Jokaisen suuren valokuvan takana on loistava valokuvaaja; joku ennakoiva tietää, että hänen kuvansa voi olla jonain päivänä merkityksellisenä huomattavasti pidempään kuin sipulin vilkkuminen. Josef Koudelka on yksi tällainen valokuvaaja. Hänen työnsä on kestänyt vuosikymmeniä, käsittänyt tärkeitä historiallisia tapahtumia ja ilmentänyt heidän kirjaamiaan yhteiskunnallisia muutoksia.
Muutamien välineiden ollessa menneisyyden tarinan kertominen on tehokkaampaa kuin valokuva. Kapan putoavasta sotilasta Tiananmanin aukion tankkimiehenä, ikoniset kuvat ovat auttaneet meitä kokoontumaan ja visualisoimaan historiallisia tapahtumia tavalla, jota mikään kirja tai kuvaus ei mahdollisesti pystyisi. Josef Koudelka, mies, joka on ollut tärkein valokuvaus ja valokuvajournalismi vuoden 1968 Prahan hyökkäyksestä nykypäivään, on tarjonnut lähes vertaansa vailla olevan panoksen Euroopan historialliseen, poliittiseen ja sosiaaliseen tietoisuuteen.
Artikkelista 'Exiles - tarkistettu ja laajennettu painos', kirjoittanut Josef Koudelka. Julkaissut Thames ja Hudson, 2014 Magnum Photosin kohteliaisuus
Josef Koudelka syntyi vuonna 1938 Moraviassa, entisen Tšekkoslovakian osassa. Hän löysi valokuvauksen nuorena ja löysi freelance-työn valokuvaajana sivulta, samalla kun työskenteli insinöörinä. Pian kävi selväksi, että valokuvaus oli enemmän kuin pelkkä Koudelkan intohimo, ja 1960-luvun lopulla hän jätti insinöörin tehtävänsä keskittyä siihen kokopäiväisesti. Hän asui Prahassa, kun neuvostot hyökkäsivät vuonna 1968, ja hän oli yksi harvoista ihmisistä, jotka vangitsivat kyseisen päivän tapahtumia. Kuvassa mustavalkoisena, tunneiden syvyys on hätkähdyttävä, herättäen rohkeutta, pelkoa, kaaosta, surua ja epätoivoa. Yksi erityisen silmiinpistävä kuva kuvaa vanhaa miestä, joka seisoo palaneen kerrostalon edessä. Hänen onteloissa poskissaan ja epätoivoisessa ilmaisussaan tarkkailijoita muistutetaan juuri tapahtuneiden vakavuudesta.
Koudelkan valokuvat Prahan hyökkäyksestä kiinnittivät Magnum Photosia, joka julkaisi ne brittiläisessä The Sunday Times Magazine -lehdessä alias 'PP' 'Prague Photographer': lle. Pian näistä kuvista tuli tapahtumien standardisoitu versio ihmisten silmissä ympäri maailmaa, ja Koudelka - tai pikemminkin hänen nimettömänä nimensä - palkittiin Overseas Press Club -sarjan Robert Capa -medalla. Tämä arvostettu palkinto asetti Koudelkan samaan luokkaan kuin Capa; hän oli nyt valokuvaaja etulinjassa ja riskitti henkensä kanssa historian kirjaamiseksi.
Muutamia vuosia myöhemmin Koudelka haki poliittista turvapaikkaa Isosta-Britanniasta, missä hän yhdisti voimansa Magnum Photos -yrityksen kanssa, jonka jäsen hän on edelleen. Hänen valokuvansa ovat vuosien varrella edelleen tarjonneet yksityiskohtaisia kulttuurikertomuksia yhteiskunnan muuttuvista kasvoista, erityisesti eurooppalaisessa kontekstissa. Hänen valokuvansa tarjoavat visuaalisen päiväkirjan esimerkiksi historiallisesta siirtymisestä entisestä Tšekkoslovakiasta Tšekin tasavaltaan nykypäivänä natsien ja Neuvostoliiton hallinnon, kommunismin, sosiaalisen republikaanismin ja taloudellisten vaikeuksien läpi. Tarina modernista Tšekin tasavallasta on kiehtova, mutta yksityiskohdat olisivat olleet paljon vaarallisempia ilman Koudelkan ja hänen teoksensa apua.
Artikkelista 'Exiles - tarkistettu ja laajennettu painos', kirjoittanut Josef Koudelka. Julkaissut Thames ja Hudson, 2014 Magnum Photosin kohteliaisuus
Yksi aihe, joka on saanut paljon kriittistä suosiota, on Koudelkan kuvaus romaniyhteisöistä Euroopassa 1960-70-luvuilla. Hänen kuvat tarjosivat ikkunan yhteisön kulttuuriin, joka oli vielä tuntematon ja joka kantoi - ja jatkaa - elementtiä tabua ja väärinkäsityksiä. Yksi erityisen silmiinpistävä osa tätä kokoelmaa on lapsuuden kuvaaminen; Koudelka vangitsee leikkisyyden ja viattomuuden, joka tarjosi valtavirran yhteiskunnalle mahdollisuuden suhtautua romaniväestöön. Yhdessä valokuvassa näkyy kolme nuorta poikaa pellolla yrittäen epätoivoisesti lihaksia kameransa hyväksi. Valokuva on sisällöltään ja esteettinen, mutta siinä on paljon sanottavaa iän, sukupuolen ja bravadon tulemisesta.
Tämä valokuvakokoelma tutkii teemoja, joista on tullut synonyymi romaniyhteisölle. Toinen kuva korostaa perheen merkitystä; laajennettu joukko sukulaisia kerääntyi avoimen arkun ympärille, heidän vaatteensa ja ilmauksensa ovat tummat ruumiin eteeriseen kirkkauteen verrattuna. Toinen kuvaa musiikkia; kolme kivistä kasvota ja tyylikkäästi pukeutunutta nuorta miestä soittaa joussoittimia iloiselle joukolle. Ja vielä toinen kuvaa syvää yhteisötunnetta; Paikalliset toimivat yhdessä rekonstruoidakseen murhapaikan, kun syytetty seisoo kameran edessä, melkein unohdettu kaaoksen keskellä.
Selaa Koudelkan portfolion läpi on nähdä lyhyt historia nykyajasta. Hänen myöhemmät teoksensa 1980-luvun lopulta 2000-luvun alkupuolelle dokumentoivat hänen matkustamisensa ympäri Eurooppaa kaappaamalla olentoja paikoista, joissa hän asettui. Siellä on valokuva Valencian Fallas-festivaalista - perinteisesti juhlallisesta värien, musiikin ja iloisuuden karnevaalista -, jonka korvaa naispuolisten karnevaalien kelluvien haamujen katse. Mies kulkee kohtauksen läpi, mutta Koudelka on onnistunut vangitsemaan hahmon tavalla, joka tekee elämättömästä henkilöstä ihmisen, ja mies kuin karikatyyrin. Valokuva uskonnollisesta pyhiinvaellusmatkasta Irlannissa 1970-luvun lopulla voi helposti olla kuva 1900-luvun alkupuolen maalaiskäyttöön. Lyhyesti: Koudelka ottaa odotetun ja tekee siitä odottamattoman.
Myöhempi valokuvauksen aikakausi keskittyy teollisuuteen ja muuttuviin maisemiin. Tämä kokoelma - toisin kuin useimmat hänen muista - tuskin kuvaa ihmisiä ollenkaan, vaan asettaa vastuun teollisuuden brutaalisuudesta Euroopan maisemaa vastaan. Jälleen Koudelka tekee odottamattoman, ja onnistuu jotenkin ottamaan teollisuuden rumuuden ja luomaan jotain, joka on esteettisesti miellyttävä. Kuva avoimesta kaivoksesta Saksassa näyttää Sierran vuoren tai majesteettisen aallon.
Josef Koudelka asuu tällä hetkellä Ranskassa, missä hän ei osoita hidastumisen merkkejä; hän on äskettäin julkaissut valokuvien kirjan, joka kuvaa Israelin ja Palestiinan konfliktia. Kun hänen työnsä kasvaa jatkuvasti, emme voi tuntea olevani sitä mieltä, että Josef Koudelkan kohdalla olemme todistamassa elävää legendaa töissä.
