John Steuart Curry tuijotti Amerikan sydäntä ja maalasi näkemänsä. Nopeutuvan keskittymisen edessä Curry ja muutama muu keskilännen taiteilija, kuten Thomas Hart Benton ja Grant Wood, pysyivät ylpeänä alueellisina.
Curry syntyi vuonna 1897 uskonnolliseen perheeseen Kansasin maaseudulla. Hän työskenteli tilalla nuorena, ennen koulutusta Kansasin taidemuseossa ja Chicagon taidemuseossa. Hänen uransa kukoisti 1920- ja 1930-luvuilla, kun suuri masennus iski kovasti. Hänen kohtauksensa uskonnon maaseudun elämästä, tornadoista ja työssäkäyvistä köyhistä löysivät soinon, jonka amerikkalainen väistyi.
Curry oli yksi ensimmäisistä taiteilijoista, jotka New Deal Worksin edistymishallinto sai tilauksen luomaan laajamittaista julkista taidetta koko maassa. Myöhemmin muita mukaan lukien olivat Diego Rivera, Mark Rothko ja Jackson Pollock.
Kaupunkimaisemmalle itäjoukolle Curryn romanttiset maalaukset näyttivät paljastavan Amerikan puolella, joka oli nopeasti katoamassa. Kriitikot ovat usein positiivisia, mutta taipumus sentimentalisoida hänen aiheensa tai tulkita väärin stereotyyppisiä maaseudun kohtauksia satiirina. Hänen maalauksiensa melkein sarjakuvamainen intensiteetti loi liioiteltua todellisuutta, mutta juuri tämä tyyli vangitsi niin mielekästä sellaisia suuria teemoja kuin ihminen vastaan luonto, uskonto ja taloudellinen kuohunta. Curry oli vain muistanut kohtauksia nuoruudestaan ja maalannut näkemyksensä rehellisiksi kuvailuiksi hellästi muistutetusta Kansasin kasvatuksesta. Hänen reaktionsa alkuperäiseen suosioon oli jotain hämmästyttävää, koska hän ei ollut yrittänyt määrätä älyllisiä lukemia maalauksilleen. Samaan aikaan kotivaltiossaan joidenkin muiden kansansien reaktio oli hämmennystä siihen, mitä he pitivät takautuvan valtion negatiivisina esityksinä.
John Steuart Curry, Storm Breaking Otsego -järven yli. © Irina / Flickr
1990-luvulla jälleen kiinnostui alueellisista maalareista ja John Steuart Currystä, ja hänen teoksensa palkittiin uudella arvostusvaiheella. Kun maailma jatkaa nykyaikaistamista ja keskittymistä, hänen maalauksensa avoimesta preeriosta vaikuttavat enemmän kadonneelta visiona Amerananasta kuin koskaan ennen.
