John Thomas Biggersin teokset juurtuvat syvästi hänen kokemukseensa afrikkalais-amerikkalaisesta miehestä, joka työskentelee pääasiassa Yhdysvaltain eteläosassa aikana, jolloin Jim Crow -laki ja rodullinen segregaatio hallitsivat korkeinta asemaa. Hänen teoksensa luovat ääntä niille, jotka kamppailevat sortumisen alla ja työnnetään yhteiskunnan syrjälle.
John Thomas Biggers, kehto, 1950. © Taiteilija, Houstonin taidemuseo
John Thomas Biggers veti henkilökohtaisista kokemuksista, afroamerikkalaisesta historiasta ja havainnoista heidän muuttuvasta paikastaan laajemmassa amerikkalaisessa yhteiskunnassa. Taidekielen ja symbolien avulla hän välittää ahdistuksen ja sankarillisen taistelun; sorrettujen.
Suurempien taiteessa ja elämässä tapahtui suuria muutoksia afrikkalais-amerikkalaisissa yhteisöissä ja radikaaleja muutoksia afroamerikkalaisten paikkaan ja asemaan Amerikassa. 1920-luvun ja 1930-luvun Harlemin renessanssi oli aika, jolloin afrikkalaisamerikkalaiset kirjailijat, taiteilijat ja muusikot, kuten Langston Hughes, Romare Bearden ja Louis Armstrong, auttoivat määrittelemään afroamerikkalaista identiteettiä quotidien rotuerottelun ilmapiirissä. Pohjois-Carolinassa vuonna 1924 syntynyt Biggers muutti Houstoniin, Teksasiin vuonna 1949 perustaakseen ensimmäisen taiteen osaston Texasin eteläiseen yliopistoon, joka perustettiin "erilliseksi, mutta tasa-arvoiseksi" oppilaitokseksi afrikkalaisille amerikkalaisille. Juuri täällä hän loi monumentaaliset seinämaalaukset, jotka ripustetaan julkisissa rakennuksissa Houstonin yli.
John Thomas Biggers, Elämän verkko, seinämaalaus © The Artist
John Thomas Biggers, Salt Marsh © The Artist
Myöhemmin hänen teoksiinsa sisällytettäisiin myös afrikkalaisen mytologian ja tarinankerronnan vaikutteet hänen matkoistaan Afrikan läpi. Esimerkiksi Web Of Life -seinämaalaus suunniteltiin Biggersin ensimmäisen Afrikan matkan jälkeen, ja se osoittaa "elävien organismien keskinäisen riippuvuuden luonnon tasapainossa ja kaikkien organismien suhteen toisiinsa". Sen kiertävä pyöreä liike luo tunteen sekä suojakotelosta että takertumisesta.
Vaikka Biggers kehittyi tyylillisesti pitkän uransa aikana, hänen teoksensa juurtuvat syvästi nykyisyyteen. Esimerkiksi Salt Marsh roikkuu Houstonin yliopiston opiskelijaelämäkeskuksessa ja ottaa aiheenaan suolapuron lähellä yliopistoaluetta, jonka Biggers määritteli paikkaksi, jossa kaupunkielämä ja luonto lähentyvät toisiaan. Seinämaalausten kautta ja kiinnostuneen yleisön tietoisuuden kautta Biggers pyrkii kiinnittämään huomiota opiskelijoiden omissa ympäristöissä esiintyvään teollisuussaasteongelmaan.
1900-luvun mittavat muutokset rotuerottelusta Jim Crow -lakien kautta rikoserottelusta lainvoimaisella tasa-arvolla vuoden 1964 kansalaisoikeuslain nojalla voidaan nähdä Biggersin teoksissa, jotka monumentoi perinteisesti syrjäytyneitä henkilöitä.
