Bolivia avasi viime lauantaina hieman epätavallisen taktiikan meneillään olevassa taistelussaan saadakseen takaisin pääsyn merelle: valtava merilippu, jolla on maailman ennätyksellisen pitkä pituus. Presidentti Evo Morales kuvaili sitä "merimiesten lippuksi". Valtava merkki vaati kymmeniä tuhansia ihmisiä ompelemaan yhdessä ja pitämään paikoillaan El Alton ja Oruron kaupunkien välillä.
Maakiista juontaa juurensa 1800-luvun lopulle, kun Bolivia hävisi Tyynenmeren sodan Chileen. Osana tuolloisten kahden presidentin välillä neuvoteltua rauhansopimusta Bolivia pääsi maanpäähän merelle myöntämällä 250 mailin (400 kilometrin) rantaviivaa laajasti kritisoidussa sopimuksessa, jota monet ovat edelleen vastustaneet tänään.
Koska Boliviasta tuli sitten ainoa maa Etelä-Amerikassa, jolla ei ollut pääsyä merelle (Paraguay voi päästä Atlantin yli Paranajoen kautta), maailmanmarkkinoille pääsyn rajoittamisen taloudelliset seuraukset ovat epäilemättä vakavat. Pahemman tilanteen vuoksi Bolivia luottaa voimakkaasti maakaasun ja mineraalien vientiin, joka kaikki on lähetettävä naapurimaiden kautta huomattavilla lisäkustannuksilla.
Mikä oli kerran meidän, tulee jälleen kerran olemaan meidän © Dentren / WikiCommons
Bolivia ei ole pelkästään taloudellinen vaikutus, joka inspiroi taistelua meren palauttamisessa, koska liike on vuosien varrella ollut tiukasti kansallisessa psyykessä. Koulut opettavat lapsille jo nuoruudesta lähtien, että meri on heidän oikeutensa, kun taas poliitikot ovat kauan saaneet paikallista tukea rumpalitsemalla kansallismielisiä mielipiteitä. Itse asiassa Bolivian kansalaiset kaikilta elämänaloilta julistavat vakuuttaen, että heille tehtiin vääryyttä ja että seuraavat sadan vuoden kauna ovat olleet täysin perusteltuja.
Kaikki tämä kollektiivinen nationalismi huipentuu jokaisen vuoden 23. maaliskuuta, päivämääräksi, jota koko maassa pidetään virallisesti nimellä El Dia del Mar (”meren päivä”). Oudossa julkisessa näyttelyssä bolivialaiset kulkevat massalla kaduille paraatiamaan katkaisualuksilla, kun mittava laivastonsa ylpeänä keskittyy.
Lippun purkaminen tänä vuonna ajoi samaan aikaan oikeudenkäynnin, joka on juuri alkanut Haagissa, Hollannissa. Jo vuonna 2013 Morales pyysi riidan virallista käsittelyä kansainvälisessä tuomioistuimessa. Nyt kun menettely on vihdoinkin käynnissä, bolivialaiset tarkkailevat tarkkaan nähdäkseen, mitä seuraavien viikkojen aikana tapahtuu.
Chile on aiemmin todennut, että "ei ole neuvoteltavaa mitään ja sen suvereenit rajat vahvistetaan sodan jälkeen tehdyllä sopimuksella". Moraali ja muu Bolivia kuitenkin alkavat erota. Tuloksesta riippumatta useimmat tarkkailijat ovat yhtä mieltä yhdestä asiasta: on epätodennäköistä, että Chile palaisi maata Boliviaan.
