Mitä tapahtuu, kun olet liian hyvä eikä tarpeeksi hyvä samanaikaisesti? Tervetuloa Georgian rugbyyn. Itä-Euroopan voimalaitos hallitsee toisen tason rugbyä, mutta heiltä evätään silti mahdollisuus edistää politiikan, byrokratian ja sekaannuksen sekoitusta.
Viime viikonloppuna Wales voitti Georgian Cardiffissa, mikä oli aika huono peli. Sitä kiisteli kiista juuri ennen lopullista pilliä, kun Walesin pelityö esti Georgiaa käynnistämästä viimeisen hyökkäyksen hallitsevan sirunsa kautta ja potentiaalisesti vetämällä peliä. Siitä huolimatta Georgia oli silti tyytyväinen siihen, että heille yksinkertaisesti annettiin kiinnitys, ja ihannetapauksessa rakastaisi paljon enemmän samaa.
Wales Georgiaa vastaan saastumisaikana. © Huw Evans / REX / Shutterstock
Urheilun hallintoelin World Rugby järjestää jäsenmaat kolmeen tasoon. Ensimmäinen koostuu kymmenestä puolelta, ja kuusi Euroopan maata kilpailee Rugby Championship -tapahtumassa kuuden maan ja neljän eteläisen pallonpuoliskon välillä. Toisessa tasossa on 14 maata, joiden ympäri maailmaa on pisteviiva, ja loput jäsenet (kehitysmaat) muodostavat kolmannen tason.
Euroopan rugbyssä Kuusi Kansakunta on eliitti kilpailu. Alun perin vain kotimaissa (Englannissa, Walesissa, Skotlannissa ja Irlannissa) se laajeni koskemaan Ranskaa vuonna 1910 ja jälkimmäisenä Italiaa vuonna 2000. Vuotuisessa kilpailussa kilpailevat ja kokeilevat itseään toisistaan Euroopan rugby-kilpailun parhaat puolet.. Vuosikymmenten neulaan on rakennettu kovaa kilpailua, mutta se on myös siellä, missä urheilun raha ja asema ovat.
Toisessa vaiheessa kilpaileville Euroopan kansakunnille, jotka ovat mielikuvituksellisesti otsikoituja ja uskomattoman tarttuvia Rugby Europe -mestaruuskilpailuissa, Georgia on kasvanut yli kilpailijansa. Viimeisen 10 vuoden aikana georgialaiset ovat voittaneet kilpailun kahdeksan kertaa. Selaus kyseisen kilpailun kirjakirjojen läpi korostaa heidän määräävää asemaansa, sillä eniten voittoja, pisin peräkkäinen voitto ja eniten pisteitä yhdessä ottelussa, jotka kaikki ovat Lelosin hallussa.
Suurimmalle osalle rugby-faneista Euroopassa on helppo unohtaa taso 2. Televisiossa se esitetään harvoin, jos koskaan, tuloksista on vähän tai ei lainkaan, mutta Georgia on rugbymaa. Fanit pakatavat stadionit katsomaan heidän puolellaan kilpailevan maan kansallisessa urheilussa - yksi harvoista maailman kansakunnista, joissa rugby union on kuningas. Uusi-Seelanti, Wales ja hieman yllättäen Madagaskar ovat joitain muista. Uskomatonta, että Georgialla on vain 11 000 rekisteröitynyttä pelaajaa, ja vielä ja he ovat liittymässä kansainväliseen rugby-eliittiin.
Rugbyn suosio ei ole yllättävää, kun otetaan huomioon sen samankaltaisuus Georgian perinteisen urheilun kanssa, nimittäin lelo burti tai 'kenttäpallo', jossa kilpailevat kylät kantoivat palloa vastapuolen puron suuntaan. Georgian Rugby Union perustettiin vuonna 1964 ja urheilu kehittyi tasaisesti Neuvostoliiton vallan alla, Georgian edustaessa Neuvostoliittoa.
Sen jälkeen kun Rugby Europe -mestaruuskilpailut alkoivat vuonna 2000, Georgia on ollut joukkue voittamaan. Se liittyi myös vuonna 2000 viiteen kansakuntaan, muuntamalla se kuudeksi valtioksi. Vilkkuvien voittohetkien lisäksi Italia on kamppaillut viimeisen 17 vuoden aikana eikä ole lähempänä muita kansakuntia kuin silloin, kun he liittyivät unioniin. He ovat lopettaneet pohjan 12 kertaa, voittaneet vain 12 peliä (85: stä) eivätkä koskaan voittaneet Englantia.
Kuusi Kansakuntia on raaka ja kova kilpailu. Sen ei pitäisi olla helppoa, mutta italialaisten olisi pitänyt tehdä suurempi vaikutelma ja tänään he ovat edelleen piiskaavia poikia. Ne ovat suuresti riippuvaisia kapteenistaan ja talismanista Sergio Parisseesta - heidän ainoasta aito maailmanluokan pelaajastaan -, mutta 34-vuotiaana hänen eläkkeelle siirtyminen on odottamassa eikä mitään selvää korvaamista ole.
Italian kapteeni Sergio Parisse osoittaa ylöspäin Englantia vastaan. | © Jed Leicester / BPI / REX
Georgian lisääminen sekoitukseen olisi yksi ratkaisu, mutta sen lisääminen kuudesta seitsemään joukkueeseen näyttää venyvältä, kun otetaan huomioon kansainvälisen rugbykalenterin ruuhka. On myös vakavia kysymyksiä siitä määrästä, jota rugby-eliitin pelaajia pyydetään pelaamaan, ja siitä, kuinka pitkäaikaista vahinkoa se aiheuttaa heidän ruumiilleen.
Vaihtoehto olisi alennus / ylennysjärjestelmä, jota tapahtuu toisen ja kolmannen tason välillä. Jos Italia olisi vakiinnuttanut asemansa kuuteen valtioon ja menestynyt paremmin viimeisen vuosikymmenen aikana, Georgian sisällyttämiselle heidän kustannuksellaan olisi vähemmän pyyntö, mutta monet eri tekijät ovat yhdenmukaiset, mikä vaikeuttaa niiden huomioimista.
Jos Italia olisi jakanut puulusikokoelmansa muille osapuolille tai jos Romania, Venäjä ja vastaavat olisivat onnistuneet estämään Georgiaa voittamasta niin monta toissijaisen tason nimikettä (on syytä mainita, että Romania lisäsi Georgian nimikkeeseen vuonna 2017), niin se olisi olla vaikeampi perustella. Mutta Georgia suhtautuu tappavasti vakavasti siihen, että heille annetaan laukaus isoina aikoina.
Pudotus- ja ylennysjärjestelmään liittyy kuitenkin se, että kuuden maan on oltava valmis menettämään Englanti kilpailusta. Tätä ei todennäköisesti tapahdu, kun otetaan huomioon Englannin esitykset, mutta ottamalla käyttöön relegaation, siitä tulee mahdollisuus, minuutti vai ei.
Englanti ovat taloudellisesti tärkein osa kuutta kansakuntaa. Rugbyliitona ne tuottavat eniten tuloja ja ovat kaupallisesti kannattavimpia kansakuntia jonkin matkan päässä. Niiden menettäminen olisi taloudellisesti katastrofaalista kilpailulle, ja niin epätodennäköinen kuin tilanne voi olla, miksi kuuden maan valtiot - jotka - voisivat asettaa itsensä tähän asemaan? Seurauksena on, että Italia hengittää valtavan helpotuksen huolestuneena ja Georgia jatkaa tukkeutumista ja banguttaa ovella.
Jäljelle jää se, että Italialle jaetaan jatkuvasti kuuden maan kansakuntien pelaajia ja Georgian omituisessa urheilulähetyksessä, jossa he säännöllisesti lyövät pelaamiaan joukkueita, mutta niitä ei pidetä tarpeeksi hyväinä pelaamaan parempia joukkueita. Georgian sijoitus on käänteinen tai ei, kuten tulokset viittaavat, maailmassa korkeammalle kuin Italia.
Se on yksi urheilun omituisuuksista, jota se sekoittaa päätökset ja byrokratia, ja siitä tulee entistä vaikeampi ratkaista pelin tekijöiden perusteella. Se ei ole ristiriidassa kriketin kanssa, sillä Irlannin ja Afganistanin kaltaiset maat haluavat halkeaman Test-krikettiin, kun otetaan huomioon heidän yhden päivän puolueensa esitykset, mutta Kansainvälinen krikettineuvosto (ICC) on estänyt mahdollisuuden.
Maailmancup-vuosien ulkopuolella, kun matalamman tason joukkueet ryhtyvät ryhmiin yläpuolen kanssa, Georgia on pelannut ensisijaista tasoa vain kahdesti viimeisen 11 vuoden aikana. Rugbyvaltiot ansaitsevat tulonsa isojen pelien pelaamisesta yläreunoja vastaan, joten vuotuisten Tier One -kilpailujen ulkopuolella pelit jaetaan matkoihin. Eurooppalaiset suuntautuvat eteläiselle pallonpuoliskolle (Euroopan) kesän aikana ja isännöivät niitä marraskuussa.
Georgian Davit Zirakashvilin joukkuetoverinsa heittävät ilmaan IRB: n rugby-maailmancup 2015 jälkeen. © Kieran McManus / BPI / REX
Viime viikonloppuna Walesin ja Georgian välinen ottelu oli asia, josta Georgian ihmiset olivat uskomattoman kiitollisia. Itse asiassa hyväksymällä kilpailuohjelman, Walesin Rugby Union (RFU) on uhrannut potentiaalisesti tuottavamman pelin, esimerkiksi Etelä-Afrikkaa vastaan.
Kukaan joukkue ei nautti Georgian pelaamisesta. Palaamatta stereotypioihin tai kliseisiin, he ovat joukkue, joka menestyy valtavassa pakkauksessa - jopa rugbystandardien mukaan - brutaalivoimalla, joka on sovitettu poikkeukselliseen rypistystekniikkaan. Ranskan 14 parhainta on täynnä Georgian eteenpäinlähdöksiä, kuten Clermont Auvergne, Montpellier, Brive ja Toulon, kuten kaikki, jotka kaikki pakkaavat pakkauksia itäeurooppalaisen myrskyn kanssa.
On myös syytä korostaa, että kaksi viimeisintä lisäystä eliitti rugbyyn, Italia ja Argentiina (jälkimmäinen liittyi Rugby Championshipiin vuonna 2012), molemmat etenivät samanlaisilla pelityyleillä hyödyntäen voimaansa ja voimaansa edessä kilpaillakseen parhaita vastaan, vaikka se tarkoittaisi, että heidän selkänsä puuttuivat samasta taitoa kuin vastustajillaan.
Argentiina on menestynyt paljon paremmin kuin Italia. Heidän edistyminen on pysähtynyt äskettäin, mutta he ovat saaneet nimensä neljännen sijan vuoden 2015 rugby-maailmancupissa ja he ovat kehittäneet luovampia pelaajia selkänsä keskuudessa kuin italialaiset kollegansa. Seuraavan askeleen heidän kehityksessään piti perustaa klubi-franchising, joka kilpailee nyt eteläisen pallonpuoliskon premier-klubikilpailussa, ja suurin osa pelaajistaan pelaa säännöllisesti yhdessä äskettäin perustetun Jaguaresin (Buenosissa toimivan ammattimaisen rugbyyhdistysjoukkueen) kanssa. Aires), auttaen heitä kansainvälisellä tasolla, mutta se ei ole aivan toiminut suunnitellusti. He ovat kuitenkin osoittautuneet kelvollisiksi ensimmäisen tason asemaan.
Georgialaisten kannalta heidän on jatkettava tekemistä mitä he ovat tehneet. Viime vuosikymmenen aikana he ovat ylittäneet Venäjän, USA: n ja Kanadan kaltaiset tavarat, samoin kuin perinteisemmät rugbypelissakunnat, kuten Tonga ja Samoa (vaikka Tyynenmeren saaristot ovatkin taloudellisten vaikeuksiensa takia). Yhdysvaltoja pidetään seuraavina suurina rugbyn markkinoina kunnolla murskatakseen, ottaen huomioon sen potentiaalisen pelaajien poolin ja taloudelliset tuotot. Georgian on kuitenkin paljon enemmän saavutettava, kun otetaan huomioon perinteet urheilun kanssa, sen sijaan, että pelataan viides, kuudes tai seitsemäs viulua pesäpallo, jalkapallo, koripallo ja muut.
Se, että he ovat parantuneet merkittävästi, on hämmästyttävä ottaen huomioon heidän puutteensa eliitti vastustajista. He pelaavat jälleen Walesia vuoden 2019 maailmancupissa, ja on mielenkiintoista nähdä, pääsevätkö he lähemmäksi kuin lauantaina. Valmennuskokoonpano on turvallinen ja hyvin harkittu, ja sillä on selkeästi toimiva kehitysrakenne. Jatkuvasta herruudesta tulee jossain vaiheessa liian suuri sivuuttaakseen. On kuitenkin todennäköistä, että kaikki promootiot ovat vielä jonkin verran pois. Georgialaisten on luottava voimakkaasti hallitsemattomiin tekijöihin - nykyisten kuuden maan kansakuntien liittojen yhteisymmärrykseen, World Rugbyn omaan kantaan ja ilman jatkuvaa ääntä, Italian jatkuvaan liukuun.
Koko tilanne on luonut vääristyneen kaksijakoisuuden, jossa Georgian rugby voi olla erittäin ylpeä saavutuksistaan ja silti uskomattoman turhautunut samojen saavutusten takia. Maailman Rugbyn tulisi olla suunnattu mahdollisimman monelle ensisijaiselle joukkueelle. mitä laadukkaammat joukkueet, sitä parempi, eikä klikaattinen “vanhojen poikien klubi”, joka yrittää ylläpitää status quoa. On valtava joukko logistisia kysymyksiä, jotka on käsiteltävä sen toteuttamiseksi, eivät kaikki maailman Rugby-tehtävissä, mutta jos joku koputtaa tarpeeksi kauan ja kovasti oveen, sen on avauduttava jossain vaiheessa.
