Tätä kiinalaista lomaa, jota kutsutaan myös lyhtyjuhlaksi, vietetään kuun kalenterin kahdeksannen kuukauden 15. päivänä, kun kuu on kirkkaimmalla ja pyöreimmällä. Gregorian kalenterissa se on jossain syyskuun ja lokakuun alkupuolella. Festivaali liittyy kuun palvontaan ja vuoden sadon juhlimiseen.
Kiinassa kuun palvonnan perinne juontaa juurensa Shang-dynastiaan (1600-1046 eKr.), Jolloin keisarit uhrasivat kuolle uhrauksia ja rukoilivat menestyvää satoa. Varhaisessa Tangin-dynastiassa (618-907 CE) täysikuun nautinnosta ja palvomisesta syksyn puolivälissä tuli yleinen perinne. Ajan myötä festivaalin muita elementtejä, sellaisina kuin ne tunnemme tänään, lisättiin, mukaan lukien kuukakkujen lahjoittaminen ja syöminen, suitsukkeen palaminen, lyhtyjen valaistus ja lohikäärmetanssien suorittaminen.
(Vasemmalla) Chang'e, kuunjumalatar Wade M / CC BY 2.0 / Flickr; (Ylhäällä oikealla) Kuukakku | yannick974 / CC BY-ND 2.0 / Flickr; (Pohja oikealta) Keskusyksy festivaalin lyhtynäyttely Hongkongissa | Kyle Taylor / CC BY 2.0 / Flickr
Keskisyksyjuhlajuhlia muistetaan myös tarina kiinalaisesta kuunjumalasta, jumalattaresta Chang'esta. Yksi suosittu tarinan versio kuuluu seuraavasti: Muinaisessa Kiinassa taivaalla oli kymmenen aurinkoa yhden sijasta, ja paahtava lämpö aiheutti satojen kutistumisen ja kuoleman. Jousiamies nimeltä Hou Yi pystyi ampumaan alas yhdeksän kymmenestä auringosta, jolloin kuivuus päättyi. Vastineeksi keisari antoi hänelle taikapillerin, joka antoi kuolemattomuuden nieltäessä. Pillerin ottamisen sijaan Hou Yi päätti kuitenkin pysyä vaimonsa Chang'en vieressä.
Eräänä päivänä yksi Hou Yin oppilaista murtui taloon yrittääkseen varastaa pilleriä, mutta Chang'e kohtasi hänen. Estääksesi tunkeilijan ottamasta pilleriä, Chang'e nielaisee pillerin itse ja kellui kuuhun.
Sydämellinen Hou Yi poltti suitsukkeita ja jätti rakkaan vaimonsa tarjouksia suosikkihedelmäpuutarhaan. Uskotaan, että syksyfestivaalin aikana Hou Yi ja Chang'e yhdistyvät hetkeksi toisiinsa. Sanotaan myös, että Chang'e: n mukana on jadekani, jonka siluetti on näkyvissä kuun pinnalla innokkain havaitsijoille.
Lisäksi kuunkakkujen, lootus siemenpastasta ja suolaisesta ankanmunankeltuaisesta valmistetun tiheän leivonnaisen kulutus on tärkeä osa festivaalia. Tämän perinteen sanotaan alkavan Yuan-dynastian aikana (1271-1368 CE), jolloin Kiina oli Mongolien hallinnassa. Legenda kertoo, että han-ihmiset pystyivät lähettämään toisilleen salaisia viestejä kuukakkujen sisällä, jotka mongolit huomasivat, koska he eivät syöneet leivonnaisia. Siksi han-ihmiset pystyivät suunnittelemaan kapinan ja kaataa Yuan-dynastian.
Hongkongissa puolivälissä pidettävään festivaaliin osallistuvat vilkkaat juhlat, mukaan lukien vuotuiset lyhtykarnevaalit, esitykset, lohikäärmetanssit ja muut. Tutustu festivaalin juhlimiseen täältä.
