Alexander von Humboldtilla on enemmän hänelle nimettyjä asioita kuin millään muulla tiedemiehellä maailmassa, mutta monet ihmiset eivät tiedä miksi. Berliinissä vuonna 1769 syntynyt Humboldt oli prussialainen tiedemies, maantieteilijä, tutkimusmatkailija ja luonnontieteilijä, jonka retkikunnat Amerikassa, Venäjällä ja Euroopassa muuttivat tapaa, jolla ymmärrämme nykyään maailmaa.
Kaikilla mantereilla ja elämän valtakunnissa Humboldt on siellä. Humboldtin pingviinista, Humboldtin kalmarista ja yli 100 muusta eläinlajista Humboldtin liljaan, Humboldtin Schomburgkiaan ja 300 muuhun kasvilajiin; Humboldt on läsnä kaikkialla. Mineraalit, merivirrat, valtion puistot, vuoret, vesiputoukset, joet ja lahdet Kiinasta Etelä-Afrikkaan ovat kaikki hänen nimensä. Pelkästään Pohjois-Amerikassa on neljä hänen nimensä saamaa kaupunkia, ja hänen nimensä on saavuttanut jopa kuun ja tähdet, kun asteroidi 54 Alexandra kiertää aurinkoa.
Mount Cotopaxi Andilla. Alexander von Humboldt oli ensimmäinen eurooppalainen, joka yritti kiivetä tälle vuorelle vuonna 1802. Hän saavutti noin 4500m korkeuden, kun hänen piti palata voimakkaan lumisateen takia. © Simon Matzinger / Flickr
Kirjailija Andrea Wulf on koonnut kiehtovan muotokuva tutkijasta ja luonnontieteilijästä kirjassaan Luonnon keksintö: Alexander von Humboldtin uusi maailma, jossa häntä kutsutaan myös ”kadonnut tieteen sankariksi”. Otsikko puhuu siihen tosiasiaan, että Humboldtin nimi on suurelta osin unohdettu englanninkielisessä maailmassa huolimatta hänen valtavasta vaikutuksestaan, joka edelleen tunkeutuu luonnontieteiden kaikkiin piirteisiin ja on muokannut tapaa, jolla tarkastelemme planeettaa tänään.
Maalaus Humboldtista opinnoissaan kotonaan, Oranienburger Str. 67, Berliini Wikimedia Commons
Siellä missä suurin osa ihmisistä viettää koko elämänsä opiskelemalla yhtä opiskelu- tai käsityöaluetta, Humboldt omistautui elämälleen ollakseen viranomainen useissa toisiinsa liittyvissä aiheissa, joihin kuuluivat kasvitiede, eläintiede ja meteorologia. Hän tajusi suhteen kaikissa asioissa ja kuinka niitä ei voitu erottaa.
Humboldtilla oli loistava kysyvä mieli ja hän pystyi muodostamaan näennäisesti etuyhteydettömiä yhteyksiä, jotka ovat muokanneet ymmärrystämme nykypäivän luonnosta. Hän teki yksityiskohtaisia retkikuntia, keräsi leikkauksia kasvilajeista ja tislatti ideoidensa ja havaintojensa monimutkaisuuden kirjoihin. Hän oli yksi ensimmäisistä eurooppalaisista, joka alkoi jäljittää, miten kasvien ja eläinten elämään vaikutettiin ja sopeutettiin alueen, ilmaston ja ihmisen puuttumisen perusteella. Se voi vaikuttaa tänään itsestään selvältä, mutta Humboldt oli yksi ensimmäisistä tutkijoista, jotka luetteloivat kaikkein kunnianhimoisimmalla ja kattavimmalla tavalla kaikkien asioiden väliset yhteydet.
'Ideoita kasvien maantieteestä ja tropiikkien luonnollisesta maalauksesta' Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Hän kirjoitti myös laajasti siitä, mitä tunnemme nykyään ilmastomuutoksena, ja näki kuinka maa ja ekosysteemit tuhoutuivat metsien häviämisen sekä maatalouden ja kehityksen edistymisen vuoksi. Hän pystyi näkemään tuhoisat kädet matkoillaan, ja hänellä oli uskomattoman ennakointi ymmärtää, kuinka nämä käytännöt eivät vain vahingoita kasvien ja eläinten ekosysteemejä, vaan myös ihmisiä itseä, koska luonnolliset syklit menivät liian kaukana tasapainosta.
Hän oli tieteen mies, mutta hän ymmärsi, ettei myöskään tiede ja taide ole erillisiä. Luonnon kauneus ja älykkyys herättivät hänessä niin voimakkaita tunteita, että siirryttiin usein runoon. Hän oli romanttisen filosofian ja tieteen vaikutusvaltainen kannattaja ja jakoi syvän ystävyyden saksalaisen runoilijan Goethen kanssa; pari inspiroi toisiaan usein erilaisissa pyrkimyksissään.
Monumentti Humboldtille Central Parkissa, New Yorkissa © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldt, mies on saattanut liukastua tietoisuutemme ulkopuolelle, mutta hänen ideansa ovat erittäin elossa nykymaailmassa. Hän valmisti tietä myös monille opetuslapsilleen - heidän joukossaan Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh ja John Muir - jotka jatkoivat kehittääkseen näkemyksiään uusilla tavoilla.
