Japani on julkaissut kaikkien aikojen ensimmäisen hallituksen valkoisen kirjan karōshista, joka kirjaimellisesti tarkoittaa "ylikuormittunut kuolema". Vuonna 2015 yli 93 työhön liittyvää itsemurhaa ja viidennes japanilaisesta työvoimasta on vaarassa tulla ylityölliseksi - joutua sydämen vajaatoiminnan ja uupumuksen uhreiksi - hallitus on alkamassa käynnistää ohjelmia karōshin torjumiseksi; mutta onko se liian vähän, liian myöhäistä?
Näennäisesti hyvin öljytty kone, joka on japanilainen yhteiskunta, näyttää rappeutuvan auringon laskiessa. Istun Tokion metrolla, vetoketju maanalaisten tunnelien läpi jonnekin Shinjukun ja Tokion vanhankaupungin Asakusan välissä, jossa oleskelen. On myöhässä ja normaalisti hiljainen metro on sekaisin tyhjäkäynnillä.
Yakitori-nivelissä on tulossa vanhempia liikemiehiä, joiden löystyneet siteet ja käärityt hihat puhuvat pitkiin työpäiviin ja myöhiin tunteihin, jotka vietetään koukussa Kirinin lasien yli. Eklektisissä vaatteissa on teini-ikäisiä, jotka on pudonnut metropaikoille lipeällä täydennettyyn untuvaan. Junavaunussa kompastuu kaksikymmentä jotakin ammattilaista, joilla on ollut yksi cocktail liikaa. Näinä vaniljan hämärähetkinä, kun yö sulaa päiväksi, Tokio onnistuu löytämään hengähdystaulun ahdistavasta työaikataulustaan.
Tokion metro © Achim Hepp / Flickr
Joulukuun lopulla 2015 Japanin karōshi-ongelma sai otsikoita, kun 24-vuotias Matsuri Takahashi hyppäsi rakennuksesta. Takahashi oli uusi vuokraus Japanin suurimmassa mainosyrityksessä Dentsussa, ja hän oli kärsinyt aggressiivisesta työaikataulusta, jonka työaika oli pitkä ja viikonloppuisin. Itsemurhaan johtaneina päivinä Takahashi kirjoitti sosiaalisessa mediassa viestejä sanoen: ”On kello 4 kehoni vapina. Minä kuolen. Olen niin väsynyt." Itsemurhan jälkeen Dentsun toimitusjohtaja erosi New York Timesin raportin mukaan ottamalla vastuu nuoren naisen kuolemasta ja pitkistä työajoista, jotka yritys oli asettanut työntekijöilleen.
Ajatus työskennellä kuolemaan voi tuntua dramaattiselta, mutta Japanissa tämä on todellisuus, jonka kanssa maa kovaa. Vuonna 2016 julkaistun hallituksen valkoisen kirjan mukaan 22, 7 prosentilla japanilaisista yrityksistä ilmoitetaan olevan työntekijöitä, jotka ovat ajaneet yli 80 tuntia ylityötunteja. Ylityötunnit ovat yleisiä Japanissa, mutta vähintään 80 tunnin sisäänkirjautuminen tapahtuu silloin, kun työntekijät ovat "vaarassa" karōshille.
Japanin pääministeri Shinzo Abe käynnisti Premium-perjantain ohjelman helmikuussa 2017 torjuakseen Japanin karōshi-ongelmaa edes poistuessaan omasta toimistostaan varhain meditoidakseen ja tarttuakseen konserttiin. Työajan rajoittamisen ohella ajatus on seuraava: Joka kuukauden viimeisenä perjantaina työnantajia kannustetaan antamaan työntekijät suunnata kotiin varhain.
Premium-perjantaisin on myös kaksinkertainen tarkoitus, koska pääministeri Shinzo Abe haluaa torjua Japanin deflaation tasoa ja lisätä kuluttajien menoja saattamalla ihmiset poistumaan toimistosta aikaisin ja käyttämään rahaa. On vaikea sanoa, onko hallituksen tärkein huolenaihe Japanin talouden sytyttäminen vai työntekijöiden hengen pelastaminen.
Japanin toimisto © Shinichi Haramizu / Flickr
Vaikka sekä Premium-perjantai että työajan rajoittaminen ovat tärkeitä, Japanin työvoimaongelmien asiantuntija ja Evil Corporations: The Monsters Eating Up Japanin kirjoittaja Haruki Konno kertoo The Daily Beastille, että se ei ehkä riitä.
"Japanin on todella noudatettava rangaistuksia tiukemmin rikkomusten yhteydessä, ja sen vuoksi työvoimatarkastajien lukumäärää on lisättävä", Konno ehdottaa. ”Lisäksi, vaikka [palkkallisia perjantaisia ja työajan rajoittaminen tapahtuisi], tilannetta olisi mahdotonta valvoa, ellei todisteita ole. Toistaiseksi yrityksiä ei rangaista siitä, etteivät ne ole pitäneet kirjanpitoa, mutta siitä pitäisi tulla huolenaihe ja sääntely."
Japanin tunnetusti tiukan työetiikan siirtäminen rentoutuneempaan tilaan on tehtävä, jota ei todennäköisesti saavuteta työntekijöiden ollessa kotona aikaisin, kerran kuukaudessa. Koska lomapäiviä ei käytetä, Premium-perjantaisia tuskin pannaan täytäntöön ja ylityöt ylittävät edelleen rajan; karōshi-riskin vähentäminen vie paljon enemmän. Loppujen lopuksi juuri Takahashin aavemaiset sanat, jotka on lähetetty ennen hänen kuolemaansa, kuvaavat parhaiten Japanin työkulttuurin todellisuutta: ”Kun olet toimistossa 20 tuntia päivässä, et ymmärrä mitä elät elämä enää. ”
