmisto ja aivot olivat yhdistyneet. Hänen aistiensa laajennuksena cyber-laitteesta oli tullut osa vartaloaan, ja jopa hänen passivalokuvassaan.
Hän vertaa taidegallerioiden vierailuja samanlaisiin kokemuksiin kuin konsertteihin käyminen, missä hän voi "kuunnella" Picasson ja Monetin mestariteoksia. Vierailut supermarkettiin ovat kuin käyntejä yökerhoissa, ja hän kuvailee jokaisen käytävän olevan "täynnä erilaisia melodioita". Hän pukeutui tapana näyttää hyvältä, nyt hän tykkää pukeutua "kuulosta hyvältä", flauning sävyjä, jotka ovat houkuttelevampia korvaa. Jopa hänen ruokailutottumuksensa ovat muuttuneet, kun hän järjestää säännöllisesti lautasensa kuulostaakseen paremmalta. Harbisson on luonut 'Äänikuvat', mukaan lukien Leo Dicaprio ja Prinssi Charles, jotka kuulostavat yllättävän paljon kuten Nicole Kidman!
Hänen elektronisen korvansa odottamaton toissijainen vaikutus on käänteinen - normaalit äänet alkoivat saada mieleensä värikkään muodon; soiva puhelin on suurelta osin vihreä kokemus, ja Mozartin teos liittyy kellertäviin sävyihin. Harbisson on jopa alkanut kuulla värejä, joita ihmisen silmä itse ei voi havaita; hän pystyy havaitsemaan liikkumisen korvillaan, samoin kuin infrapuna- ja ultraviolettilaallot. Oliver Sacks on suorittanut tutkimuksen, jonka mukaan sokeilla ihmisillä on mahdollisuus hallusinaatioihin, joita he eivät ole koskaan kokeneet tai nähneet. Toisin kuin mielikuvitukset, hallusinaatiot eivät ole omaa luomustamme tai valvontamme; ne matkivat havaintoamme täysin satunnaisella tavalla.
Sacks on havainnut, että noin 10% näkövammaisista kokee visuaalisia hallusinaatioita. Hän väittää, että ne, joiden aivot eivät saa visuaalista tietoa, huomaavat yleensä, että nämä aivojen osat muuttuvat liian aktiivisiksi ja kiihtyviksi, mikä johtaa ampumiseen spontaanisti ja myöhemmin 'näkevän asioita'. Nämä tunnetaan nimellä Charles Bonnet -hallinnoinnit, joissa ei ole mitään selvää yhteyttä muistiin ja tunteisiin, ja ne ovat kaikki osa havainnon ja mielikuvituksen integroitua virtausta.
Harbisson tuo mielenkiintoisen seikan, että jos pystymme laajentamaan aistejamme, niin pystymme laajentamaan tietämystämme. Hänen mielestään saamme paljon rikkaampia kokemuksia, jos lakkaamme keskittymästä matkapuhelimille tarkoitettujen sovellusten luomiseen ja aloitamme sovellusten luomisen omalle kehollemme. Neil Harbisson on osoittanut, että tekniikka pystyy jo parantamaan ja jopa tarjoamaan järkeä. Tieteellisen kehityksen ansiosta voimme nostaa rajojamme ja saada parempaa elämänlaatua huolimatta rajoituksista, joita saamme syntymän yhteydessä.
Vaikka Harbissonin mielestä tutkijoiden tulisi lopettaa keskittyminen matkapuhelinsovelluksiin, uusi sovellus, EyeMusic, voisi antaa näkövammaisille mahdollisuuden käyttää omaa elektronista silmäänsä ja paljon helpommassa muodossa. Syntymästä lähtien sokea nainen istuu pöydässä, jonka edessä on kulho, jossa on enimmäkseen vihreitä omenoita. Kun häntä pyydettiin löytämään yhden punaisen, hän irrottaa sen kulhosta epäröimättä ja pitää sen yleisön suosionosoituksina. Se ei ole taianomainen teko, vaan uuden sovelluksen esittely, jonka avulla näkövammaiset voivat kuulla tietoja, jotka yleensä havaitaan näön kautta ”, sanoo National Geographicin Roni Jacobson.
Amir Amedi kehitti aistinvaraisen korvauslaitteen EyeMusic, joka käyttää tietokonealgoritmia rakentamaan 'äänimaisema'. Kuten Neil Harbissonin elektroninen silmä, myös EyeMusic välittää visuaalista tietoa nuotin kautta. Harjoittelujakson jälkeen käyttäjä pystyy sitten pitämään älypuhelimensa ympäristöönsä, ja kuulokkeilla toistettavien muistiinpanojen muodossa EyeMusic rakentaa kohtauksen pikselin pisteinä. Ääni alkaa kohtauksen vasemmasta reunasta, esineiden korkeus välitetään nuotin sävelkorkeuden kautta, väri soittimien kautta ja läheisyys äänenvoimakkuuden kautta.
Sovellus aktivoi saman luokkariippuvaisen aivojen prosessointialueen kuin näkeneillä. Kuitenkin sen sijaan, että matkustaisi visuaalisen aivokuoren kautta, signaali kulkee aivoihin kuulokuorien kautta ja sitten se ohjataan. Amedi väittää, että aivot ovat paljon joustavampia kuin mitä ymmärrämme, ja että meidän on vain löydettävä vaihtoehtoisia reittejä hyödyntääksemme alueita, jotka ovat aiemmin estäneet heikentymisen. Voisiko tämä avata aivan uudenlaisen aistikokemuksen muulle väestölle? Voisiko niille meistä, jotka maksavat aisteiden huijaamisesta ja pimeässä syömisestä, "värin maku" olla seuraava kulinaarinen villitys?
Tulevaisuus kuulostaa sokeille valoisaa, kun kibybgismi kehittyy ja ylittää odotukset odottamattomalla tavalla. Tie transhumanismiin ei ole vain tieteellisesti jännittävää, vaan myös kulttuurisesti inspiroivaa. Teknologisen kehityksen ansiosta linjat voidaan hämärtää näön ja äänen, taiteen ja musiikin, kauneuden ja melodian välillä.
Kirjoittaja: Polly Rider
