Gertrude Margaret Lowthian Bell oli englantilainen kirjailija, poliitikko, matkustaja, arkeologi ja vakooja. Hänestä tuli erittäin vaikutusvaltainen Ison-Britannian keisarilliseen päätöksentekoon, ja hän käytti matkoillaan rakennettuja taitojaan ja kontaktejaan. Bellin isoisä oli Sir Isaac Lowthian Bell, teollisuusmies ja liberaalien parlamentin jäsen. Nuorempina vuosina hän paljasti Gertruden kansainvälisesti tärkeisiin asioihin ja rohkaisi hänen kiinnostuksensa maailmatieteen ajamiseen sekä myöhempää osallistumistaan kansainväliseen politiikkaan.
Kuva X_013, Kamelit ja mies, Thlaithuwat, Jordania, tammikuu 1914 © Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Gertrude Bell syntyi vuonna 1868 tuolloisessa Durhamin kreivikunnassa ja kuoli vuonna 1926. Alun perin kotiopetuksensa jälkeen hän meni kouluun Lontoossa ja jatkoi opiskelemaan modernia historiaa Oxfordin yliopistossa valmistuessaan ensimmäisen luokan tutkintoon. Gertrude Bellin setä Sir Frank Lascelles oli Ison-Britannian ministeri Teheranissa, Persiassa, ja toukokuussa 1892 Oxfordista poistuttuaan Bell matkusti Persiaan käymään hänessä. Hän kuvasi tätä matkaa kirjassaan Persian Pictures, joka julkaistiin vuonna 1894. Gertrude suoritti sitten kaksi ympäri maailmanmatkaa, yhden vuosina 1897-1898 ja toisen vuosina 1902-1903. Seuraavan vuosikymmenen aikana hän kehitti intohimonsa arkeologiaan ja kieliin ja sujui sujuvasti arabia, persia, ranska ja saksa. Matkoillaan Bell herätti nopeasti kiinnostusta arabikulttuureihin, ja hän syvensi niitä syvemmälle matkoilla autiomaassa ja erilaisissa arkeologisissa kohteissa. Hän matkusti Arabian yli kuusi kertaa seuraavan 12 vuoden aikana.
Valokuva A_001, Messinan salmi - Italia, joulukuu 1899 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Kuva C_019, Barad, Syyria, Turkki, huhtikuu 1905, katoshautausmonumentti palkintokorokkeella - Näkymä SW: stä © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Kuva K_045, Themail, Irak, maaliskuu 1909, Themailissa [Fattuh istuu Duleim-arabien kanssa], © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Ensimmäisen maailmansodan päätyttyä Gertrude asetti näkemyksensä Mesopotamian tulevaisuudesta ja siitä tulisi voimakas voima Irakin politiikassa. Hänellä oli tärkeä rooli nykyisen Irakin valtion luomisessa ja ylläpitämisessä hyödyntämällä alueen kokemuksia ja suhteita Lähi-idän heimojohtajiin Irakin eduksi. Britannian viranomaiset luottavat Belliin, ja hänelle annettiin tuolloin huomattava määrä valtaa naiselle.
Valokuva RTW_vol_5_001, Chemulpo, Korea, toukokuu 1903 [Näkymä Britannian konsulaatista sataman ja kaupungin yläpuolella] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Valokuva RTW_vol_5_141, Jäätikön kansallispuisto, Kanada, kesäkuu 1903, [Hugo Bell ja kaksi muuta miestä jäätiköllä] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Gertruden kellokirjat sisältävät Gertruden henkilökohtaisen kirjeenvaihdon, päiväkirjat, kirjeet ja valokuvat, jotka hän kirjoitti ja keräsi matkojensa aikana. 1600 kirjettä ja hänen päiväkirjojaan vuosilta 1877–1879 ja 1893–1900 on kopioitu ja julkaistu Newcastlen yliopiston ylläpitämässä Gertruden kelloarkistossa. 7000 hänen arkeologisista ja matkavalokuvistaan on myös seulottu ja julkaistu arkistossa. Hänen kirjeensä armeijan upseerille Charles Doughty-Wylielle (kirjoitettu 1913-1915) ja muita sekalaisia aineistoja ei ole vielä kirjoitettu. Kokoelman Sekalaiset-osioon on kuitenkin saatavilla käsikirja.
Valokuva X_008, Metsästysmaja, Amra, Jordania, tammikuu 1914 © Gertruden kelloarkisto, Newcastlen yliopisto
Valokuva Y_449, Fahd Begin vaimo, lähellä Ga'rahia, Wadi Helgum - Irak, huhtikuu 1914 © Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Tänä vuonna julkaistaan Gertrude Bellin elämään perustuva elokuva, jonka otsikko on Aavikon kuningatar. Nicole Kidman on Gertrude Bellin roolissa. Elokuva on Werner Herzogin kirjoittama ja ohjaama elämäkertainen draama. Elokuvassa on myös tähtiä James Franco, joka pelaa brittiläisen armeijan upseeriä, virkamiestä, ja poliitikko Henry Cadogania, Damian Lewis, joka pelaa arkeologia ja brittiläinen armeijan upseeri TE Lewis ja Robert Pattinson, joka pelaa everstiluutnantti Charles Doughty-Wylie.
Valokuva Y_517, yleiskuva linnoituksesta ja muista, Burqa - Syyria, joulukuu 1913 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Valokuva S_003, Ad 'Adhran kirkko, Khakh, Turkki, huhtikuu 1911 © Gertrude Bell Archive, Newcastle University
