Nykymuodon päällikkö John Irving on yksi tunnetuimmista ja myydyimmistä amerikkalaisista romaanikirjoittajista, joka tunnetaan Dickensian-kertomuksistaan, epäkeskeisistä hahmoistaan ja kiinnostuneisuudestaan sukupuolen ja väkivallan, taiteen ja akateemisen alan teemoista.
John Winslow Irving syntyi Exeterissä, New Hampshiressä vuonna 1942. Valmistuttuaan New Hampshiren yliopistosta vuonna 1965, Irving jatkoi jatko-opintojaan englanniksi maisteriksi Iowan yliopistosta, josta hän tuli elinikäisiin ystäviin opiskelijan ja tulevien opiskelijoiden kanssa. kirjailija Kurt Vonnegut. Irving aloitti opettamisen useissa amerikkalaisissa yliopistoissa tukeakseen nuorta perhettään, pysytellen lyhytaikaisesti Wienissä, ja julkaissut ensimmäisen romaaninsa "Vapauta karhut" (1968) 26-vuotiaana. Irving on usein ilmaissut Charles Dickensin ja 1800-luvun syvän vaikutuksen. kirjoittamalla hänen romaaninsa kaleidoskooppisella alueella ja rikas yksityiskohdilla. Tiheästi piirretty, Dickensian leviäminen hänen picaresque-toisesta romaanistaan The Water-Method Man julkaistiin vuonna 1972.
Vaikka kriitikot ottivat hänen varhaiset romaaninsa kohtalaisesti vastaan ja myivät suhteellisen vähän kopioita, Irvingin tunnetuin teos ja kirja, joka sai hänet laajempaan yleisön tietoisuuteen, on edelleen makraakas, mustakoominen The World of Garp (1978). Irvingin neljäs romaani, joka sopeutettiin Akatemian palkittuun elokuvaan vuonna 1982, on tuskallisen hauska, usein väkivaltainen saaga, joka keskittyy traagisen TS Garpin, sairaanhoitajan ja feministisen äidin laittoman pojan toisen maailmansodan aikana, elämään ja kuolemaan. Juoni seuraa nuorta Garpia ja hänen äitiään muutettaessa Wieniin, missä hän aloittaa kirjailijauran. Täynnä omituisia karakterisointeja ja kunnioittamatonta huumoria, romaani sai kiitosta energialtaan, tyylillisiltä innovaatioiltaan ja rakenteeltaan, ja se valittiin kansalliseen kaunokirjallisuuskirjaan 1979.
Hänen romaaninsa sisältävät usein semiobiografisia elementtejä. Innokas painija, joka kilpailee turnauksissa 34-vuotiaana, painiurheilu on toistuva teema Irvingin teoksessa yhdessä akateemisen elämän, sukupuolen, Wienin kaupungin ja kirjoitusprosessin toistuvien aiheiden kanssa. Hän on kuitenkin kiihkeästi vastustanut kritiikkiä, jonka mukaan hänen romaanejaan kierrätetään samat ajatukset, todetessaan, että "fiktion toistaminen on välttämätön tekijä, kun on jotain arvoista sanottavaa". Muihin olennaisiin Irvingin teoksiin sisältyy tumma, groteski komedia uskonnollisesta marttyyrikunnasta, A Prayer For Owen Meany (1989).
Vuonna 2000 hän voitti Akatemian palkinnon käsikirjoituksen mukauttamisesta hänen 1985-romaanistaan Siiderin talon säännöt, toimintahäiriöinen perheen tarina, joka tutkii abortin etiikkaa. Irving aloitettiin Amerikan taiteen ja kirjeen akatemiassa vuonna 2001. Irving on viime vuosina asettunut Vermontiin ja käyttänyt valtiota inspiraationa joillekin teoksilleen. Hänen kolmastoista romaaninsa yhdessä henkilössä julkaistiin toukokuussa 2012.
